EDAFOLOG

A
ESCUELA DE CIENCIAS
QUMICAS
CARRERA DE BIOTECNOLOGA
AMBIENTAL
CUARTO SEMESTRE

Ing. Agr. Marcela Brito

Mg

Abril agosto 2017

UNIDAD I: INTRODUCCIN A LA
EDAFOLOGA
1.1. El suelo
1.2. Procesos de formacin de los suelos
1.3. Etapas de Formacin
1.4. Horizontes y perfiles
1.5. Rocas y Minerales

OBJETIVO DE LA UNIDAD: Identificar los principales factores

que intervienen en la formacin de los suelos, con la finalidad
de establecer el estado de evolucin y los procesos que
intervienen en el mismos.
1.1. El suelo
 1.1. El suelo
El suelo es la fina capa de
material frtil que recubre la
superficie de la Tierra.
El suelo es una capa delgada
situada en el lmite entre la
atmsfera y la zona
continental de la corteza
terrestre.
Atmsfera, corteza y suelo
interactan para proporcionar
a los seres vivos los recursos
que necesitan.

El suelo, por tanto, constituye el soporte de la vida sobre los

continentes.
 Desde el punto de vista cientfico
1.1. El suelo

el suelo constituye el objeto de
estudio de la Edafologa, la cual lo
define como "ente natural
organizado e independiente, con
unos constituyentes, propiedades
y gnesis que son el resultado de
la actuacin de una serie de
factores activos (clima,
organismos, relieve y tiempo)
sobre un material pasivo (la roca
madre)". El suelo forma un sistema
abierto a la atmsfera y la
coreteza que almacena de forma
temporal los recursos necesarios
para los seres vivos. La
disponibilidad de estos recursos
(agua, energa, nutrientes
minerales, etc.) depende de la
intensidad y velocidad de los
procesos de intercambio entre el
suelo y el resto de compartimentos
de los sistemas ecolgicos.
1.1. El suelo
Frank Albert Fallou (1862), el suelo puede
considerarse como el producto de la
alteracin, que, como dientes, va royendo
la superficie de la tierra.
En este mismo sentido, para el tambin
alemn Emil Ramann (1928), el suelo es la
capa superior de alteracin de la corteza.
Lavy, pensaba que el suelo no era ms que
una clase de roca. Se trata de conceptos
meramente geolgicos.
1.1. El suelo
Woldemar Hilgard (1906), con una formacin ms amplia
como gelogo, edaflogo y agrnomo, el suelo era el
material ms o menos suelto en el que las plantas
encuentran soporte y nutricin.
Robinson (1930) afirmaba que el suelo es la alteracin fsico-
qumica de la roca, los residuos orgnicos y los excrementos.
Walter L. Kubiena, investigador afincado en Espaa, el suelo
es la capa viviente de transformacin de la corteza slida
terrestre surgida bajo el influjo de la vida y de las especiales
condicions del hbitat biolgico, sometida a un constante
cambio estacional y desarrollo peculiar.
1.1. El suelo
Jos Mara Albareda defini en 1940 el suelo como una
formacin limtrofe, zona en que se compenetran la parte
slida, lquida y gaseosa de la tierra, lo mineral inorgnico,
seres vivos y restos de la vida, crecimientos y
destrucciones, lavados y evaporaciones, una complejidad
natural sometida a una complejidad dinmica.
Desde el punto de vista cientfico ms actualizado, la
Edafologa define el suelo como un ente natural
organizado e independiente, con unos
constituyentes, propiedades y gnesis que son el
resultado de la actuacin de una serie de factores
activos (clima, organismos, relieve y tiempo) sobre
un material pasivo (la roca madre)".
1.1. El suelo
En la definicin de suelo que ofrece el Departamento de Agricultura de
los Estados Unidos (USDA, 1998), el suelo es un cuerpo natural
formado por una fase slida (minerales y materia orgnica),
una fase lquida y una fase gaseosa que ocupa la superficie de
la tierra, organizada en horizontes o capas de materiales
distintos a la roca madre, como resultado de adiciones,
prdidas, transferencias y transformaciones de materia y
energa, que tiene capacidad para servir de soporte a las
plantas con races en un medio natural.
Los lmites superiores del suelo son la atmsfera, las aguas
superficiales poco profundas (es decir, que pueden soportar el
crecimiento de races), las plantas vivas o el material orgnico que no
ha comenzado a descomponerse. Los lmites horizontales los
constituyen reas donde el suelo es invadido por aguas profundas (ms
de 2.5 m), materiales estriles, rocas o hielo. El lmite inferior est
constituido por la roca dura y continua. De manera arbitraria, la
profundidad mxima del suelo se establece en 2 m.
1.1. El suelo Suelo: subsistema de los ecosistemas
terrestres, este concepto sistmico del
suelo implica tres caractersticas
fundamentales:

Complejida
d

Permeabili
Dinamismo
dad
1.1. El suelo
El suelo est caracterizado por una atmsfera interna, una economa
particular del agua, una flora y fauna determinada, unas partculas
Complejidad minerales y unas
partculas orgnicas, estando todos estos componentes fuertemente
relacionados.

