TIPOS DE EMPAQUES

Definicin:

El principal objetivo del empaque de

alimentos es proteger los productos del
dao mecnico y de la contaminacin
qumica y microbiana y del oxgeno, el
vapor de agua y la luz, en algunos casos. El
tipo de empaque utilizado para este fin
juega un papel importante en la vida del
producto, brindando una barrera simple a la
influencia de factores, tanto internos como
externos.

La vida en estante de los alimentos

procesados es tambin influenciada por la
atmsfera que rodea al producto. Para
algunos el contenido bajo de oxgeno es
benfico, haciendo mas lento, por ejemplo,
el proceso de decoloracin de la carne
curada y la leche en polvo ; adems,
previene el sabor rancio de las nueces y
otros productos con altos contenidos de
grasas.

Altos niveles de dixido de carbono y bajos

de oxgeno, pueden ocasionar problemas
en productos frescos, conduciendo a un
metabolismo anaerbico y pudriciones
rpidas del producto. Sin embargo, en
carnes,
quesos
y
otros
productos
procesados y en algunas frutas y hortalizas,
la presencia de dixido de carbono puede
presentar efectos benficos, eliminando
posibles contaminaciones con microbios.

Los
materiales
del
empaque
representan un costo importante para
la comercializacin e industrializacin
del producto, por lo tanto es
importante que los empacadores,
embarcadores, compradores y los
consumidores
comprendan
las
opciones que presenta el empaque
disponible.

Funcin del empaque:

Un porcentaje importante de las

quejas del consumidor y comprador
pueden deberse al fracaso del
empaque (a causa del mal diseo o
uso y seleccin inadecuados). Un
empaque adecuadamente diseado
deber contener, proteger, e identificar
el producto, satisfaciendo el mercado.

ESPECIFICACIONES:

Reciclabilidad y Biodegradabilidad:

Muchos mercados de exportacin e

incluso
los
nuestros,
tienen
restricciones para la eliminacin del
empaque, por lo que, en un futuro
prximo, casi todos deben ser
reciclables, biodegradables o ambos.

Variedad

La tendencia del mercado implica el

uso de paquetes de gran volumen
para procesadores y compradores al
por mayor y paquetes menores para
consumidores. Hay ahora ms de
1,500 estilos y tamaos diferentes de
empaques y paquetes para producto
vegetales frescos.

Presentacin:

La alta calidad de las impresiones

grficas, estn siendo cada vez ms
usadas para impulsar las ventas. Las
impresiones multicolores, los letreros
distintivo y el empleo de logos son
ahora comunes.

La Vida de Estante

El empaque de este tipo de productos

puede lograr extender la vida de
estante y reducir las prdidas.

Contenido:

El empaque debe brindar el producto en unidades

convenientes para la manipulacin y distribucin.
El producto debe adaptarse bien en el recipiente y
derrochar poco espacio. Los artculos pequeos de
producto que son esfricos o cuadrilongos (tales
como las papas, las cebollas, las manzanas y las
guayabas que se trabajan en esta Tesis) pueden
empacarse eficientemente utilizando una variedad
de diferente tamaos y formas de paquete.
Sin embargo, muchos artculos de producto, como
los esprragos o las moras pueden requerir
recipientes especialmente diseados para esos
artculos.

Proteccin:

El empaque debe proteger el producto del dao

mecnico y de las malas condiciones ambientales
durante la manipulacin y distribucin.
Los empaques deben ser lo suficientemente
robustos para resistir el dao durante el empaque,
almacenamiento y transporte; adems deben
resistir el apilamiento, el almacenamiento a bajas
temperaturas y los ambientes con altos contenidos
de humedad.
El producto destinado a los mercados de
exportacin requiere que los recipientes sean ms
robustos y presenten mayor aislamiento.

Los productores que deseen exportar deben

consultar con las compaas de fletes sobre
los requerimientos especiales de empaque
y del manejo que debe darse a estos
productos, ya que algunos productos
vegetales pueden estar prohibidos para
exportacin.
En este campo, el mezclar productos
indiscriminadamente,
puede
presentar
efectos considerables en la calidad de los
productos almacenados o transportados

Por lo anterior, los empaques del producto

deben disearse para mantener un
ambiente ptimo para lograr una mayor
duracin,
involucrando
materiales
especiales para retardar la prdida de agua
del producto, as como materiales de
aislamiento para evitar que el calor entre en
el fruto o disear materiales plsticos que
mantienen una mezcla favorable de dixido
de carbn y oxgeno.

