EL AIRE Y LAS VALVULAS DE

AIRE EN LAS CONDUCCIONES

DEFINICION:
El aire de los sistemas de riego debe
controlarse, es esencial evitar el vaco
quepueden causar problemas y daos
al sistema,
incluso
cuando
las
presiones negativas son muy bajas, ya
que de ese modo se evita la succin
de suciedad a travs de los goteros,
as como dao alguno a las tuberas y
sus accesorios.

FUNCIN
El exceso de aire en una tubera
puede causar un flujo ms lento,
turbulencia, daos por el agitamiento
de las tuberas y un rango de
corrosin incrementado. Las vlvulas
de aire permiten que salga el exceso
de aire de la tubera mientras
contienen los fluidos de la tubera
dentro de la misma durante su
funcionamiento. Tambin permiten
que el aire salga de las tuberas
durante el llenado. Las vlvulas
pueden inyectar aire en las tuberas
mientras estn siendo vaciadas,
evitando el vaco, lo que hara que la
tubera colapse.

Vlvulas de liberacin de aire

Las vlvulas de liberacin de aire
pueden ser el tipo de vlvula de aire
ms conocida. Tambin son llamadas
vlvulas de liberacin de aire de
pequeos
orificios.
Segn
Pumpzone.com, son generalmente de
0,5 a 3 pulgadas (13 a 76 mm), con un
orificio en un rango de 0,0625 a 0,5
pulgadas (1,6 a 13 mm). Este tipo de
vlvulas emplea un flotante que siente
la presencia de aire. Un mecanismo
vinculado al flotador abre el orificio de
la vlvula y libera el aire. Este tipo de
vlvulas trabaja mejor cuando la
tubera de agua est con la presin
completa, ya que tiene una habilidad
limitada para liberar e inyectar el aire.

Vlvulas de aire y vaco

Las vlvulas de aire y vaco,
tambin llamadas vlvulas de
grandes orificios, inyectan o
liberan
aire
en
grandes
cantidades mientras la tubera es
llenada o vaciada. Estas vlvulas
tambin estn selladas por una
bola. Mientras el agua llena la
tubera, la bola se mantiene
debajo del orificio y la vlvula
est sellada. Cuando la tubera
est siendo vaciada, la bola cae
con el nivel del agua y permite
que el aire ingrese en la tubera.

Una tubera de PVC clase 6 de 250 mm, posee un dimetro interno de unos 235 mm. Esto
implica que por cada 1000 metros de conduccin, existirn unos 43.000 litros de agua que
debern ingresar a la tubera para llenarla, e igualmente, y si la tubera est vaca (es
decir, llena de aire), habr unos 43.000 litros de aire que habr que desalojar.

Pero durante el vaciado, el espacio

que deja el agua es ocupado por
aire.
En instalaciones defectuosas, o al
descender el nivel de la fuente de
agua, es posible que la aspiracin o
succin
de
la
bomba
este
incorporando aire a la conduccin
Adems, existe aire DISUELTO en el
agua, que al variar las condiciones
de presin / temperatura, pasa a
aire atmosfrico.

PROBLEMAS TRAE LA PRESENCIA DE AIRE EN LAS CONDUCCIONES

Lo primero que debemos recordar es que a diferencia del agua, el aire es capaz de ser
COMPRIMIDO. O sea, al aumentar la presin, el mismo disminuye su volumen. El aire puede
ser el desencadenante de ondas de presin y golpes de ariete. Otro efecto indeseable del
aire en las conducciones es la acumulacin en los puntos altos en forma de BOLSONES. Los
bolsones de aire generan importantes inconvenientes especialmente en las conducciones
planas, con escasa pendiente o en conducciones de baja velocidad, donde el flujo del
agua no es capaz de arrastrar el aire. Su presencia aumenta el consumo energtico
durante la impulsin.

PROBLEMAS TRAE LA PRESENCIA DE VACO EN LAS CONDUCCIONES

Cuando decimos vaco, en realidad nos referimos a presiones negativas, sub-atmosfricas.
Durante el vaciado o drenaje de las tuberas (sea que se est realizando en forma
programada y controlado o sea que ocurra en forma violenta producto de una rotura), las
presiones negativas pueden generar colapso y aplastamiento del tubo. Este fenmeno se da
especialmente en los tubos plsticos, especialmente los de baja clase (escaso espesor de
pared).
El colapso puede o no traer roturas inmediatas, pero sin dudas debilita la tubera, en especial
en las juntas de goma. Probablemente muchas de las prdidas experimentas por las juntas de
goma bajo presin, tienen su origen en situaciones de colapso previas.

TIPOS DE VLVULAS DE AIRE:

Vlvulas cintica

Vlvula automtica

Vlvula combinada

VALVULA CINETICA

Tambin es llamada ventosa de airevaco

Opera a BAJA PRESION (pocos metros). LIBERA GRANDES VOLUMENES de
aire durante el LLENADO de la tubera.
REINGRESA GRANDES VOLUMENES de aire durante el VACIADO de la
tubera.
La misma presentan un orifico, llamado orificio cintico, por donde sale y
entra el aire.

La funcin cintica es sin dudas la principal funcin de las vlvulas de aire.

