La guerra de Independencia de los Estados Unidos fue
un conflicto que enfrent a las trece colonias britnicas originales en Amrica del Norte contra el Reino de Gran Bretaa. Ocurri entre 1775 y 1783, finalizando con la derrota britnica en la batalla de Yorktown y la firma del Tratado de Pars. Durante la guerra, Francia ayud a los revolucionarios estadounidenses con tropas terrestres comandadas por Rochambeau y por el Marqus de La Fayette y por flotas bajo el comando de marinos como Guichen, de Grasse y d'Estaing. Espaa, por su parte, lo hizo inicialmente gracias a Bernardo de Glvez y de forma abierta a partir de la batalla de Saratoga, mediante armas, suministros y abriendo un frente en el flanco sur.
En las colonias del sur (Virginia, Carolina del Norte,
Carolina del Sur y Georgia) se haba organizado un sistema esclavista (con unos 500.000 esclavos negros) que explotaban plantaciones de tabaco, algodn y azcar. De este modo, la poblacin estaba compuesta por grandes y pequeos propietarios y esclavos. Los antecedentes a la guerra de la Independencia de los Estados Unidos se remontan a la confrontacin franco-britnica en Norteamrica y a las consecuencias de la guerra de los Siete Aos.
Los antecedentes a la guerra de la Independencia de los Estados
Unidos se remontan a la confrontacin franco-britnica en Norteamrica y a las consecuencias de la guerra de los Siete Aos. La guerra de los Siete Aos termin en 1763. El 10 de febrero, el Tratado de Pars pona fin al imperio colonial francs en Amrica del Norte y consolidaba a Inglaterra como la potencia hegemnica. En oposicin solo tena a Espaa, que controlaba Nueva Orleans, la ciudad ms importante, con unos 10 000 habitantes. Respecto a Francia, la prdida territorial no fue sentida como algo catastrfico. Se conservaban los derechos pesqueros en Terranova y la poblacin catlica francfona recibira un trato de respeto. Por otro lado, en el Caribe las prdidas podan ser compensadas, pues la colonia principal francesa del Caribe, Saint-Domingue (la Espaola) con capital en Puerto Prncipe, produca la mitad del azcar consumido en todo el mundo, y su comercio con frica y las Antillas estaban en pleno apogeo.
Respecto a los colonos estadounidenses, la guerra
modific radicalmente el panorama anterior. Los francfonos catlicos de Quebec, tradicionales enemigos de los colonos estadounidenses de las Trece colonias, recibieron un trato respetuoso por parte de las autoridades britnicas. Trato que se confirm en 1774 cuando se dot a Canad de un estatuto particular dentro de las colonias estadounidenses, llevndose sus fronteras hasta la confluencia del Ohio y el Misisipi. Asimismo su poblacin conserva un derecho civil propio y la Iglesia catlica es reconocida. Todos estos movimientos fueron mal aceptados por la poblacin de las Trece colonias. La causa inmediata de este conflicto fue el injusto trato que Gran Bretaa infliga a los colonos, pues stos aportaban riquezas e impuestos a la metrpoli pero no tenan los medios para decidir sobre dichos impuestos, por lo que se sentan marginados y no representados.
Gran Bretaa obtuvo el triunfo sobre Francia en la guerra
de los Siete Aos (1756-1763) recibiendo gran ayuda econmica y militar de las colonias, aunque dicha colaboracin no les fue recompensada. Las medidas represivas del gobierno ingls (producidas tras sublevaciones como el Motn del t de Boston y las sanciones de las Actas Intolerables) provocaron el inicio de la guerra de independencia. El descontento se extendi por las Trece Colonias y se organiz una manifestacin en Boston en contra de los impuestos que deban pagar por artculos indispensables como el papel, el vidrio o la pintura. En esta manifestacin no hubo ningn altercado y el gobierno ingls hizo odos sordos a las peticiones de los colonos.
En 1774 se reuni por primera vez el Congreso de
los colonos en contra de la servidumbre a los britnicos y a favor de una patria independiente, el Primer Congreso Continental. LOS PRIMEROS COMBATES El 19 de abril de 1775, soldados ingleses salieron de Boston para impedir la rebelin de los colonos mediante la toma de un depsito de armas de estos ltimos en la vecina ciudad de Concord. En el poblado de Lexington se enfrentaron a 70 milicianos.
