LIXIVIACION DE COBRE

Introduccin
Es una etapa fundamental en el proceso, que
involucra la disolucin del metal a recuperar desde
una materia prima slida, en una solucin acuosa
mediante la accin de agentes qumicos. Esta
transferencia del metal hacia la fase acuosa,
permite la separacin del metal contenida en la
fase slida de sus acompaantes no solubles. En la
hidrometalurgia del cobre dada su variedad de
sustancias slidas que contienen cobre factibles de
beneficiar por lixiviacin, complican la extensin
de los fundamentos del sistema lixiviante (slido
agente extractante mtodos).

Materia Prima
Segn origen:
Fuentes primarias (menas desde yacimientos)
Fuentes secundarias (desechos de procesos,
chatarras metlicas, efluentes de plantas)
Segn qumica:
Cobre Metlico (cobre nativo, chatarras, productos
cementacin, barros andicos)
Cobre Oxidado (menas oxidadas, calcinas de
tuestas, ndulos marinos polimetlicos)
Cobre Sulfurados (menas sulfuradas, matas
cuprferas, productos sulfurados)

Agentes Lixiviantes
La seleccin depende de su disponibilidad, costo,
estabilidad qumica, selectividad, producir, regenerar
y que permita la recuperacin del cobre de la solucin
acuosa en forma econmica.
Se clasifican en:
Acido inorgnicos (cido sulfrico, cido clorhdrico,
cido ntrico)
Bases (hidrxido de amonio)
Agentes oxidantes (oxgeno, in frrico, in cprico)
Agentes acomplejantes (amoniaco, sales de amonio,
cianuros, carbonatos, cloruros)

Reacciones qumicas
Lixiviacin en agua
CuSO4 = Cu+2+SO4 -2
Lixiviacin cida
CuO+2H+ = Cu+2+H2O
Lixiviacin cida oxidante
Cu2S+O2+4H+ = 2Cu+2 +2H2O+S0
Lixiviacin cida oxidante acomplejante
CuFeS2+CuCl2 = 4CuCl+FeCl2+2S0
Lixiviacin alcalina
Lixiviacin alcalina acomplejante
Lixiviacin alcalina oxidante - acomplejante

Mtodos de la lixiviacin
La seleccin del mtodo depende de:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.

Caractersticas fsicas y qumicas de la mena

Caracterizacin mineralgica
Ley de la mena
Solubilidad del metal til en la fase acuosa
La cintica de disolucin
Magnitud de tratamiento
Facilidad de operacin

Los mtodos ms caractersticos son:

Lixiviacin de lechos fijos
-Lixiviacin in situ
-Lixiviacin en bateas
-Lixiviacin botaderos
-Lixiviacin en pilas
Lixiviacin de pulpas
-Lixiviacin en agitadores
-Lixiviacin en autoclaves

Lixiviacin in situ in place

La lixiviacin IN PLACE se refiere a la lixiviacin de residuos
fragmentados dejados en minas abandonadas.
La lixiviacin IN SITU se refiere a la aplicacin de soluciones
directamente a un cuerpo mineralizado.
Dependiendo de la zona a lixiviar, que puede ser subterrnea o
superficial, se distinguen tres tipos de lixiviacin in situ:
Tipo I: Se trata de la lixiviacin de cuerpos mineralizados
fracturados situados cerca de la superficie, sobre el nivel de las
aguas subterrneas. Puede aplicarse a minas en desuso, en que
se haya utilizado el "block caving",o que se hayan fracturado
hidrulicamente o con explosivos (IN PLACE LEACHING).

