ABSORCION DE GASES

La absorcin de gases es una operacin con

transferencia de masa entre dos fases: una
gaseosa y otra lquida.
Uno o ms componentes de una mezcla
gaseosa se transfiere a un lquido, debido a la
solubilidad de stos en el lquido.
El lquido a menudo es denominado
solvente mientras que los componentes
que se transfieren se denominan solutos.
La absorcin gaseosa puede ser un fenmeno
puramente fsico, aunque tambin puede
involucrar la disolucin del soluto en el
lquido, seguido de una reaccin qumica con

La absorcin gaseosa es una operacin

con transferencia de masa indirecta, en la
cual se pone en contacto una mezcla
gaseosa con un lquido (solvente),
preferentemente con el propsito de disolver
uno o ms componentes del gas (solutos) y
obtener una solucin de stos en el lquido.

Comnmente se emplea para la

recuperacin de solutos, antes que para la
separacin de un soluto de otro hasta un
nivel significativo que requiere de otras
tcnicas de separacin como la destilacin
fraccionada.

Toda operacin de absorcin involucra las siguientes

etapas bsicas:

En una primera etapa las fases gaseosa y lquida se

ponen en contacto en un equipo adecuado.
En una segunda etapa, se promueve que las fases
gaseosa y lquida en contacto tiendan a alcanzar las
condiciones de equilibrio.
En una tercera etapa las fases gaseosa y lquida son
separadas.

El soluto se transfiere desde la fase gas a la fase

lquida a una velocidad que depende de:
Las concentraciones del soluto en el gas y en el
lquido
Los coeficientes de transferencia de masa en cada
fase

Cuando la transferencia de un componente voltil es

desde una mezcla lquida hacia una corriente
gaseosa, la operacin se denomina desorcin
(stripping).
Los principios y mtodos de clculo de ambas
operaciones son bsicamente los mismos.

Algunos ejemplos tpicos de importancia en la

aplicacin de la absorcin o desorcin son los
siguientes:
Separacin del SO2 de gases de chimenea por
absorcin en soluciones alcalinas.
Separacin del CO2 de gases de combustin por
absorcin en soluciones acuosas de aminas
(etanolaminas).
Separacin de propano y otros componentes
pesados del gas natural por absorcin en un aceite

Entre otras aplicaciones de importancia industrial se tiene:

SOLUTO

SOLVENTE

Sulfuro de hidrgeno

Agua

Cloro

Agua

Dixido de azufre

Agua

Amonaco

Agua

Oxido Nitroso

Agua

Monxido de carbono

Agua

Cloruro de hidrgeno

Agua

El agua es un solvente muy utilizado en la absorcin de gases, ya que

es el solvente ms econmico y el ms abundante; sin embargo
pueden utilizarse otros solventes, dependiendo de cada una de estas
dos situaciones:

Si el fin principal de la operacin de absorcin

es producir una solucin especfica, como en
la fabricacin de cido clorhdrico, el solvente
se halla especificado por la naturaleza del
producto.

Si el principal fin de la operacin de absorcin

es separar alguno de los componentes,
consecuentemente es posible una seleccin
del solvente.

Por lo general se utiliza el agua como solvente

para los gases que son bastante solubles en
agua, aceites para los hidrocarburos ligeros y
solventes qumicos especiales para gases

SOLUTO

SOLVENTE

Acetileno

Acido actico glacial

Aire

Anhidrido actico

Amonaco

Acetona

Bromo

Alcohol amlico

Dixido de carbono

Anilina

Monxido de carbono

Benceno

Cloro

Bromobenceno

Etano

Disulfuro de carbono

Etileno

Tetracloruro de carbono

Hidrgeno

Cloroformo

Cloruro de hidrgeno

Alcohol etlico

Sulfuro de hidrgeno

Cloruro de etileno

Metano

Eter etlico

Cloruro de metilo

Metil acetato

Oxido nitroso

Alcohol metlico

Nitrgeno

Nitrobenceno

Oxido ntrico

Alcohol n-proplico

Para la seleccin del solvente es importante

tener en cuenta las siguientes propiedades:

Solubilidad
gaseosa:
La
solubilidad
gaseosa debe ser elevada, aumentando as
el rgimen de absorcin y disminuyendo la
cantidad necesaria de solvente.

Volatilidad: El solvente deber tener una

presin de vapor baja, ya que el gas residual
de una operacin de absorcin se halla
generalmente saturado con el solvente y
puede ocasionar muchas prdidas.

Corrosividad: Los materiales de construccin

necesarios para el equipo deben ser comunes y
econmicos.

Costo: El solvente deber ser econmico, as

las prdidas no resultarn costosas, y asimismo
de fcil obtencin.

Viscosidad: Se prefiere una viscosidad baja, la

que proporciona una velocidad de absorcin
rpida, da bajas cadas de presin en el
bombeo,
mejora
las
caractersticas
de
inundacin en las torres de absorcin y buenas
caractersticas de transferencia calrica.

