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Estas mejoras han sido posibles solamente por medio de una mejor
comprensin de las reacciones que suceden dentro del horno, as como del
efecto de estas reacciones sobre la capacidad de difusin y sobre la
economa de coque.
El principio del alto horno se ilustra en la figura 9.4. El horno consiste de
una cuba de entre 20 y 30 m de alto, construida de lmina de acero por
afuera y recubierta por dentro con ladrillos refractarios.
El horno se carga con mena, coque y fundentes.
El propsito de los fundentes es producir una escoria de composicin
adecuada, por lo que dichos fundentes son, por lo general, cal o piedra
caliza con adiciones ocasionales de dolomita.
Por el fondo del horno se introduce un soplo de aire caliente a travs de
las toberas.
Los gases del horno se extraen por la parte superior del horno.
En la parte superior del can, la mena se reduce por medio de las etapas:
3Fe2O3 + CO = 2Fe3O4 + CO2
Fe3O4 + CO = 3FeO + CO2
FeO + CO = Fe + CO2
Estas reacciones comienzan tan pronto como la temperatura ha alcanzado
unos cuantos cientos de grados Celsius, pero las principales reacciones
suceden dentro del rango 700 a 1200C.