Anlisis de cuencas

hidrogrficas
Tomado del
Cours "Hydrologie gnrale"
Prof. Andr Musy
Laboratoire d'Hydrologie et Amnagements (HYDRAM)
Institut des Sciences et Technologies de l'Environnement (ISTE)
Ecole Polytechnique Fdrale (EPFL)

Traducido por Waldo Lavado Casimiro

La Cuenca Hidrogrfica
La cuenca hidrogrfica es, en principio, la unidad geogrfica en
la que se basa el anlisis del ciclo hidrolgico y sus efectos.
Especficamente, la cuenca que puede ser considerado como un
"sistema " es una superficie hidrolgica cerrada, es decir, no
hay flujo que entra desde el exterior y todo el exceso de
precipitacin se evapora o se escurre por una seccin de salida
(drenaje).
La cuenca de una seccin transversal de un arroyo, se define
como la totalidad de la superficie topogrfica drenada por este
ro y sus afluentes aguas arriba de esta seccin. Est
totalmente caracteriza por su salida, desde la que podemos
rastrear el punto de salida y llegada de la lnea divisoria de las
aguas que lo define.
En general, la lnea cuenca corresponde a la lnea de cresta .
Esto se llama cuenca topogrfica.

Cuenca topogrfica de la Haute-Mentue en Suiza y la localizacin

de las subcuencas

Sin embargo, el lmite topogrfico requerido para la determinacin de la

superficie de la cuenca natural no es suficiente . Cuando un suelo
permeable cubre un lecho de roca impermeable , la divisin de agua de
acuerdo con la topografa no siempre corresponde a la cuenca de agua
subterrnea real ( vase la Figura ) . La cuenca es tan diferente de la
cuenca estrictamenteCuenca
delimitada por la topografa .Cuenca
Se llama en este caso
Topogrfica
Topogrfica
cuenca real.

Escurrimien
to parcial

Cuenca
real

Cuenca
real

Esta diferencia entre cuencas reales y topogrficos es particularmente

importante en la zona krstica. Cuando uno est interesado en la segunda
vuelta, la delimitacin de la cuenca tambin debe tener en cuenta las
barreras artificiales (carreteras, ferrocarriles, etc.). De hecho, la hidrologa
de la cuenca, incluyendo la superficie de drenaje puede ser modificado por
la presencia de las entradas laterales artificiales (redes de residuos o agua
potable, drenaje , caminos , bombeo o desvos artificiales que cambian el
equilibrio de agua ).

Los ejemplos de modificaciones de los lmites de la cuenca de captacin

tras la introduccin de un Reservorio y la construccin de una carretera
Por lo tanto, tambin se puede definir , adems de los lmites topogrficos,
los lmites de la red subterrnea del sistema cuenca. Adems, tambin es
necesario tener en cuenta el impacto antrpio en las aguas del sistema .

Comportamiento hidrolgico en una

cuenca
El anlisis del comportamiento
hidrolgico de una cuenca
(sistema fluvial) se produce con ms frecuencia a travs del
estudio de la respuesta hidrolgica de la cuenca frente a la
precipitacin.
Esta reaccin se mide mediante la observacin de la cantidad
de agua que fluye a la salida del sistema. La representacin
grfica de la evolucin del caudal Q como una funcin del
tiempo t es un hidrograma de crecida. La reaccin de la cuenca
tambin puede ser representado por un limnigrama que no es
otro que la representacin de la altura del agua en funcin del
tiempo.
La respuesta hidrolgica de una cuenca a una forzante en
particular (ver figura) se caracteriza por su velocidad (tiempo
de subida tm, que se define como el tiempo transcurrido entre
la llegada de la inundacin y el mximo del hidrograma ) y la
intensidad (caudal en el punto mximo Qmax, volumen
mximo Vmax, etc.). Estas dos caractersticas se basan en el

Principios de anlisis del comportamiento hidrolgico de

la cuenca y el hidrograma resultante.

La siguiente figura proporciona un ejemplo de

hidrograma de crecida resultante de un
hitograma dado. Hietograma es la curva que
representa la intensidad de de la lluvia en
funcin de tiempo.