El suelo adquiere progresivamente sus propiedades por la accin combinada del medio. La roca madre
se altera por influencia del clima y la vegetacin; los residuos vegetales y animales son atacados por los
microorganismos del suelo, forman complejos orgnicos coloidales que se denominan humus y que
despus se mineralizan progresivamente; se establecen uniones ms o menos ntimas entre los
Dinamismo minerales procedentes de la alteracin de la roca y el humus; las sustancias solubilizadas y las
partculas coloidales sufren migraciones. As, al fin de su proceso evolutivo, el suelo da lugar a un medio
estable y equilibrado con el clima, la vegetacin y la roca madre. Sin embargo, este equilibrio puede
romperse mediante una modificacin apreciable del clima o la vegetacin, comenzando un nievo
proceso de evolucin.

Permeabilida El suelo es un sistema abierto. Esta permeabilidad repercute en la mayor

d o menor facilidad de degradacin.
1.1. El suelo
FUNCIONES DEL
SUELO
Produccin de Produccin de alimentos, fibra, biodiesel, madera
Biomasa
Interaccin ambiental Almacena, filtra y transporta nutrientes, sustancias y agua. Por
ejemplo: almacena carbono, el agua y nutrientes disponibles
para las plantas, biodegrada o retiene contaminantes

Habitad Biolgico y Contiene una amplia diversidad de organismos que participan

reserva gentica en los ciclos de nutrientes, contribuyen a la estabilidad
estructural, a contrarrestar los efectos de patgenos y
contaminantes qumicos, etc.
Soporte fsico Sirve de base para el desarrollo urbano y otras actividades
humanas.
Fuente de materiales Contiene la arena, grava, arcilla y otros materiales usados por
y sustancias el hombre
Archivo patrimonial y Conserva los restos arqueolgicos que sirve para evaluar
cultural modelos de asentamientos humanos. Engloba rasgos que
evidencian cambios en el paisaje, el uso del territorio o el
clima
1.2. Factores formadores
del suelo

S = f (cl, o, r, p, t).
"S" al suelo, "f" es una funcin , "cl" al
clima, "o" a los organismos, "r" al
relieve, "p" a la roca madre y "t" al
tiempo
1.2. Factores formadores
del suelo

1.2.1 La roca
1.2.2 El clima
1.2.3 El relieve
1.2.4 Los organismos
1.2.5 El tiempo
 1.2.1 La roca
Composicin mineralgica
Aquellas rocas que contengan abundantes minerales inestables evolucionarn fcil y rpidamente para formar suelos,
mientras que aquellas otras, como las arenas maduras, que slo contienen minerales muy estables, como el cuarzo,
apenas si llegan a edafizarse aunque estn expuestas durante largo tiempo a la meteorizacin

Permeabilidad
Regula la penetracin y circulacin del aire y del agua, lo que va a condicionar de un modo decisivo la
fragmentacin, alteracin y translocacin de los materiales

Granulometra
Los materiales de granulometra grosera, los arenosos, van a presentar una gran estabilidad frente a la alteracin.
Cuanto mayor sea el tamao del grano menos representar la superficie frente al volumen total del grano y por tanto
menos superficie de ataque presentarn a la agresin del medio.
Por otro lado la granulometra gruesa da lugar a materiales muy porosos, con poros lo suficientemente grandes como
para la rpida circulacin del agua (al ser grandes los granos dejan al empaquetarse huecos de tamao tambin grande).
Los materiales arcillosos ofrecen unos comportamientos opuestos, mientras que los materiales de granulometras
equilibradas dan resultados intermedios.
1.2.2 El Clima
La decisiva accin del clima en
la formacin del suelo se
desprende al considerar que el
clima va a regular el aporte de
agua al suelo, as como su
temperatura. Como se muestra
en la figura, ambos factores
(humedad y temperatura)
ejercen una influencia decisiva
en los tres procesos bsicos de
formacin de los suelos