Mientras la conduccin est llena de agua y presurizada, la funcin cintica se
cierra y no opera; solo trabaja durante el llenado y vaciado de la tubera.
Las tradicionales vlvulas cinticas, poseen un flotante HUECO, en forma de
esfera. Este diseo tradicional de vlvulas de aire presenta las siguientes
caractersticas:
El orificio cintico normalmente es de menor seccin que el dimetro
nominal de la brida.
El flotante hueco, sea plstico o de acero inoxidable, suele aplastarse y
deformarse. Inmediatamente la vlvula pierde agua. Es la principal pieza de

VALVULA AUTOMATICA
Tambin es llamada purga.
Opera a ALTA PRESION (varios kg/cm2). LIBERA PEQUEOS
VOLUMENES de aire PRESURIZADO existente en la conduccin.
Es una funcin de mantenimiento.
El orificio por donde sale el aire en la vlvula automtica, es
llamado orificio automtico y solo es importante liberando el aire
presurizado. No reemplaza al orificio cintico.
El diseo tradicional de las vlvulas de aire automticas presenta
las siguientes caractersticas:
Poseen un flotante hueco, en forma de esfera o similar.
Suelen existir
desgastarse.

piezas

mviles,

propensas

trabarse

VALVULA COMBINADA
Tambin es llamada trifuncional = airevacopurga
En una misma unidad, se encuentra la funcin cintica y la
automtica.
A BAJA PRESION (pocos metros). LIBERA GRANDES
VOLUMENES de aire durante el LLENADO de la tubera y
REINGRESA GRANDES VOLUMENES de aire durante el
VACIADO de la tubera
A ALTA PRESION (varios kg/cm2), LIBERA PEQUEOS
VOLUMENES de aire PRESURIZADO.
El diseo tradicional de vlvula de aire combinada presenta
las siguientes caractersticas:
Existe un cuerpo para la funcin cintica y un adosado a
este, un segundo cuerpo para la funcin automtica.

En pendiente uniforme y prolongada, cada 800

1000 metros Se deber reducir dicha distancia
en los siguientes casos:
Si la tubera es altamente sensible a condiciones
de colapso o hay alto riesgo de presiones
negativas.
Donde desde la fuente del agua se pueda
introducir grandes cantidades de aire.
En
topografas
montaosas,
donde
las
diferencias de elevacin son relativamente
altas.

El Golpe de Ariete, Golpe de Presin, u Onda

de Presin
Es un fenmeno que se da en las conducciones y
puede ser definido como la variacin en la presin,
(valores muy superiores y muy inferiores a los
esperables en condiciones normales de operacin),
producto de un cambio brusco en la velocidad del
agua. En el mismo, el agua que viaja a cierta
velocidad
por
la
conduccin,
detiene
instantneamente la velocidad, transformando la
energa de movimiento en energa de presin.
La sobrepresin generada, llamada onda de alta
presin, viaja por la conduccin. Seguida de esta,
se produce una segunda fase de depresin,
llamada onda de baja presin. El ciclo de onda de
alta presin seguido de una de baja presin se
repite una y otra vez, viajando las ondas dentro de
la conduccin y en ambos sentidos, pudiendo
ocasionar graves daos a la tubera. El golpe de
ariete se verifica tanto en acueductos
gravitacionales como en impulsiones y afecta a
tubos, accesorios y bombas. En la fase de ALTA las
tuberas se rompen por superar la presin mxima.

ula de aire en picos altos interme

Etapa 1. ACUEDUCTO PRESURIZADO
El acueducto est lleno de agua y funcionando
normalmente, bajo presin.
El flotante de la vlvula de aire est en el
extremo superior y no sale ni entra aire, excepto
el que pueda sacar el orificio de purga en su
funcin de mantenimiento

Etapa
2.
DETENCIN
SUBITA
NO
PROGRAMADA DEL BOMBEO
Se genera un corte elctrico y se detiene el
bombeo.
En los puntos altos intermedios se generan
presiones sub-atmosfricas y se corta la
columna de agua.
Interviene la funcin cintica-vaco de la
vlvula permitiendo el reingreso de grandes
cantidades de aire.

Etapa 3. RETORNO DEL FLUJO DE AGUA HACIA

LA VALVULA DE AIRE Las masas de agua
regresan hacia la vlvula de aire. Las masas de
aire que haban ingresado previamente, son
empujadas por el agua a salir por la vlvula de
aire. El aire sale a gran velocidad y el agua se
mueve a gran velocidad.

Etapa 4. CHOQUE DE LAS MASAS DE

AGUA. GOLPE DE ARIETE Las masas
de agua que viajaban a gran velocidad
(alta carga de ENERGIA CINETICA) se
encuentran, generando una alta carga de
ENERGIA DE PRESION GOLPE DE ARIETE.

Vlvula de aire a la salida

de una bomba de pozo profundo
Bomba de pozo profundo, situada a gran profundidad.
Impulsin cuesta arriba.
Vlvula de retencin cerrada.
Presin esttica importante.
Tubera de elevacin vaca.
Etapa 1. ARRANQUE DE LA BOMBA
Se inicia el bombeo.
Dado que el tubo de subida esta vaco, la bomba
impulsa ALTO CAUDAL de agua a MUY BAJA PRESION.
La vlvula de aire permite la salida de gran cantidad
de aire y el agua ascienda a ALTA VELOCIDAD.

Etapa 2. SE LLENA EL TUBO DE SUBIDA. SE

CIERRA LA VALVULA DE AIRE
Se llena el tubo de subida. La vlvula de aire
se cierra bruscamente.
La vlvula de retencin permanece cerrada.
La masa de agua que viajaba a gran velocidad
(alta carga de ENERGIA CINETICA) es detenida
instantneamente generando una alta carga de
ENERGIA DE PRESION GOLPE DE ARIETE.
Conclusiones que se pueden sacar de los ejemplos:

La vlvula de aire es un excelente dispositivo para

dejar escapar el
aire que esta siendo empujado por el agua.
Si el agua no tiene ninguna restriccin, adquiere alta
velocidad.
Cuando la vlvula de aire se cierra bruscamente
obliga al agua a
detenerse instantneamente.
La detencin brusca del agua, transforma la energa
cintica en