Otras condiciones: El solvente en lo posible no

Cuando es posible una seleccin, se da

preferencia a lquidos con altas
solubilidades del soluto, ya que la alta
solubilidad reduce la cantidad de solvente
requerido.

El solvente debe ser relativamente no

voltil, econmico, no corrosivo, estable,
no viscoso, no espumante y de
preferencia no inflamable.

EQUILIBRIO DE SOLUBILIDAD DE GASES

EN LIQUIDOS

Los datos de equilibrio necesarios para los

clculos de absorcin estn relacionados
con la solubilidad del gas soluto en el
solvente.

Debe tenerse presente que los gases se

disuelven en los lquidos para formar
soluciones verdaderas y que el grado de
solubilidad depende de:
la naturaleza del gas y del solvente,
la presin, y

Los gases como el nitrgeno, hidrgeno,

oxgeno y helio se disuelven en el agua,
solo en ligera proporcin; mientras los
gases como el cloruro de hidrgeno y el
amonaco son muy solubles (debido a la
reaccin qumica que ocurre para formar
cido clorhdrico e hidrxido de amonio
respectivamente).

A presiones bajas, la presin total del

sistema no es tan importante, pero a
medida que sta se incrementa puede
tener un mayor efecto significativo sobre
la solubilidad del gas.

Para definir completamente la solubilidad del

gas soluto en el lquido, los datos deben
establecer:
La temperatura.
La concentracin del gas soluto en la fase
lquida
La presin parcial del gas soluto en la fase
gaseosa
La presin total del sistema

Los datos de equilibrio se pueden obtener de

varias formas, dependiendo del
comportamiento del sistema:
Presiones de vapor de componentes puros
Coeficientes de distribucin en el equilibrio

Cuando se trata de un sistema ideal, es

decir que tanto la fase gaseosa como la fase
lquida tienen comportamiento ideal, pueden
estimarse los datos de equilibrio para este
sistema.

Para la fase lquida se puede aplicar la Ley

de Raoult que seala lo siguiente: La
presin parcial de equilibrio ( p* ) que
ejerce un gas soluto A es igual al producto
de su presin de vapor como componente
lquido puro ( P) a una determinada
temperatura por su fraccin molar en la
solucin.

Siendo la fase gaseosa ideal pueden aplicarse las leyes

de los gases ideales, luego la fraccin molar del gas
soluto A en la fase gaseosa:
y* = p* / PT = P . x / PT

Otra forma comn de expresar las solubilidades es

mediante las Constante de Equilibrio K, definida
por:

K = y* / x

Los valores de estas constantes de equilibrio son

ampliamente utilizados para representar el equilibrio
entre una fase gaseosa y otra lquida, en los clculos
de absorcin as como de destilacin.
Para soluciones ideales, las constantes de equilibrio K

Cuando estas ecuaciones son aplicables a presin y temperatura

constantes, la relacin entre las concentraciones del soluto en la fase
gaseosa y lquida es una funcin lineal, y su representacin grfica en un
sistema de coordenadas cartesianas corresponde al de una lnea recta
que pasa por el origen.

y*

Para sistemas no ideales, y cuando se trata de

gases
moderadamente
solubles
con
una
relativamente pequea interaccin entre las
molculas de gas y de lquido, la Ley de Henry es
aplicable.
Esta ley establece que a temperatura constante la
solubilidad de un gas en un lquido es directamente
proporcional a la presin del gas sobre el lquido.

Cuando esta ley es vlida (dentro de un moderado

intervalo de concentraciones en fase lquida), la
solubilidad es definida por la constante de Henry:
H = p* / x
en la solucin

atm / fraccin molar de A

Generalmente la constante de Henry es dependiente de la

temperatura, pero relativamente independiente de la presin a
niveles moderados.
Cuando el intervalo de concentraciones es ms amplio debido
a la interaccin qumica entre las molculas no se puede
aplicar la ley de Henry.
Si se aplica la ley de Henry, la relacin entre las
concentraciones del soluto en la fase gaseosa y lquida
tambin es una funcin lineal, y su representacin grfica en
un sistema de coordenadas cartesianas corresponde al de
una lnea recta que pasa por el origen.

H
y* = ------ . x
PT

p* = H . CA

Para el caso de las soluciones ideales que no

obedecen la Ley de Henry, o a condiciones no
isotrmicas, la solubilidad de un gas deber
determinarse experimentalmente o mediante
relaciones tericas rigurosas. En estos casos la
relacin entre las concentraciones en cada una
de las fases es una funcin curva.

La representacin grfica de los datos de

solubilidad da lugar a lo que se denomina lnea
de equilibrio (recta o curva segn el caso).
Para los clculos de absorcin y/o desorcin, las
concentraciones tanto para la fase gaseosa
como para la fase lquida no se expresan
comnmente en fracciones molares sino en
relaciones molares.


Para la fase gaseosa se define:

Moles de soluto
Y

---------------------------Moles de gas
inerte

y
p
= ---------- = ----------1 - y
PT - p

Y
= ----------1 + Y

Para la fase lquida se define:

Moles de soluto
=

X
--------------------------

Moles de
solvente

x
= -----------

X
-----------