FICHA N

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MEDIOAMBIENTE
EL SUELO, EL SUSTENTO DE LA
VIDA
Probablemente el ser vivo de mayor edad que habita nuestro
planeta es un rbol. Estos sensitivos gigantes, esenciales en la
cadena biolgica de la Tierra, se hallan presentes en casi todos los
bitopos significativos diseminados a lo largo y ancho de los cinco
continentes. A excepcin de las regiones inhspitas de los
desiertos y de los polos, prcticamente es imposible encontrar un
lugar donde no aparezca alguno de estos magos silenciosos.

QU ES EL RECURSO SUELO?
El suelo es un recurso natural que corresponde a la capa superior de la corteza terrestre. Se
ha desarrollado, con el transcurso de los aos, en virtud de la interaccin entre factores
climticos tales como la temperatura, la radiacin y la precipitacin; el material originario tales
como las rocas, el cuarzo, material volcnico, etc.; y la accin de los organismos vivos que
contribuyen a modificar las propiedades fsicas y qumicas del material originario.
El suelo est conformado por millones de poros y cavernas que constituyen un complejo sistema
que posee viva propia, en l coexiste una gran cantidad de microfauna (animales tan pequeos
que no pueden ser vistos a simple vista) y microflora (plantas tambin muy pequeas), adems
de otros animales y plantas tambin pequeos pero si se miran con atencin pueden ser vistos.
Por otra parte, tambin se encuentran presentes numerosos compuestos qumicos que son
bsicos para la vida del planeta, tales como el agua (H 2 O ), el oxgeno (O2 ), el fsforo (P), el
nitrgeno (N), el sodio (Na), el potasio (k), el boro (B), etc.
En el suelo nacen y se desarrollan las plantas, las cuales extraen de l una gran parte de su
alimento. Posteriormente, los animales y las aves se alimentan de aquellas plantas, y a la vez
stos sirven de alimento a otros animales. Todo este proceso de alimentacin es conocido como
cadena trfica, es decir, el suelo sustenta todas las cadenas trficas existentes en el mundo.
El hombre se beneficia directamente del suelo, a travs de la produccin de alimentos y la
generacin de diversos bienes y servicios, mediante la agricultura, la crianza de animales, la
plantacin de bosques.
En resumen, el recurso suelo sustenta directa e indirectamente todas las formas de vida del
planeta y por tal razn resulta de suma importancia protegerlo, pues cuando el suelo se pierde
o se degrada, las plantas mueren y con ello tambin perecen todos los animales y las aves que se
alimentan de ellas, incluidos los seres humanos.

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MEDIOAMBIENTE
EL SUELO, EL SUSTENTO DE LA
VIDA
Que ocurre en Chile?
En Chile, de las 75.702.900 hectreas de superficie continental
disponibles segn uso potencial, slo un 7% corresponde a terrenos
arables aptos para cultivos, frutales y usos forrajeros. Un 55%
representa terrenos de praderas, terrenos forestales productivos y
forestales indirectamente productivos; y el 38% restante son suelos
improductivos debido a limitaciones topogrficas y climticas
(desiertos, altas cumbres, lagos, hielos patagnicos, etc.).

Algunos de los procesos de prdida del suelo son:

La erosin, que corresponde al arrastre de las partculas y las formas de vida que conforman el
suelo a travs de dos vehculos fundamentales, como son el agua (proceso denominado erosin
hdrica) y el aire (erosin elica) y posteriormente son depositados en otros sitios generando
serios problemas de acumulacin de material inservible. La erosin es causada en gran medida
por la intervencin humana mediante la aplicacin de malas tcnicas de riego (inundacin, riego en
pendiente) y la extraccin de la cubierta vegetal que protege el suelo (sobrepastoreo, tala
indiscriminada y quema de vegetacin).
La contaminacin, por depositacin de sustancias qumicas y basuras. Las sustancias qumicas
pueden ser de tipo industrial o domstica, como aquellos humos de las chimeneas de las fbricas o
casas, los cuales viajan por el aire y despus caen y se depositan en los suelos, o como aquellas
partculas arrastradas por las aguas sucias que desechan las industrias o las casas.
El avance de las ciudades; casi siempre ocurre que cuando se construyen nuevas poblaciones,
stas se ubican sobre suelos ricos en vida y donde se desarrollan gran cantidad de plantas. En tal
sentido, el crecimiento horizontal de las ciudades es uno de los factores ms importantes de
prdida de suelo. Para aliviar esta situacin existe como alternativa, la construccin de edificios
en altura.
QU PUEDES HACER PARA AYUDAR?
Busca informacin acerca de este valioso recurso natural, de manera que en tus actividades
diarias le asignes la importancia que tiene.
Riega el suelo con agua limpia que no contenga basuras, desechos humanos, desechos

industriales, etc.
Camina slo por aquellos lugares habilitados para ello, respetando los sectores protegidos,
no sacando las estacas o cercas y cuidando la vegetacin que protege el suelo.
Bota basuras slo en los lugares habilitados para ello. Cuida la vegetacin que hay a tu
alrededor ya que sta protege el suelo y evita el deterioro del suelo, prefiriendo el cultivo en
terrenos planos.