La Economa Regional tras cincuenta

aos: Desarrollos tericos recientes y

desafos futuros*
Roberta Capello2

La Economa Regional acaba de cumplir cincuenta aos. Es

una disciplina joven comparada con otras ramas de la
Economa, se ha desarrollado una sorprendente amplia de
teoras, mtodos y modelos los cuales son instrumentos que
ayudan al anlisis espacial.
Se plantea una serie de principios estratgicos aplicados por
la UE entre otros principios ms tradicionales, como son los de
En trminos prcticos, la cohesin territorial implica: Lisboa
y Gotemburgo:
concentrar las polticas de desarrollo territorial regional y
nacional en la mejora del aprovechamiento de las
potencialidades regionales y del capital territorial - la diversidad
territorial y cultural europea; mejorar el posicionamiento de las
regiones en Europa .... facilitando su conectividad e integracin
territorial; y promoviendo la coherencia de las polticas de la UE
con un impacto territorial...

2. Desarrollos tericos recientes

2.1. Tendencias en las consideraciones tericas
la Economa Regional contempornea ha registrado, de hecho,
muchos avances e incluso importantes logros, que enriquecen y
refuerzan los marcos tanto tericos como empricos del anlisis
espacial.
AMBITOS DE INVESTIGACIN DE LA ECONOMIA REGIONAL
a) La teora de localizacin da a la Economa Regional su
identidad de disciplina cientfica y constituye su ncleo tericometodolgico. Se ocupa de las decisiones de localizacin de las
empresas y de los hogares. los cuales han pulido los
instrumentos de la Economa Regional y ampliado su mbito de
investigacin.
b) un segundo mbito de investigacin, dedicado a la
comprensin de las razones y de las fuentes del crecimiento
regional. coexisten dos enfoques diferentes
1. Las teoras de crecimiento regional son intrnsicamente
macroeconmicas; por su preocupacin por las caractersticas
territoriales.
2. Las teoras de desarrollo regional adoptan, se llaman
teoras de desarrollo porque su finalidad identificar todos los

El gran nmero de relativamente nuevas y avanzadas contribuciones en

los dos
mbitos
citados
(teora
de
localizacin
y
teoras
de
desarrollo/crecimiento regional) no permite una revisin detallada de
todos los resultados individuales alcanzados; adems, un anlisis
desagregado de todas las novedades probablemente no sera
estimulante.
2.2. La necesidad de mayor realismo
las evoluciones tericas ocurridas en la Economa Regional necesidad
de introducir mayor realismo en unos enfoques que son a veces,
conceptualmente bastante abstractos
Esta tendencia est justificada por la necesidad de ampliar la capacidad
interpretativa del instrumental terico en este mbito de investigacin,
buscando las teoras que mejor pueden reflejar el mundo real.
a) En el contexto de la teora de localizacin, el resultado obtenido ha
sido un mayor grado de realismo en los modelos, al coste de un
mayor nivel de sofisticacin, muy criticado cuando da a lugar a una
actitud de puro lart pour lart tan perjudicial para una ulterior
aceptacin y desarrollo de la teora de localizacin.
b) En las teoras de crecimiento regional, la necesidad de un mayor
realismo se ha notado en la conveniencia de insertar los
comportamientos y procesos no-lineales complejos e interactivos que
tienen lugar en el espacio dentro de los modelos de crecimiento, y de
comprender, asimismo, la competitividad regional en trminos de

La identificacin de los determinantes endgenos del crecimiento

era el problema cientfico crucial que explic el nacimiento de las
teoras de desarrollo regional. El desarrollo es, de hecho y por
definicin, endgeno. Depende fundamentalmente de una
organizacin concentrada del territorio, en la que se encuentra
incorporado un sistema socioeconmico y cultural cuyos
componentes determinan el xito de la economa local: Capacidad
emprendedora, factores de produccin local (trabajo y capital),
habilidades de los agentes locales en trminos de relaciones que
permitan generar una adquisicin acumulativa de conocimientos
y, adems, una capacidad de toma de decisiones que permite a
los agentes econmicos y sociales locales guiar el proceso de
desarrollo, apoyarlo cuando se experimentan cambios e
innovaciones.
2.3. La necesidad de enfoques dinmicos
Los esfuerzos para incorporar el tiempo en los anlisis espaciales
han tenido lugar de dos maneras diferentes, de acuerdo a dos
diferentes concepciones del tiempo aplicados en los dos mbitos
de anlisis: el tiempo cronolgico ms tradicional; y el tiempo
como ritmo del fenmeno innovador que tiene lugar en el
territorio.

