Desde poco despus del descubrimiento, las incursiones en
busca de oro y esclavos impusieron una fuerte presin sobre los indgenas.
al tiempo que el hallazgo creo a los ojos de los europeos, una
categora de nativos susceptible de ser esclavizada y perseguida sin control.
Se abri paso as una categora de conflicto cuya naturaleza era
justa por hacerse contra seres inferiores, canbales y indgenas que ponan resistencia ante la conquista espaola.
los indgenas rebeldes podan ser sometidos por la guerra y los
caribes eran esclavizados por una guerra justa.
En 1511 el padre Montesinos, escandalizado por el proceder de
los colonos de La Espaola con los indgenas, denunci su explotacin y genocidio, poniendo en duda la autoridad, licitud y justicia de la presencia de los espaoles en el Nuevo Mundo.
Los Reyes Catlicos convocaron poco despus una Junta de
telogos y juristas que dictamin que el trabajo obligatorio del indio era justo y necesario, pero no poda suponer su aniquilamiento ni impedir su evangelizacin.
Se redactaron tambin las Leyes de Burgos de 1512, cuerpo
jurdico cuyo objetivo fue mitigar la dureza de la situacin laboral de los indgenas e intentar reducir su mortalidad, verdaderamente dramtica.
En cuanto a la cuestin de la guerra con los indios que se
descubrieran en adelante, se decidi que antes de atacarlos se les leera un documento, el requerimiento, que les adverta del derecho espaol a ocupar las Indias y les conminaba a someterse.
A partir de ese momento resulta especialmente importante la
labor de fray Bartolom de las Casas, dominico que consagr su vida a la defensa de los indios. En desacuerdo con la solucin arbitrada, Las Casas continu atacando sin cesar la Conquista por considerarla injusta, brbara, opuesta a la evangelizacin
La polmica alcanz su mxima expresin en 1542, cuando como
consecuencia de la infatigable labor lascasiana, el declive demogrfico indgena y el escndalo por su explotacin en las encomiendas, la corona convoca la Junta de Valladolid. Poco despus se promulgan las Leyes Nuevas, de difcil ejecucin, que suspendieron las conquistas y suprimieron la concesin de nuevas encomiendas.
Por fin en 1573 la polmica sobre la guerra justa llega a su fin
puesto que prcticamente la Conquista haba terminado y la presencia espaola en Amrica, donde ya haba criollos de segunda y tercera generacin, era irreversible. Sin embargo, su aportacin al nacimiento del derecho internacional y el cuestionamiento tico que supuso impresionan todava hoy.