FLOTACIN

OPERACIONES MINERAS
METALURGIA ELEMENTAL
DOCENTE. YEISON MALDONADO O.

INTRODUCCION
La Mineralurgia es una disciplina (arte y ciencia) que comprende diversos

mtodos de concentracin de minerales y un gran nmero de operaciones

unitarias principales y auxiliares, cuyo objetivo es obtener un producto
enriquecido en el metal o especie valiosa y apto para ser sometido a
ulteriores tratamientos (metalurgia extractiva) denominado concentrado, y
un producto empobrecido en dicho metal valioso, denominado relave.

La flotacin de minerales es una tcnica de concentracin en

hmedo, en la que se aprovechan las propiedades fsico-qumicas

superficiales de las partculas para efectuar la seleccin o
separacin . En otras palabras, se trata de un proceso de separacin
de materias de distinto origen que se efecta desde sus pulpas
acuosas (solidos + liquido) por medio de burbujas de gas (aire) y a
base de sus propiedades hidroflicas e hidrofbicas..

CONCEPTOS GENERALES DE FLOTACIN

Antes de la aplicacin del proceso, de flotacin, Los slidos finos y

liberados (tamaos cercanos a los 100 [m]) y el agua, se preparan

en forma de pulpa con porcentaje de slidos variables pero
normalmente no superior a 40% de slidos. Una vez ingresada la
pulpa al proceso, se inyecta el aire para poder formar las burbujas,
que son los centros sobre los cuales se adhieren las partculas
slidas.
Se logra un adecuado grado de liberacin moliendo a tamaos

cercanos a los 100 micrones (0,1 mm): al aumentar el tamao de la

partcula, crecen las posibilidades de mala adherencia a la burbuja
(por peso); en tanto que las partculas muy finas no tienen el
suficiente impulso para producir un encuentro efectivo partcula
burbuja (por superficie).

MECANISMOS DE LA FLOTACIN DE
ESPUMAS
Entre la partcula de mineral y una burbuja de aire se debe formar

una unin estable. Esto sucede dentro de la maquina denominada

Celda de flotacion
El proceso de flotacin est basado sobre las propiedades
Hidroflicas e Hidrofbicas de los slidos a separar. Se trata de un
fenmeno de comportamiento de los slidos frente al agua, o sea,
de Mojabilidad de los slidos. Los metales nativos, sulfuros de
metales o especies tales como grafito, carbn bituminoso, talco y
otros, son poco mojables por el agua por que son minerales
hidrofbicos naturales. Por otra parte, los minerales que son
xidos, sulfatos, silicatos, carbonatos y otros son hidroflicos, o
sea, mojables por el agua.

ANGULO DE CONTACTO

ANGULO DE CONTACTO

burbuj
a

TIPOS DE CELDAS

Hoy da se utilizan tres tipos de celdas de flotacin:

Mecnicas: es el tipo ms comn, caracterizadas por un impulsor

mecnico que agita la pulpa y la dispersa.
Neumticas: carecen de impulsor, utilizan aire comprimido para
agitar y airear la pulpa.
Columnas: se caracterizan por tener un flujo en contracorriente de
las burbujas de aire con la pulpa y de las burbujas mineralizadas con
el flujo de agua de lavado

ESPESADORES

Gran parte del agua contenida en las pulpas producidas por la

flotacin es retirada en los esperadores de concentrado y cola, los
que realizan simultneamente los procesos de sedimentacin y
clarificacin. El slido obtenido en la descarga de los espesadores
de concentrado puede contener entre 50% y 65% de slidos. El
agua an remanente en estos concentrados espesados finales
posteriormente retirada mediante filtros hasta obtener un valor entre
un 8 y 10% de humedad en el producto final. Este producto es la
alimentacin para la siguiente etapa.

 La eficiencia del proceso de flotacin y los resultados

obtenidos son influenciados por un gran nmero de

factores, tales como:
Las caractersticas de los minerales, su estructura y origen
Condiciones de la superficie
tamao de partcula
densidad de la pulpa
temperatura de la pulpa
composicin del agua de proceso
alimentacin de reactivos
diseo de la planta de flotacin.

REACTIVOS DE FLOTACIN

A los reactivos de flotacin los podemos clasificar en tres grandes

grupo, a saber:
Los Colectores, cuya funcin es la de proporcionar propiedades

hidrofbicas a las superficies minerales.

Los Espumantes, que permiten la formacin de espuma

estable, de tamao y mineralizacin adecuada.

Los Modificadores, que se utilizan para la regulacin de las

condiciones adecuadas para la accin selectiva de los

colectores.