Por otra parte el clima tambin

influye directamente en otros
factores formadores, como es el
factor bitico y el relieve.
 1.2.2 El Clima
La disponibilidad y el flujo de agua regulan la velocidad de desarrollo de la
mayora de los procesos edficos. Es por ello que la intensidad de
percolacin (infiltracin) se considera un factor decisivo en la formacin del
suelo (condicionada por factores climticos, cantidad y distribucin anual
de las precipitaciones, y algunos parmetros edficos, como la
permeabilidad). La intensidad de percolacin nos va a indicar si en un suelo
se produce suficiente exceso de agua como para producir el lavado y la
translocacin de materiales o si por el contrario el agua queda retenida sin
que apenas se desplace hacia los horizontes profundos. La intensidad de la
alteracin, la clase de procesos que se presentan, el tipo de horizontes que
se formen y el espesor del suelo van a ser muy diferentes segn que los
suelos sean percolantes (abundante infiltracin de agua) o subpercolantes
 1.2.2 El Clima
ACCIN DEL CLIMA SOBRE LOS CONSTITUYENTES
1.2.2 El Clima
 1.2.2 El Clima
Influencia del clima en las propiedades del suelo
1.2.2 El Clima
 1.2.3 El Relieve

Por la accin de la gravedad, en el relieve se produce el

transporte de todo tipo de materiales que se trasladan pendiente
abajo. Dependiendo de su posicin en el paisaje, el suelo se ve
sometido a la accin de erosin o por el contrario puede
predominar la acumulacin
1.2.3 El Relieve
 1.2.3 El Relieve
Caractersticas hdricas

En relieves convexos el agua de precipitacin circula por la superficie

hacia las zonas ms bajas del relieve y se crea un rea de aridez local,
mientras que lo contrario ocurre para las formas con relieve cncavo.
Tambin el drenaje del suelo se ver influenciado por el relieve, ya que
este influye decisivamente en la textura, que a su vez condicionar en
gran parte la permeabilidad. En las reas altas tendremos un drenaje
vertical rpido, que pasar a oblicuo en las laderas y quedar muy
impedido en las depresiones.
Por otra parte la posibilidad de aporte de agua a travs de niveles
freticos tambin estar condicionada a la posicin del suelo en el relieve.
 1.2.3 El Relieve

Microclima

El relieve tambin modifica las caractersticas del clima edfico, al

influir en la temperatura y en la humedad en funcin de la
inclinacin (influir en la intensidad calorfica de las radiaciones
recibidas), orientacin (que regular el tiempo de incidencia de las
radiaciones solares) y altitud (que influir en los elementos
climticos generales).
Como consecuencia de todo ello tambin afectar al desarrollo de
la vegetacin y de la actividad microbiana.
 1.2.3 El Relieve

Lgicamente tambin existe una dependencia entre el grado de

evolucin del suelo y su posicin en el paisaje. Esta relacin entre
los suelos y el relieve se llama catenas de suelos o
toposecuencias.
La catena representa el escalonamiento regular de suelos dando una
sucesin cuyo grado de desarrollo vara de forma continua con la
pendiente y mostrando niveles de igual desarrollo para suelos
situados en la misma posicin topogrfica (con iguales inclinaciones
y cotas topogrficas).
1.2.4 Los organismos
Constituyen las fuente de material original para la fraccin
orgnica del suelo. Restos vegetales y animales que al morir se
incorporan al suelo y sufren profundas transformaciones.

Ejercen importantes acciones de alteracin de los materiales

edficos. Los organismos transforman los constituyentes del
suelo al extraer los nutrientes imprescindibles para su ciclo
vital. El papel de los microorganismos en la transformacin de la
materia orgnica es tan importante como para que la
humificacin apenas se desarrolle en su ausencia.

Producen una intensa mezcla de los materiales del suelo como

resultado de su actividad biolgica.
 1.2.4 Los organismos
Efectos sobre los constituyentes y propiedades
El tipo y abundancia de la
materia orgnica del suelo est
directamente relacionada con
los organismos del mismo.
Favorecen el drenaje.
Favorecen el desarrollo y
estabilidad de la estructura
(como consecuencia directa de Aumentan la porosidad del
su circulacin a travs del suelo suelo.
y tambin al excretar residuos
de intenso poder agregante).
Protegen al suelo de la erosin.
Por efecto mecnico (la
cobertura vegetal, as como los
Influyen en el microclima (la
restos acumulados sobre la
vegetacin produce sombra y
superficie, protege a ste de los
disminuye la evaporacin ,
impactos de las gotas de lluvia)
aunque tambin consumen
o por el poder de agregacin
gran parte del agua del suelo).
que unen a las distintas
partculas del suelo y as
quedan fuertemente retenidas.
 1.2.4 Los organismos
Velocidad de formacin del suelo