Identificacin:

El empaque debe identificar y brindar

informacin til sobre el producto. Es
normal (y puede requerirse en algunos
casos), que contengan informacin tal como
el nombre de producto, marca, tamao,
grado, variedad, peso neto,
cultivador,
embarcador y pas de origen.
En pocas recientes se ha hecho comn
encontrar incluido en el empaque, la
informacin nutritiva, recetas y otro tipo de
informacin til, dirigida especficamente al
consumidor.

Adems,
se
emplea
el
Codificador
Universal
de
Productos (UPC o cdigo de
barras), el cual consiste en un
cdigo legible de diez dgitos,
donde los primeros cinco, son
un
nmero
asignado
al
productor
especfico
(empacador o embarcador) y
los
otros
cinco
dgitos,
presentan
informacin
especfica de producto tal
como tipo de producto y
tamao de paquete. Estos
cdigos funcionan como un
mtodo rpido para el control
de inventario y costos.

TIPOS Y MATERIALES DE
EMPAQUES

Madera

En
las cajas fabricadas con madera. Presentan el
inconveniente de no manejar tamaos estndar (adems
de los ya mencionados daos mecnicos) y generalmente,
en el pas, no se desechan despus de su uso, por lo que
se pueden considerar una posible fuente de transmisin de
enfermedades Poscosecha. Por lo dems, el uso de un
tamao nico de caja podra reducir considerablemente el
almacenamiento e inventariado, conjuntamente con los
costos de eliminacin y reparacin de estos empaques.

Es comn que estos empaques se apilen, lo cual se

realiza difcilmente (debido a su tamao variable), despus
de lo cual deben asegurarse para impedir movimientos
causando daos mecnicos mayores en los productos que
sobresalen del empaque. Para evitar esta situacin puede
ser viable (por su bajo costo), la aplicacin de una cantidad
pequea de goma en la parte superior de cada caja, para
que cuando se apilen, se mantengan estables y adems,
la ubicacin de mayor peso sobre cada caja mejorar su
estabilidad, debido a la fuerza de friccin de los empaques
juntos.

Tableros de fibra corrugados

Las
lminas
para
construccin
de
cajas
(errneamente denominadas cartn corrugado) se
fabricar en muchos pesos y estilos diferentes y
debido a su relativa versatilidad y bajo costo, son el
material dominante para la fabricacin de empaques
y creemos que permanecern en el futuro prximo,
ya que su fortaleza y funcionalidad ha ido mejorando
en aos recientes.
La mayora de estas lminas se fabrican con tres o
ms capas de cartn, producto de un proceso de
pulpa de madera o papel sin blanquear (a lo cual
debe su color tostado), obteniendo un producto
excepcionalmente fuerte. Adems de fibras vrgenes
de madera, se puede aadir alguna porcin de fibras
sintticas buscando fortaleza adicional
Adems se aade pegamento y otros materiales
para aumentar la fortaleza y calidad de impresin;
algunos contienen cartn reciclado en las cantidades
especificadas por la ley y en algunas pruebas que se
han realizado, han mostrado que cartones de pulpa
totalmente reciclada, son 75% ms fuertes que los
de fibra virgen.

Empaques de pulpa de papel

Los recipientes hechos de pulpa reciclada de papel

y almidn se usan principalmente para empaques
pequeos de producto fresco. Se encuentran
disponibles en una gran variedad de formas y
tamaos, a un costo relativamente bajo, siendo
biodegradables y fabricados a partir de materiales
recirculados y reciclables. Este tipo de empaques
pueden absorber la humedad de superficie del
fruto, lo que es un beneficio para bayas y frutas
pequeas que son alteradas fcilmente por el agua.

Bolsas de malla

Este tipo de material tiene amplio uso,

siendo frecuente encontrar en ellos
papas, cebolla, repollo, nabos y ctricos.
Adems de su costo bajo, la malla tiene
la ventaja de permitir el paso de las
corrientes de aire, siendo particularmente
beneficiosa en productos como las
cebollas y adems pueden lograrse
exhibiciones atractivas que estimulan
compras. Sin embargo, este material
tiene desventajas serias, ya que no se
apilan bien y las bolsas pequeas no
ocupan eficientemente el espacio interior
de los empaques de fibra corrugada,
adems no ofrecen proteccin a la luz o
los contaminantes y el producto puede
llegar al consumidor en mal estado.