Tipo II: Son lixiviaciones IN SITU aplicadas a

yacimientos situados a cierta profundidad bajo
el nivel de aguas subterrnea, pero a menos de
300 - 500 m de profundidad. Estos depsitos se
fracturan en el lugar y las soluciones se
inyectan y se extraen por bombeo.
Tipo III: Se aplica a depsitos profundos,
situados a ms de 500 m bajo el nivel de aguas
subterrneas

Ahorros del proceso de lixiviacin in situ:

Extraccin de las menas del yacimiento
Transporte de material a la planta y desechos finales
Construccin de la planta de lixiviacin
Comparacin gastos y desventajas:
Facturacin del yacimiento, para facilitar el contacto de la fase
acuosa lixiviante con el mineral o incrementar la
permeabilidad del lecho
Estudio geolgico de la gnesis, hidrologa, enriquecimiento
secundario y zona alteracin, permeabilidad del fondo y
costados de la zona a lixiviar
Construccin sistema aplicacin de soluciones y de recoleccin

Lixiviacin en bateas
Esta tcnica consiste en contactar un lecho de
mineral con una solucin acuosa que percola e
inunda la batea o estanque.
Los minerales a tratar por este mtodo deben
presentar contenidos metlicos altos o muy altos,
debiendo ser posible lixiviar el mineral en un perodo
razonable (3 a 14 das) y en trozos de tamao medio
con tonelajes suficientes de mineral percolable en el
yacimiento que permitan amortizar la mayor
inversin inicial que requiere este tipo de proceso

Ventajas y desventajas:
Operacin flexible
Soluciones ricas de alta concentracin
Presenta alta eficiencia de lavado
Requiere menor volumen de agua que la agitacin por
TM de mena
Existencias de reacciones laterales no deseables
Mayores dificultades de automatizacin
Costos apreciables de manejos de mena y ripios
Mayor mano de obra para mantencin, reparacin e
inspecciones
Requiere de mayor superficie e infraestructura

Lixiviacin en botaderos
Esta tcnica consiste en lixiviar lastres, desmontes
o sobrecarga de minas de tajo abierto, los que
debido a sus bajas leyes (por ej. < 0.4% Cu) no
pueden ser tratados por mtodos convencionales.
Este material, generalmente al tamao "run of
mine" es depositado sobre superficies poco
permeables y las soluciones percolan a travs del
lecho por gravedad. Normalmente, son de grandes
dimensiones, se requiere de poca inversin y es
econmico de operar, pero la recuperacin es baja
(por ej. 40-60 % Cu) y necesita tiempos excesivos
para extraer todo el metal.

Lixiviacin en pilas
Se basa en la percolacin de la solucin lixiviante
a travs de un mineral chancado y apilado, el que
esta formando una pila sobre un terreno
previamente impermeabilizado. La pila se riega
por aspersin o goteo. Se aplica a minerales de
alta ley debido a los costos de operacin y
transporte.
Existen dos tipos de pila segn su operacin.
Pila Permanente (capas mltiples)
Pila Renovable o Reutilizable

Lixiviacin por agitacin

La lixiviacin por agitacin se utiliza en los
minerales de leyes ms altas, cuando los
minerales generan un alto contenido de
finos en la etapa de chancado, o cuando el
mineral deseado est tan bien diseminado
que es necesario molerlo para liberar sus
valores y exponerlos a la solucin
lixiviante. Es tambin el tipo de tcnica
que se emplea para lixiviar calcinas de
tostacin y concentrados.

 La lixiviacin en reactores, es solo aplicable a

material finamente molido, ya sean lamas, relaves,
concentrados o calcinas de tostacin, y se realiza
utilizando reactores agitados y aireados.
Esta operacin permite tener un gran manejo y
control del proceso de lixiviacin. Adems, la
velocidad de extraccin del metal es mucho mayor
que la lograda mediante el proceso de lixiviacin
en pilas o en bateas. Es un proceso de mayor
costo, ya que incluye los costos de la molienda del
mineral.

Sus ventajas comparativas con otros mtodos de

lixiviacin son :
Alta extraccin del elemento a recuperar
Tiempos cortos de procesamiento (horas)
Proceso continuo que permite una gran automatizacin
Facilidad para tratar menas alteradas o generadoras de
finos
Sus desventajas son :
Un mayor costo de inversin y operacin
Necesita una etapa de molienda y una etapa de
separacin slido-lquido (espesamiento y filtracin).