La velocidad de formacin de un suelo es

extraordinariamente lenta y depende del tipo
de factores formadores de cada suelo. As los
suelos se desarrollaran mas fcilmente sobre
materiales originales sueltos e inestables que
a partir de rocas duras y constituidas por
minerales estables. Tambin es lgico esperar
una mas rpida formacin en los climas
hmedos y clidos que en climas secos y
fros. Por ello la velocidad de formacin del
suelo es muy variable, en la bibliografa se
pueden encontrar valores desde 1mm/ao
hasta 0,001mm/ao. Es de resaltar como la
velocidad de formacin del suelo decrece
drsticamente con la edad, ya que en un
principio el material edfico evoluciona hacia
la formacin de un horizonte A (de alteracin
de materia orgnica), que es de rpida
formacin, y una vez formado este horizonte
el suelo se desarrolla originando horizontes B
(de alteracin mineral), de mucha ms lenta
formacin.
1.3 Procesos Formadores
del suelo
1.3.1. Procesos bsicos
1.3.1.1 Fragmentacin
1.3.1.2 Alteracin qumica
1.3.1.3 Translocacin de sustancias
1.3.2. Procesos especficos
1.3.2.1 De alteracin
1.3.2.1.1 Melanizacin
1.3.2.1.2 Empardecimiento
1.3.2.1.3 Rubefaccin
1.3.2.1.4 Fersialitizacin
1.3.2.1.5 Gleyzacin y pseudogleyzacin
1.3.2.2 De translocacin
1.3.2.2.1 Salinizacin
1.3.2.2.2 Gypsificacin
1.3.2.2.3 Carbonatacin
1.3.2.2.4 Iluviacin de arcilla
1.3.2.2.5 Podzolizacin
1.3.2.2.6 Arcilloturbacin
1.3.2.2.7 Cementacin
Carcter dinmico de los suelos
1.3.1. Procesos bsicos
1.3. PROCESOS
FORMADORES DEL SUELO
aporte, alteracin y prdidas del material geolgico.
aporte, alteracin y prdidas del material biolgico.
reorganizacin de ambos materiales por mezcla, agregacin,
translocacin y diferenciacin.

Es decir, que los complejos procesos de transformacin de un

suelo se reducen a: adiciones, transformaciones, transferencias
y prdidas de materiales. Los cuales bsicamente se reducen a
slo tres procesos: meteorizacin fsica, alteracin
qumica y translocacin de sustancias.
Estos procesos afectan tanto a la fase mineral como a la fase
orgnica del suelo y constituyen lo que tradicionalmente se
denomina como los procesos bsicos o generales en la
formacin del suelo ya que actuan siempre en la formacin de
todos los suelos.
1.3.1.1 Fragmentacin

La actuacin del proceso de

fragmentacin o desagregacin
fsica del material original se
puede poner de manifiesto
directamente en el perfil del
suelo, simplemente observando
como en la base de los perfiles
se presentan las rocas
fragmentadas en numerosos
bloques de diverso tamao
1.3.1.1 Fragmentacin
Insolacin. Las radiaciones solares
calientan de un modo desigual a las
rocas, y el material soporta intensas
presiones debidas a la dilatacin
diferencial. Cada capa soporta una
temperatura diferente (la superficie se
calienta ms que las capas interiores y
adems se enfra ms rpidamente con
los cambios nocturnos),

adems cada mineral se calienta de

distinta manera (dependiendo de su
coeficiente de absorcin; por ejemplo
los minerales oscuros se calentaran en
mayor medida que los de colores
claros) y se dilata de manera diferente
(en funcin de la temperatura
alcanzada y de su coeficiente de
dilatacin). Todo ello crea fuertes
presiones diferenciales.
1.3.1.1 Fragmentacin

Congelacin. El agua penetra en los poros y al

congelarse aumenta de volumen y fragmenta a las
rocas encajantes.
1.3.1.1 Fragmentacin
Efecto de descarga. Las rocas se han
formado normalmente bajo intensa presin,
el material se encuentra comprimido y
cuando afloran a la superficie, al perderse la
presin, el material expande y se fractura.

Dilatacin/contraccin. Los cambios de

humedad producen cambios de volumen
que fracturan las rocas.