Bolsas plsticas

Este tipo de empaque (compuestos por pelculas de

polietileno) es el material predominante para envolver frutas y
vegetales y fue el empaque empleado en este trabajo, como
se presentar ms adelante. Aparte de los costos bajos de
los materiales, el proceso de empaque se puede automatizar
reduciendo aun ms los costos de produccin. Estos
materiales son claros, permitiendo la inspeccin fcil del
contenido y pueden ser impresos con grficas de alta calidad.

Las pelculas plsticas se encuentran en una amplia gama de

espesores y pueden disearse para controlar los gases
ambientales adentro del empaque, ya que los productos
alimenticios justo despus de la cosecha o incluso antes de
su muerte, presentan actividad biolgica y la atmsfera dentro
del empaque (si este es cerrado), cambia constantemente
junto con las mezclas de gases y humedad producidas
durante los procesos metablicos.

Empaques rgidos plsticos

Los empaques con tapa y fondo

formados por uno o dos pedazos
de plstico son conocido como
celdas de almeja. Este tipo de
empaques
ganan
popularidad
porque son baratos, verstiles,
brindan proteccin ptima al
producto y su presentacin es muy
agradable. No son de uso en
nuestro mercado comn, pero se
emplean en productos de alto valor
comercial, como algunas frutas
pequeas, bayas, setas o artculos
que se daan fcilmente al ser
aplastados, como en productos
precocidos y ensaladas

CONTROL SOBRE LA ATMOSFERA DE

PRODUCTOS EMPACADOS

El almacenamiento con atmsferas

controladas (CA) y modificadas (MA), son
trminos que se usan para describir la
adicin o remocin de gases de los cuartos
de almacenamiento, de los contenedores de
transporte o de los empaques de venta del
producto.
Los niveles de oxgeno, dixido de carbono,
vapor de agua y etileno, son manejados
para brindar una atmsfera, diferente a la
normal alrededor del producto.

Sistemas de empaques
dinmicos

Los empaque dinmicos emplean un

material envolvente, que interacta con el
gas que compone el medio ambiente
interno, buscando extender la vida en
estante del producto. Continuamente se
implementan nuevas tecnologas para
modificar el gas del medio y pueden,
incluso, interactuar con la superficie del
producto, eliminando gases del empaque.

Absorbedores de etileno

Un agente qumico, incorporado a las pelculas del

empaque, atrapa el etileno producido por las frutas
y algunos vegetales maduros. Esta reaccin es
irreversible y solo unas pequeas cantidades de
absorbedor son requeridas para remover el etileno
en las concentraciones que producen los frutos.
Algunas empresas, presentan sistemas de
indicadores de cambios de color, que muestran
cuando estos qumicos deben ser reemplazados.
Este tipo de materiales son muy usados en la
exportacin de frutas, verduras y flores

Absorbedores de oxgeno

La presencia de oxgeno en los empaques de las

frutas acelera el deterioro en muchos de estos
productos. El oxgeno puede ocasionar disminucin
de sabores, cambios de color, prdidas de
nutrientes y ataques microbiolgicos. Una de las
aplicaciones ms prometedoras de este sistema es
el control del crecimiento de los mohos (que
requieren oxgeno para su desarrollo) y el retardo
de la oxidacin de algunos productos. Los
ingredientes activos en la mayora de los sistemas
consisten de agregados no txicos marrones o
polvo negro que es visualmente poco atractivo si el
saco que lo contiene se rompe.

Control de humedad

La condensacin o "sweating" es un problema en muchos

tipos de vegetales y fruta empacada. Es de inters particular
en cartones de flores frescas para el que hay un comercio
importante de exportacin y a menos que la humedad relativa
en ellas est por encima del 98%, el agua se perder desde
los manojos. Tales humedades significan un riesgo alto de
condensacin, el cual puede ocurrir en el transporte y hacer
fluctuar la temperatura interior en 1 o 2C. Si el agua puede
almacenarse lejos del producto, all puede ocasionar poco
dao al producto, pero si la condensacin moja el producto,
pueden presentarse crecimientos acelerados de mohos y de
otras enfermedades Poscosecha, como se ha explicado
anteriormente.