 Los modelos lineales son seguramente capaces de

generar soluciones inestables, pero las soluciones de
dichos modelos estn restringidas a determinados tipos
regulares estndar. Dicho modelos pueden ofrecer
replicaciones aproximadas de cambios a corto y medio
plazo, pero fallan cuando incorporan desarrollos a largo
plazo caracterizados por cambios estructurales de
naturaleza irregular.
Esta limitacin se ha solucionado recientemente
mediante la adopcin de modelos no lineales, que
permiten cambios en la dinmica de un sistema
generados incluso por pequeas perturbaciones en las
formas estructurales; la inestabilidad estructural.
Estas mejoras tericas tambin han sido tiles para
lograr un mayor realismo en estos modelos, capaces de
incorporar las interacciones dinmicas entre los
componentes de un sistema espacial.
En el mbito del desarrollo regional, se ha desarrollado y
aplicado una diferente nocin de tiempo en trminos
conceptuales; el tiempo la Bergson-Heidegger se

3. Nuevas perspectivas en las relaciones entre

espacio
y crecimiento
3.1. La evolucin en la concepcin del crecimiento: nuevas
perspectivas en las teoras de crecimiento
Las tendencias tericas recientes arriba presentadas han sido posibles
gracias a las
nuevas perspectivas especialmente en los conceptos de espacio y
crecimiento
que han permitido superar algunos de los enfoques generales
tradicionales que limitaban
el poder de interpretacin de las teoras y los modelos de economa
regional.
a) La primera definicin de crecimiento local ms bien se gua por
la demanda creciente de bienes producidos localmente que ejerce un
efecto multiplicador sobre la renta a travs de aumentos en el consumo
y el empleo.
b) La segunda definicin es la de los economistas clsicos que
interpretaban el proceso de crecimiento en trminos de eficiencia
productiva, de divisin del trabajo en un sentido smithiano, y de
productividad de los factores de produccin, y que, a partir de aqu
examinan las dinmicas de los salarios, las rentas y el bienestar

3.2. La evolucin en la concepcin del espacio: nuevas

perspectivas
en las teoras de crecimiento y desarrollo
En la historia de la Economa Regional, el espacio se ha
concebido de diferentes formas. En las teoras de localizacin
originales, el espacio ha tenido el papel de una barrera fsica
para la actividad econmica, adquiriendo la forma de distancia
fsica entre los mercados de inputs y de outputs.
- Las teoras de crecimiento regional como uniforme-abstracto,
ya no fsico y continuo, sino abstracto y discreto. El espacio
geogrfico se divida en regiones, reas de un tamao fsicogeogrfico limitado.
- El espacio no tena ningn papel en la determinacin de la
senda de desarrollo de una economa local.
- Un cambio radical en la concepcin del espacio tuvo lugar en
los aos setenta, Ya no era un simple contenedor; el espacio
pasaba a ser concebido como un recurso econmico, como un
factor de produccin independiente.
- De acuerdo con las teoras de desarrollo regional, el espacio
era una fuente de rendimientos crecientes y de externalidades
positivas en forma de economas de aglomeracin y localizacin.

el espacio es relacional, en la medida en que las relaciones

econmicas y sociales que aparecen en un rea determinada
desarrollan funciones cruciales en varios aspectos.
- Estos nuevos avances tericos requirieron una nueva concepcin
del espacio, la del espacio diversificado-estilizado. El espacio, en
estas nuevas teoras de crecimiento local, es un espacio
diversificado, puesto que la existencia de polaridades en el espacio
permite ver donde tiene lugar el desarrollo, diversificando el nivel y
la tasa de crecimiento de la renta, incluso entre reas de una misma
regin.
-En la mayor parte de la reciente teora de desarrollo regional el
espacio pasa a ser un espacio cognitivo, un espacio donde la
capacidad de gestionar informacin para identificar y resolver
problemas, o ms precisamente en el mbito econmico, la
capacidad de transformar la informacin y las invenciones en
innovacin y aumentos de productividad, depende tambin de la
interaccin local cooperativa o de mercado.
-el espacio abstracto se convierte en un territorio real, un espacio
relacional donde tienen lugar interacciones funcionales y
jerrquicas, econmicas y sociales, las cuales estn incrustadas en
el espacio geogrfico y dan lugar a procesos locales de aprendizaje
cooperativo, alimentadas por la proximidad espacial.
El debate sobre las dificultades encontradas en el desarrollo de la

La Ciencia Regional, y dentro de ella la Economa Regional se ha

recuperado recientemente de la crisis, hasta el punto que ahora
los investigadores hablan de un fenmeno normal de transicin,
reflejo de una slida dinmica de la disciplina, Un segundo debate
actualizado abarca directamente el tema de la mejora de la
competitividad de los territorios en una economa globalizada.
5. Desafos para el futuro
En Economa Regional existe una amplia variedad de enfoques en
trminos de espacio y se ha producido una cierta convergencia
entre los grandes grupos de teoras. Teoras de espacio
diversificado-relacional, en concreto las de desarrollo local
(endgeno), combinan ideas propuestas por las teoras de
desarrollo y las de localizacin.