Cristalizacin. A partir de la solucin del

suelo se forman cristales en los poros de las
rocas y al aumentar de volumen presionan
las paredes llegando a romper las rocas.

Accin bitica. Las races de las plantas

invaden las grietas de las rocas y al crecer
llegan a fracturar al material encajante.
 1.3.1.2 Alteracin qumica
En contacto con el aire, y sobre todo con el agua, los minerales
de las rocas se alteran. Por otra parte, los organismos atacan a
los minerales para extraer elementos nutrientes (K, Ca, Mg...) y
transforman a los minerales.
La alteracin qumica del material original, se encuentra
ampliamente desarrollada en los suelos y se puede poner de
manifiesto simplemente comparando la mineraloga inicial de la
roca frente a la mineraloga del suelo que se forma a partir de
ella.
 1.3.1.2 Alteracin qumica
Solucin. Afecta slo a aquellos compuestos que
son directamente solubles en agua.
NaCl + H2O <==> Cl- + Na+ +H2O
halita

Hidratacin. Las molculas de agua son atradas por

los desequilibrios elctricos quedando fijadas en los
constituyentes edficos.
CaSO4 + 2H2O <==> CaSO4.2H2O
Anhidrita yeso

Hidrlisis.
Hidrlisis. Reaccin
Reaccin qumica
qumica de de los
los H+
H+ y y OH-
OH- del
del agua
agua que
que se
se
intercambian con los cationes y aniones de los minerales
intercambian con los cationes y aniones de los minerales llegando llegando
en
en los
los casos
casos extremos
extremos a a destruir
destruir por por completo
completo a a los
los minerales.
minerales.
CaAl2Si2O8
CaAl2Si2O8 + 8H+<==> Ca++ + 2Al3++ 2H4SiO4
+ 8H+<==> Ca++ + 2Al3++ 2H4SiO4
feldespato (anortita)ac. metasilco
feldespato (anortita)ac. metasilco

Oxidacin/reduccin. Alteracin qumica de los materiales del suelo por

prdida o ganancia de electrones de sus iones constituyentes. Normalmente
los minerales se oxidan en el suelo. No obstante en los suelos
permanentemente saturados en agua la tendencia, por el contrario, es de
reduccin.
Fe(OH)3 + 3H+ e- <==> Fe++ + 3H2O
 1.3.1.2 Alteracin qumica

Lo que acabamos de exponer se refiere fundamentalmente a la

fraccin mineral, pero el material orgnico tambin sufre una
intensa transformacin.

En el caso concreto de la materia orgnica la alteracin puede

conducir al desarrollo de dos procesos distintos: humificacin y
mineralizacin. Ambas inicialmente tienen una misma va de
actuacin, la transformacin de los restos vegetales y animales
al morir, pero desembocan en dos resultados completamente
distintos. La humificacin engloba a una serie de procesos de
alteracin entre productos orgnicos, es decir que siempre se
conserva la estructura orgnica. Por tanto la humificacin
conserva el material orgnico en el suelo, forma el humus. Por el
contrario la mineralizacin conduce a la destruccin total de los
restos orgnicos descomponindolos en sus productos
inorgnicos sencillos (H2O, CO2, NH3...) eliminndose (realmente
mineralizndose) gran parte de la materia orgnica del suelo.
1.3.1.3 Translocacin de sustancias

por un lado mezcla y agrega los materiales edficos y por otro lado, los separa y los concentra.
Todas estas acciones se realizan bien por los organismos del suelo, muy especialmente por los que
excavan galeras, como las lombrices y las hormigas o por simple efecto mecnico, muy
frecuentemente por la accin del agua que transporta los materiales, a veces en suspensin a
veces en disolucin. Este arrastre por la accin del agua ejerce efectos muy importantes en el suelo
y puede eliminar a las sustancias transportadas fuera del perfil o acumularlas a una determinada
profundidad.
La translocacin de sustancias tambin se puede demostrar fcilmente viendo por ejemplo
sustancias que tapizan las paredes de los poros e incluso rellenando completamente las grietas del
suelo o simplemente observando el material que rellena las galeras de la fauna o tambin por los
montoncitos acumulados en las entradas de
Es decir que el proceso de translocacin de materiales en el suelo es muy complejo afectando a
muy distintas sustancias (minerales, materia orgnica y complejos organo minerales, ya sean como
soluciones o suspensiones) y por muy diferentes causas (gravedad, capilaridad, evaporacin,
actividad bitica, o como consecuencia del hinchamiento y contraccin de la masa del suelo).
1.3.2.1 De alteracin

Melanizacin Es el proceso responsable de la coloracin oscura, ms o menos negra, que

adquieren los horizontes A de los suelos. Es el resultado de la impregnacin de los restos
orgnico en la masa del suelo.