El tiempo de concentracin
El tiempo de concentracin (tc) de las aguas sobre una cuenca se define
como el tiempo mximo requerido para que una gota de agua recorra la
trayectoria de la red de agua entre un punto de la cuenca y la salida en
otro punto de este ltimo.
Se compone de tres trminos diferentes :
th: tiempo de humedad . Tiempo necesario para empapar el suelo por el
agua que cae antes de que este escurra .
tr : tiempo de escurrimiento. Tiempo correspondiente a la duracin del
flujo de agua en la superficie o en los primeros horizontes de suelo a un
sistema de recoleccin ( curso de agua natural, colector) .
ta : el tiempo de entrega . Tiempo necesario para que el agua se mueva a
travs del sistema de recoleccin a la salida .
El tiempo de concentracin es igual al mximo de la suma de estos tres
trminos , es decir:
Tericamente se estima que el tc es el perodo entre el final de la
precipitacin neta y el final del escurrimiento . Prcticamente el tiempo de
concentracin se puede derivar de las mediciones de campo o estimarse

Las curvas isocronas

Las curvas iscronas representan las curvas de igual tiempo de
concentracin de las aguas sobre una cuenca. Por lo tanto , la isocrona
mas alejada del punto de drenaje de la cuenca representa el tiempo
necesario para toda la superficie de la cuenca contribuya al escurrimiento
en la salida de la cuenca despus de una tormenta uniforme. El trazo de la
red de isocronas permite entender en parte el comportamiento hidrolgico
de una cuenca y la importancia relativa de cada uno de sus sub-cuencas .

Tiempo de concentracin por elemento de

superficie

Caractersticas fsicas de la cuenca y su

influencia en el escurrimiento de las aguas
Los aspectos fisiogrficos de una cuenca influyen
fuertemente en la respuesta hidrolgica,
incluyendo el rgimen de flujo durante las
inundaciones o sequas . El tiempo de
concentracin tc que hemos visto, caracteriza en
parte la velocidad y la intensidad de la reaccin
de la cuenca a una forzante de precipitacin que
est influenciada por varias caractersticas
morfolgicas : primero, el tamao de la cuenca
(su superficie) , la forma, la altitud, la pendiente
y la orientacin.
A estos factores se sumar el tipo de suelo , la
cubierta vegetal y las caractersticas de la red
hidrolgica. Estos factores, puramente

Las caractersticas geomtricas

Superficie
La cuenca es el rea de la recepcin de lluvias y de alimentacin de los
cursos de agua , los caudales sern parcialmente relacionado con su
superficie.
El rea de captacin se puede medir mediante la superposicin de una
cuadrcula dibujada en un papel transparente utilizando un planmetro
o mejor mediante la digitalizacin de tcnicas .
La forma
La forma de una cuenca influye en la forma del hidrograma en la salida
de la cuenca. Por ejemplo, una forma alargada favorece para una
misma lluvia bajos caudales en el punto mximo de crecida esto
porque el tiempo de trnsito del agua en la salida tomr ms tiempo.
Esto est relacionado con el concepto de tiempo de concentracin .
Sin embargo , las cuencas en forma de abanico ( BV1 ) que tiene un
lapso corto de tc ( TC1 ) tendrn los caudales con pico ms fuertes ,
como se muestra en la siguiente figura:

Influencia de la forma de la cuenca sobre el

hidrograma de crecida

Hay varios ndices morfolgicos para caracterizar el medio ambiente y

tambin para comparar las formas de las cuencas. Tomemos por ejemplo
el ndice de compacidad de Gravelius ( 1914 ) KG , que se define
como la relacin entre el permetro de la cuenca y del permetro de un
crculo que tiene la misma area:

Con: KG es el ndice de compacidad Gravelius , A: rea de la cuenca

[ km2 ], P : permetro [km ] de lacuenca.
Este ndice se determina a partir de un mapa topogrfico mediante la
medicin del permetro de la cuenca y su superficie. Est cerca de 1 para
una forma de cuenca casi circular y mayor que 1 cuando se alarga la
cuenca .