MECANISMO DE FLOTACIN EN REACTIVOS

Colectores: es necesario incrementar la propiedad hidrfoba
en las partculas minerales de una pulpa para facilitar la
flotabilidad. Esto se efecta con los reactivos llamados colectores
son generalmente compuestos orgnicos de carcter heteropolar. una

parte de la molcula es un compuesto evidentemente apolar

(hidrocarburo) y la otra es un grupo polar con las propiedades inicas,
es decir, con carga elctrica definida.
La partcula queda cubierta por el colector que se adhiere a su
superficie por medio de su parte polar, proporcionndole con la parte
polar propiedades hidrofbicas, que repelen al agua.

Sulfuros xantatos
Los

colectores sulfhdricos son los reactivos que ms se usan

en la industria del procesamiento de minerales, por ser ms
efectivos para la flotacin de minerales de metales pesados no
ferrosos, principalmente los sulfuros. Se caracterizan porque en
su grupo solidoflico contiene al sulfuro bivalente.

Los ms ampliamente usados de estos colectores aninicos son

los xantogenatos, tcnicamente conocidos como xantatos y

los ditiofosfatos conocidos tambin como Aerofloats. Tambin
se viene utilizando en aos recientes los dialquil tionocarbonatos,
la tiocarbanilida y el mercaptobenzotiazol y en forma limitada los
ditiocarbonatos y los alquil mercaptanos, del mismo modo los
xantoformiatos o formiatos de xantgeno (Minerec).

MECANISMO DE FLOTACIN EN ESPUMANTE

El agregado de ESPUMANTES, permite la

formacin de burbujas de tamao y calidad

adecuada para el proceso.
Para el contacto entre las partculas y las
burbujas requiere que las primeras estn en
constante agitacin, la cual la otorga el rotor de
la mquina de flotacin o por inyeccin de aire
comprimido

EFECTO Y ACCIN DEL ESPUMANTE

1. Estabilizar la espuma
2. Disminuir la tensin superficial del agua
3. Mejorar la cintica de interaccin burbuja - partcula
4. Disminuir el fenmeno de unin de dos o ms burbujas

(coalescencia)
5. Origina la formacin de burbujas ms finas, es decir, mejora la

dispersin del aire en la celda de flotacin.

6. Regula la velocidad a la cual las burbujas suben hacia la superficie

de la pulpa.
7. Afectan la accin del colector.
8. Incrementa la resistencia de la pelcula de la burbuja mineralizada

de la espuma formada.

CLASIFICACIN DE ESPUMANTES
1. Espumantes cidos
Alquilarilsulfonatos.
Fenoles.

2. Espumantes neutros.
Alcoholes alifticos.
Sustancias con enlaces ter

estndar para un nmero de aplicaciones

cada vez mayor. Por su poderosa accin,
generalmente resulta efectivo en
Monoteres poligliclicos.
cantidades considerablemente menores
Dialquilftalatos.
que las requeridas para otros
Alcoholes aromticos y alicclicos.
espumantes anteriores empleados. En la
mayora de los minerales produce
Bsicos.
tambin una espuma de alta
Modificadores de espuma o antiespumantes.
selectividad, resultando en concentrados
de grado mximo una elevada
recuperacin de mineral.

Polialcoxialcanos.

3.
4.

El espumante ms usado es el
aceite de pino (neutro). Es un
lquido transparente de color
amarillo claro a amarillo oscuro.
Su dificultad esta en que su
composicin difcilmente es
constante. Su frmula es
ElC10H17OH.
DOWFROTH 250, Es el espumante

MODIFICADORES
ACTIVADORES:

Son sales solubles cuyos iones alteran la naturaleza qumica de las

superficies de los minerales valiosos, de tal modo que mejoran o
ayudan a la adsorcin de un colector, hacindolos hidrofbicos y
flotables, es decir, hacen la accin del colector ms selectiva.
DEPRESORES:

Son reactivos que inhiben o evitan la adsorcin de un colector por

un mineral volvindolo hidroflico, por tanto, no flotable. Esto
permite una flotacin diferencial o selectiva. Una forma de
depresin natural es por las lamas presentes en la pulpa que
recubren a los minerales hacindolos hidroflicos.

MODIFICADORES
MODIFICADORES DE PH

La efectividad de todos los reactivos o agentes de flotacin dependen

grandemente del grado de alcalinidad (OH-) o acidez (H+) de la pulpa.
Por lo tanto, un objetivo primario de una prueba de flotacin es
encontrar el valor ptimo del pH para una combinacin dada de
reactivos y mena. El pH es uno de los pocos factores que se pueden
medir fcilmente en una pulpa de flotacin.
La mayora de Plantas Concentradoras que tratan sulfuros operan con
una pulpa alcalina, debido a que produce resultados metalrgicos
ptimos y previene la corrosin de los equipos metlicos. Pocas Plantas
usan todava pulpas cidas, localizadas donde la mena es muy cida y
la cal es difcil de conseguir o donde los minerales son flotados despus
de haber lixiviado la pulpa con cido. Los reguladores de alcalinidad
ms comnmente utilizados en flotacin son la cal (CaO o Ca(OH)2) y
el hidrxido de sodio (NaOH), siendo la cal la ms econmica, pero
cuando el ion calcio causa problemas se utiliza el hidrxido.