Rubefaccin Representa la coloracin parda que aparece en el suelo como consecuencia

de la alteracin de los minerales primitivos que liberan importantes cantidades de hierro.
Se forman hidrxidos frricos ms o menos hidratados y parcialmente cristalinos. Estos
geles se unen a las arcillas (directamente o a travs del humus) formando unos
compuestos (a veces complejos organominerales) de color pardo. Es el proceso
caracterstico de las regiones templadas hmedas, y se pone claramente de manifiesto en
el paisaje de estas regiones.

Rubefaccin Es un proceso ampliamente representado en las regiones de climas clidos y

templados, con un perodo de larga e intensa sequa. En estas condiciones los compuestos
de hierro producidos como consecuencia de la alteracin mineral, sufren una deshidratacin
total, cristalizando en forma de xidos, tipo hematites. Como sabemos, la hematites
presenta un color rojo vivo, que impregna el perfil, apareciendo la coloracin tpica de este
proceso. Es pues, totalmente imprescindible para que se desarrolle este proceso, la
existencia de una estacin lo suficientemente seca como para producir la deshidratacin de
los compuestos de hierro.
1.3.2.1 De alteracin
Fersialitizacin Es el proceso de formacin de silicatos de la arcilla (compuestos de
hierro, slice y aluminio, de ah el nombre de este proceso). Si recordamos el cambio de
una roca a suelo, observaremos como ese cambio conlleva una disminucin del tamao
de las partculas constituyentes. Esto se puede poner claramente de manifiesto en el
anlisis mecnico de un suelo suficientemente evolucionado. Muy frecuentemente el
suelo contiene una mayor cantidad de arcilla que la roca. Si analizamos la mineraloga
de esta arcilla y observamos la presencia progresiva de minerales que no existen en la
roca madre y que van siendo ms abundantes conforme los horizontes van siendo ms
evolucionados, podremos demostrar el desarrollo de este proceso de fersialitizacin tan
frecuente en muchos suelos.

Ferralitizacin En cuanto a la ferralitizacin es un proceso de alteracin mxima. Se

desarrolla nicamente en climas tropicales, con fuertes precipitaciones, con un drenaje
intenso, con una casi constante percolacin de agua. En estas condiciones se produce
una intensa alteracin de los minerales ya que se encuentran sometidos a la constante
accin hidroltica de un agua de lluvia constantemente renovada y por tanto,
permanentemente agresiva, sin que llegue a saturarse en ningn momento con los iones
liberados de los minerales (lo que disminuiran su poder hidroltico, caso que ocurrira si
el medio no fuese tan permeable).
Se caracteriza pues este proceso por una alteracin extrema de los minerales, con un
profundo lavado de alcalinos y alcalinotrreos, llegandose a producir hasta importantes
perdidas del silicio, aunque la eliminacin de slice del perfil no llega a ser nunca
completa (ya que el silicio es poco soluble y bajo la forma de mineral de cuarzo es muy
estable). En definitiva, se produce un enriquecimiento de solo los compuestos muy
estables, fundamentalmente xidos e hidrxidos de hierro y aluminio (hematites,
goethita y gibsita), de cuarzo y tambin de los filosilicatos de la arcilla ms estables,
como son aquellos con una razn Si/Al baja, como es el caso de la caolinita.
1.3.2.1 De alteracin
Gleyzacin y Pseudogleyzacin La formacin de
ambos procesos est condicionada a la existencia de
capas de agua que de manera ms o menos permanente
saturan el suelo provocando una extensa hidromorfa.
El agua al desplazarse lentamente por el suelo, se ir
empobreciendo en oxgeno a la vez que se ir
acidificando por efecto de la materia orgnica, con lo que
tambin el ambiente se ir volviendo reductor, lo que
repercutir en el suelo, fundamentalmente en relacin a
los compuestos de hierro y de manganeso, ya que sus
comportamientos edafoqumicos van a ser muy diferente
dependiendo del potencial redox existente.
El Fe el elemento qumico que mejor refleja las
condiciones de hidromorfa de los suelos. En condiciones
reductoras, se moviliza el Fe++, que es bastante mvil,
sufriendo una redistribucin por el perfil, acumulndose
compuestos ferrosos, dndole al suelo su color gris-
verdoso-azulado caracterstico.
Si las condiciones de saturacin se mantienen
constantes a lo largo del ao, las condiciones reductoras
predominan, el Fe se encuentra formando compuestos
ferrosos, el perfil es de color gris verde azulado y se
desarrolla la gleyzacin.
1.3.2.1 De alteracin
Gleyzacin y Pseudogleyzacin En muchas ocasiones, cuando el suelo no es
tan impermeable, durante las fases reductoras, el Fe++ se moviliza y llega a ser
eliminado del perfil quedando amplias zonas decoloradas, de colores grises ms o
menos claros, entre otras manchas rojizas. Estas coloraciones grises son debidas
a la migracin local del Fe++ y en las reas rojizas el hierro se oxida y se acumula
como Fe+++, representando a zonas localmente ms oxidantes.