El relieve
La influencia del relieve en el caydalo se entiende
fcilmente , ya que muchos parmetros hidrometeorolgicos varan con la altitud (precipitacin ,
temperatura, etc.) y la morfologa de la cuenca.
Adems , la pendiente influye en la velocidad de
flujo. El relieve est determinada tambin por medio
de ndices o caractersticas siguientes :
La curva hipsomtrica
La curva hipsomtrica ofrece una visin general de la
pendiente de la cuenca , por lo tanto del relieve. Esta
curva muestra la distribucin de las areas de la
cuenca en funcin de la altitud. Lleva en la abscisa el
area(o el porcentaje de rea) de la cuenca que se
encuentra por encima (o por debajo ) de la altitud

CURVA HIPSOMETRICA

Las curvas hipsomtricas siguen siendo una herramienta til para

comparar varias cuencas entre ellas o las distintas secciones de una
misma cuenca. Tambin pueden ser utilizados para determinar la
precipitacin media en una cuenca y proporcionar orientacin en cuanto
al comportamiento hidrolgico e hidrulico de la cuenca y su sistema de
drenaje.

Las altitudes caractersticas

Altitudes mximas y mnimas
Se obtienen directamente de los mapas topogrficos . La altitud mxima
es el punto ms alto de la cuenca , mientras que la altitud mnima
considera el punto ms bajo , por lo general en la salida . Ambos datos se
vuelve especialmente importante en el desarrollo de ciertas relaciones
entre las variables climticas como la temperatura , las precipitaciones y
la cubierta de nieve . Ellos determinan la amplitud de la altura de la
cuenca y tambin en el clculo de la pendiente .
La altitud media
La elevacin media se deriva directamente de la curva hipsomtrica o
leer un mapa topogrfico. Se puede definir como sigue:
Con: Hmoy : elevacin media de la cuenca [m ] ; Ai es el rea entre dos
curvas de nivel [ km2 ], hi: altura media entre dos contorno [m ] ; A: rea
total de la cuenca [ km2 ] .
La altitud media no es representativa de la realidad. Sin embargo , a
veces se utiliza en la valoracin de determinados parmetros
hidrometeorolgicos o en la aplicacin de modelos hidrolgicos .
La altitud mediana
La altitud mediana corresponde a la altitud al leer en la abscisa 50 % de la
superficie total de la cuenca, en la curva de hipsomtrica . Esta magnitud

La pendiente media de la cuenca

La pendiente media es una caracterstica importante que proporciona
informacin sobre la topografa de la cuenca. Se considera como una
variable independiente. Se da una buena indicacin del tiempo de viaje de
la escorrenta directa es decir el tiempo de concentracin tc - y que
directamente influye en el caudal mximo durante una tormenta .
Varios mtodos han sido desarrollados para estimar la pendiente media de
una cuenca . Todos se basan en una lectura de un mapa topogrfico real o
aproximada . El mtodo propuesto por Carlier y Leclerc (1964 ) consiste
en calcular el promedio ponderado de las laderas de todas las superficies
elementales entre dos datos de elevaciones . Un valor aproximado de la
pendiente media viene dada por la siguiente relacin
Dnde:
im : pendiente media [m / km o 0/00 ]; L: Longitud total de contorno [km ]; D:
la equidistancia entre dos contorno [m ] ; A: rea de captacin [ km2 ] .
Este mtodo de clculo da buenos resultados en el caso de un relieve
moderado y para contornos sencillos y uniformemente espaciadas. En otros
casos , es necesario para estilizar el contorno de su longitud total es de un
sentido real considerando la la pendiente .
El clculo de la pendiente media como la de su exposicin ( orientacin de la
pendiente ) puede ser fcilmente automatizado basado en datos digitales
que representan la topografa de la cuenca ( Digital Elevation Model ) .

El ndice de pendiente ip
Este ndice se calcula a partir del rectngulo equivalente. Es igual a la
suma de las races cuadradas de las pendientes medias de cada uno de
los elementos ponderados por el rea de inters , as:

donde:
IP: ndice de pendiente [%]; L: longitud del rectngulo [m]; xi: distancia
entre las dos curvas en el rectngulo [m] (la anchura del rectngulo es
constante, esta distancia es igual al factor de ponderacin), d: distancia
entre dos lneas de contorno sucesivas (puede ser variable) [m],d / xi:
pendiente media de un elemento [%] .
El concepto de rectngulo equivalente o rectngulo Gravelius introducido
por Roche (1963), permite comparar fcilmente las cuencas hidrogrficas
con respecto a su influencia en las caractersticas del escurrimiento.
La cuenca rectangular resulta de una transformacin geomtrica de la
cuenca real en la cual se conserva la misma superficie, el mismo perimetro
(o el mismo coeficiente de compacidad) y por consecuencia la misma
distribucin hipsomtrica. Las curvas de nivel se transforman en lneas
rectas paralelas a los lados cortos del rectngulo. La Climatologa, la