TIPOS DE FLOTACIN
Los tipos de flotacin pueden ser:
Flotacin de espumas.
Flotacin por pelculas.
Flotacin por aceites.

Siendo de mayor aplicacin en la actualidad, en nuestro

Pas, a la mineralurgia o procesamiento de minerales, la
flotacin de espumas, que a su vez puede ser clasificada en:
1. Flotacin directa, cuando en la espuma se tiene al

mineral valioso concentrado y en la pulpa el mineral de ganga

como relave.
2. Flotacin reversa o inversa, cuando en las espumas se

capta a la ganga y en la pulpa queda el mineral considerado

de valor como relave que es recuperado posteriormente.

EN QUE MINERAL SE OCUPA FLOTACIN

el proceso de flotacin de espumas es utilizado para concentrar

minerales
sulfuros complejos de
Cu-Mo,
Cu-Pb-Zn,
Pb-Zn,
Pb-Zn-Fe
minerales oxidados de Cu, Pb, Zn, Fe, W, Sn
minerales sulfuros que contienen Oro
minerales de Plata
minerales industriales no metlicos tales azufre, talco, y carbn mineral.

VARIABLES DEL SISTEMA

Grupo 1.- Variables que dependen de los componentes
qumicos tales como:
Dosificacin y potencia de los reactivos.
Colectores.
Espumantes.
Modificadores:
Activadores
Depresores
Modificadores de pH. (Eh)

pH (Eh) de mejor selectividad.

Es decir, todo lo que concierne al comportamiento fsicoqumico para lograr la hidrofobizacin del mineral valioso
dentro del ambiente de la celda.

VARIABLES DEL SISTEMA

Grupo 2.- Variables que dependen de los componentes de

equipamiento, tales como:
Diseo de la celda convencional.
Diseo de la celda columna.
Agitacin de la pulpa (RPM).
Configuracin del banco de celdas.
Remocin de la espuma.

Es decir, todo lo que concierne al comportamiento hidrodinmico que

involucra el movimiento partcula-burbuja-fluido dentro del ambiente
de la celda de flotacin de espumas

Grupo 3.- Variables que dependen de los componentes de

operacin, tales como:
Velocidad de alimentacin (m3/h) o GPM).
Tiempo de retencin
Mineraloga y ley de la mena.
Tamao de partculas (densidad y forma).
Grado de liberacin (grado de diseminacin).
Grado de oxidacin (degradacin).
pH natural del mineral.
Densidad de pulpa (% de slidos).
Temperatura.
Flujo de aire (psi, Pa).
Remocin de la espuma (natural o mecnica)

De todas las variables antes mencionadas, el proceso de

flotacin depende de dos variables o parmetros principales, a
saber:
1. Tiempo de retencin necesario para que ocurra el
proceso de separacin, con el cual se determina el volumen
de pulpa y el nmero de celdas requeridas.
2. Agitacin y aireacin necesarias para las condiciones
ptimas de flotacin, con las cuales se determina el
mecanismo del tipo de flotacin (en celdas mecnicas o en
celdas columna) y la energa requerida.
En tal sentido, como la flotacin est basada en el tiempo de
retencin, nosotros tenemos dos alternativas a seguir para
seleccionar el tamao de celdas y la longitud de los bancos.
Estas son:
1. Celdas pequeas y bancos grandes.
2. Celdas grandes (gran volumen) y bancos cortos.

CONFIGURACIN DE CELDAS
Tpicamente la primera etapa de desbaste (rougher o aspera)

comprender del 10 al 40% del volumen de desbaste total y producir un

concentrado de buena ley con una recuperacin un tanto baja. La
segunda etapa de desbaste comprende el 60 al 90% del volumen del
desbaste total y es diseado para maximizar la recuperacin.
La etapa de celdas scavenger (o de carroa) tiene un volumen de

celda igual a la etapa de desbaste total y son incluidos cuando son

tratados minerales valiosos especficos o se requiere recuperaciones muy
altas.
La etapa de celdas de limpieza ( o cleaner) es utilizada para

maximizar la ley del concentrado final. El tiempo de retencin tpico de

limpieza el del 65 al 75% del de la etapa de flotacin de desbaste y a un
porcentaje de slidos ms bajo. Se utiliza menos celdas por banco que en
el de desbaste.

 Proima clae
Quimica de reactivo
Matematica del proceo