El manganeso tambin se ve afectado por los cambios de humedad. Se reduce

(pasando a la solucin del suelo) mucho mas fcilmente que el hierro y para
oxidarse (inmovilizandose) requiere unas condiciones oxidantes ms fuertes que
las que necesita el Fe. Es por tanto mucho ms mvil. Tiende a eliminarse del
suelo y cuando se acumula lo hace formando ndulos y pelculas (llamadas
cutanes o revestimientos) de color negro.

En definitiva, como acabamos de ver, parece existir una clara relacin entre las
condiciones hdricas de un perfil y sus rasgos morfolgicos. Este hecho es muy
importante ya que para reconocer la presencia de un exceso de agua en un suelo
tendramos que desarrollar complicadas y laboriosas medidas en el campo acerca
de la profundidad y oscilaciones del nivel fretico, del agua retenida, de su
contenido en oxgeno disuelto, del potencial redox y de la temperatura edfica, a
lo largo del ao y durante muchos aos. Pero afortunadamente gran parte de
todas estas condiciones las podemos deducir de un modo directo e instantneo
por la simple observacin de los rasgos morfolgicos y micromorfolgicos del
suelo. Por ello, el moteado de los horizontes se ha utilizado universalmente como
signo de hidromorfa, si bien hemos de aclarar que a veces no se cumple
totalmente la relacin causa a efecto (es decir, exceso de agua a rasgos
hidromorfos) por la existencia de determinadas condiciones, unas que impiden la
reduccin, como es el exceso de oxgeno disuelto en el agua o la ausencia de
materia orgnica, y otras que dificultan la necesaria actividad microbiana, como
sera una temperatura muy baja, o un pH excesivamente cido.
1.3.2.2 De translocacin En general, la translocacin se
realiza por al accin del agua que
se desplaza a travs del suelo.
Normalmente, el movimiento es
vertical descendente, pero en
relieves montaosos el
desplazamiento lateral u oblicuo
adquiere una extraordinaria
importancia. Por otra parte, en los
ambientes ms o menos ridos los
movimientos verticales
ascendentes toman particular
inters.
En general, es vlido suponer que
el agua de precipitacin se
desplaza desde al superficie, a
travs de los poros del suelo, a
horizontes cada vez ms profundos
debido a la accin de la gravedad.
1.3.2.2 De translocacin

En este desplazamiento el agua arrastra

diversos materiales, preferentemente los ms
mviles, con lo cual se producen importantes
prdidas de materiales en los horizontes
superiores, que pueden ser o no acumulados
en los horizontes inferiores.

Por tanto, en los procesos de translocacin se

distinguen dos fases distintos: una inicial de
movilizacin, transporte y prdida de
materiales que se llama eluviacin (que se
presenta en los horizontes superiores, sobre
todo en los horizontes E, pero tambin en los
A) y un segundo proceso que representa la
inmovilizacin y acumulacin, o sea de
ganancia o enriquecimiento de sustancias que
se llama iluviacin (se forman los horizontes
subsuperficiales, horizontes B), siendo
siempre el agua el medio de transporte.
1.3.2.2 De translocacin

Los conceptos de eluviacin-iluviacin son sinnimos de emigracin-

inmigracin. Como es lgico, el proceso de iluviacin requiere
necesariamente del paso previo de la eluviacin, ahora bien, la
eluviacin se puede producir seguida o no del proceso iluvial, as habr
suelos en los que se produzca solo la prdida de los materiales
lixiviados sin que lleguen a acumularse en ningn horizonte del suelo.

Las sustancias que se pueden translocar por la accin del agua son muy
diversas y lo pueden hacer bajo muy diferentes formas, por lo que
existe cierta confusin en su terminologa. Las sustancias que se
pueden eluviar lo hacen bsicamente bajo tres formas distintas: como
iones disueltos (lixiviacin), en forma seudosoluble formando complejos
organometlicos (queluviacin), y en suspensin (iluviacin de arcilla).