Si L y l representan, respectivamente, el largo y ancho del rectngulo

equivalente , entonces : El permetro del rectngulo es equivalente a:
; la superficie:
; el coeficiente de compacidad:
Mediante la combinacin de las tres relaciones , se obtiene:

El trazo de las rectas de nivel del rectngulo equivale

directamente de la reparticin de la curva hipsomtrica
acumulada.

La red hidrogrfica (1)

La red hidrogrfica se define como el conjunto de los cursos de agua
naturales o artificiales, permanentes o temporales, que participan en el
escurrimiento. La red hidrogrfica es sin duda una de las caractersticas
ms importantes de la cuenca. La red hidrogrfica puede tomar muchas
formas. La diferenciacin de la red hidrogrfica de una cuenca se debe a
cuatro factores principales:
1.Geologa: su ms o menos sensibilidad a la erosin, la naturaleza de la
roca de fondo influye en la forma de la red hidrogrfica. La red de drenaje
por lo general no es el mismo en una regin dominada por rocas
sedimentarias, en comparacin con las rocas gneas (es decir, "rocas de
fuego" llamado as porque estas rocas provienen de enfriamiento del
magma). La estructura de la roca, forma, fallas, pliegues, obligando a la
corriente a cambiar de direccin.
2.Clima: el sistema fluvial es denso en las tierras altas muy hmedos y
tiende a desaparecer en las regiones desrticas. La pendiente determina
si las corrientes son de fase erosiva y sedimentaria. En las zonas ms
altas, los ros suelen participar en la erosin de la roca sobre la que
fluyen. Por el contrario, en las llanuras, los ros fluyen en una zona plana,
donde predomina la sedimentacin.

La red hidrogrfica (2)

3. La presencia humana: el drenaje de terrenos
agrcolas, la construccin de presas, la contencin,
proteccin de mrgenes y la correccin de los arroyos
que alteran continuamente los patrones de drenaje
originales.
Para caracterizar la red hidrogrfica, a menudo es til
proponer un plan de trazado en un mapa a una escala
adecuada. El uso de fotografas analgicas o digitales
es til para esta identificacin. Varios parmetros
descriptivos se utilizan para definir la red hidrogrfica.

La topologa: La estructura de la red hidrogrfica y el orden de

los cursos de agua
Topologa es el estudio de las propiedades geomtricas despus
de mantener deformaciones continuas. Por extensin, la
topologa estudia las nociones de vecindad y lmite. Aplicada a la
hidrologa, la topologa es til para describir el sistema fluvial
que incluye proponer una clasificacin de los mismos. Por
ejemplo, hay tipos dendrticas celosa, paralelo, rectangular,
meandros, trenzado, centrpeta, etc.
La clasificacin se ve facilitada por un sistema de numeracin de
las vas navegables secciones (ro principal y sus afluentes). As
que el orden de los ros es una clasificacin que refleja la
ramificacin de los ros. La codificacin del ro tambin se utiliza
para la codificacin de las estaciones de medicin, lo que
permite un procesamiento automatizado de datos. Hay muchos
tipos de clasificaciones secciones de corrientes de agua cuya
clasificacin de Strahler (1957), es el ms utilizado.

Esta clasificacin permite describir claramente el desarrollo de la red

de drenaje de la cuenca aguas arriba a aguas abajo . Se basa en las
siguientes reglas:
1. Cualquier curso de
agua desprovista de
afluentes es de
orden uno .
2. El ro formado por
la confluencia de dos
corrientes distintas
orden es el orden en
el mayor de los dos.
3. El ro formado por
la confluencia de dos
corrientes del mismo
orden se incrementa
en uno .
Una cuenca tiene el orden mas elevado de sus cursos de agua, a la salida de
la cuenca. Hay otras clasificaciones tales como la de Horton ( 1945 ), que se
utiliza a veces para el mismo propsito.