Alguien, abri fuego, y comenz de este modo la guerra de
independencia. Los ingleses tomaron Lexington y Concord, pero en su regreso hacia Boston fueron hostigados por cientos de voluntarios de Massachusetts. Se producen las primeras bajas de la contienda, ocho soldados colonos. Para junio, 10.000 soldados coloniales estaban sitiando Boston. En mayo de 1775, un Segundo Congreso Continental se reuni en Filadelfia y empez a asumir las funciones de gobierno nacional. Nombr catorce generales, autoriz la invasin de Canad y organiz un ejrcito de campaa bajo el mando de George Washington, un hacendado virginiano y veterano de la guerra franco-india Se empezaron a reclutar soldados de entre todas las partes de las colonias. Muchos de ellos eran agricultores o cazadores, bravucones y poco entrenados en el combate. En las primeras luchas contra los britnicos, George Washington lleg a decir: hemos reclutado un ejrcito de generales, no obedecen a nadie. Al principio, la guerra fue desfavorable para los colonos. En junio
El 2 de julio de 1776, el Congreso finalmente resolvi que: estas
Colonias Unidas son, y por derecho deben ser, estados libres y soberanos. El 4 de julio de 1776 se reunieron 56 congresistas estadounidenses para aprobar la Declaracin de Independencia de los Estados Unidos, que Thomas Jefferson redact con la ayuda de otros ciudadanos de Virginia. Se imprimi papel moneda y se iniciaron relaciones diplomticas con potencias extranjeras. La unidad se extendi entonces por las Trece Colonias para luchar contra los britnicos.
La declaracin present una defensa pblica de la guerra de
Independencia, incluida una larga lista de quejas contra el soberano ingls Jorge III. Pero sobre todo, explic la filosofa que sustentaba la independencia, proclamando que todos los hombres nacen iguales y poseen ciertos derechos inalienables, entre ellos la vida, la libertad y la bsqueda de la felicidad; que los gobiernos pueden gobernar slo con el consentimiento de los gobernados; que cualquier gobierno puede ser disuelto cuando deja de proteger los derechos del pueblo.
Estos hechos convencieron al gobierno britnico de que no se
enfrentaba simplemente a una revuelta local de Nueva Inglaterra. Pronto se asumi que el Reino Unido estaba envuelto en una
Tropas alemanas que sirvieron con los britnicos, llamadas
hessianos o Hessians en ingls (C. Ziegler, tras Conrad Gessner, 1799). Este cambio de estrategia forz a los britnicos a evacuar Boston en marzo de 1776 y transferir sus principales fuerzas a Nueva York, cuya poblacin se presuma ms favorable a la Corona, con un puerto ms amplio y una posicin central. En consecuencia, en el verano de 1776, sir William Howe, lleg al puerto de Nueva York con una fuerza de ms de treinta mil hombres. Howe tena intencin de aislar Nueva Inglaterra de los otros rebeldes y derrotar al ejrcito de Washington en una batalla decisiva. Iba a pasar los dos aos siguientes tratando de llevar a cabo este plan.
La armada britnica era la mayor del mundo y casi
la mitad de sus buques participaron inicialmente en el conflicto con los nacientes Estados Unidos. El ejrcito era una fuerza profesional bien entrenada; en 1778, lleg a tener cerca de cincuenta mil soldados estacionados solo en Norteamrica, a los cuales se aadieron ms de treinta mil mercenarios alemanes durante la contienda. Los generales britnicos acabaron por decidir que su principal objetivo deba ser enfrentarse al ejrcito de Washington en una batalla, pero, como dijo el comandante en jefe britnico, no saban como hacerlo, ya que el enemigo se mueve con mucha ms celeridad de la que nosotros somos capaces. Uno de los principales problemas para los colonos era la baja calidad de sus mosquetes.
Esto llev a que se creara un nuevo tipo de arma ms eficaz, que
fue el fusil modelo Pennsylvania. Los colonos en estos primeros combates lucharon en forma de guerrillas. George Washington, por su parte, comprendi desde el principio que, por el lado estadounidense, la guerra tena que ser defensiva. En todas las ocasiones debemos evitar una accin general -dijo ante el Congreso en septiembre de 1776- o arriesgar nada, a menos que nos veamos obligados por una necesidad a la cual no deberamos vernos arrastrados. Aunque nunca actu como cabecilla guerrillero y se concentr todo el tiempo en crear un ejrcito profesional, con el cual pretenda batir a los britnicos en una batalla abierta, en realidad, sus tropas pasaban buena parte del tiempo librando escaramuzas con el enemigo, acosndolo y privndole de comida y avituallamiento siempre que era posible (guerra de guerrillas).En esas circunstancias, la dependencia de los estadounidenses de unas fuerzas de la milicia no profesionales y la debilidad de su ejrcito organizado los convertan, como dijo un oficial suizo, en ms peligrosos que si tuvieran un ejrcito regular. Los britnicos no comprendieron nunca a qu se enfrentaban; esto es, a una verdadera revolucin que contaba con un apoyo generalizado de la poblacin. Por ello, continuamente subestimaron el aguante de los rebeldes y sobreestimaron la fuerza de los colonos leales a la Corona. Al final, la independencia acab significando ms para los estadounidenses que la