El hecho de que una sustancia migre bajo la forma de solucin,

suspensin o formando complejos va a depender fundamentalmente de
su estabilidad, solubilidad y facilidad para la complejacin. Veamos a
continuacin los procesos especificos ms comunes.
1.3.2.2 De translocacin

Lavado
Se trata de un arrastre y eliminacin de los iones disueltos en
la solucin del suelo. Constituye un proceso que se desarrolla
con mayor o menor intensidad en todos los suelos,
especialmente importante en los suelos de climas hmedos.

Desbasificacin

Representa una consecuencia de la intensificacin del proceso

anterior, producindose el arrastre y eliminacin de los iones
adsorbidos en el complejo de cambio del suelo. Es decir que el
complejo adsorbente se desatura (en las posiciones de cambio
las bases de cambio, como el Ca, Mg, Na y K son sustituidos
por hidrogeniones de cambio. Proceso igualmente
especialmente representativo de los suelos de climas hmedos

1.3.2.2 De translocacin

Salinizacin

Es el resultado de la acumulacin de sales

solubles en el suelo (ms solubles que el yeso;
por ejemplo el NaCl o sal comn). Se desarrolla
tpicamente en las regiones ridas y semiridas,
con regmenes de humedad del suelo deficitarios
de agua, ya que dada la movilidad de estas sales
en regmenes ms hmedos tienden a lavarse y
ser eliminadas del perfil.

En estas regiones, con intensas evaporaciones,

se produce un movimiento ascensional de las
soluciones del suelo que ascienden capilarmente
por la accin de esta evaporacin o por la succin
de las races, alcanzando, frecuentemente, estas
soluciones la superficie del suelo y al evaporarse
el agua se depositan las sales recubriendo la
superficie con unas eflorescencias blanquecinas
muy caractersticas.
1.3.2.2 De translocacin

Gypsificacin
Es el proceso responsable de la
acumulacin de yeso (CaSO4.2H2O).
Forma acumulaciones blancas, parecidas
a las de los carbonatos pero fcilmente
distinguible en el microscopio. Los
cristales de yeso presentan formas
rombales, con colores de interferencia
grises (en la microfotorafa adjunta los
cristales de yeso se encuentran includos
en una matriz de carbonatos
microcristalinos y de color
amarillo/marrn).
El yeso es ms soluble que los carbonatos
por lo que es muy mvil en el suelo.
Es tpico de las regiones ms o menos
ridas.
1.3.2.2 De translocacin

Decarbonatacin / carbonatacin
En los suelos carbonatados se produce una lixiviacin
particular que se llama decarbonatacin.

El proceso de decarbonatacin representa la movilizacin de

los carbonatos, que se disuelven bajo la forma de
bicarbonatos solubles y migran con las aguas de
percolacin. La carbonatacin se produce cuando los
bicarbonatos pasan nuevamente a carbonatos insolubles y
se acumulan. La disolucin de los carbonatos se realiza por
la accin de CO2 disuelto en el agua, segn la siguiente
ecuacin:

------------------DECARBONATACION--------------->
Ca CO3 + CO2 + H2O <-----> Ca++ + 2HCO3-
<------------------CARBONATACION------------------
1.3.2.2 De translocacin

------------------DECARBONATACION--------------->
Ca CO3 + CO2 + H2O <-----> Ca++ + 2HCO3-
<------------------CARBONATACION------------------

Decarbonatacin / carbonatacin
De esta ecuacin se deduce que la solubilidad de los Ca CO3 depende de la cantidad
de agua que infiltre y de la cantidad de CO2 que esta lleve disuelto. Al aumentar
cualquiera de ellos aumenta la cantidad de carbonatos disueltos.

Por otra parte, la carbonatacin secundaria ocurre cuando se produce la precipitacin

de los CO3 al variar cualquier condicin que rompa el equilibrio y hace que la
ecuacin anteriormente citada se desplace hacia la izquierda. Esta situacin se puede
provocar por una disolucin del contenido de CO2 disuelto, aumento de pH, aumento
de la temperatura, disminucin de la humedad por evapotranspiracin, o por causas
fsicas que impidan la circulacin del agua a travs del suelo. La acumulacin de los
CO3 secundarios se produce a una determinada profundidad, de manera que el suelo
se encuentra sin carbonatos en los horizontes superiores y con carbonatos en los
horizontes inferiores (tpicamente en el C).
1.3.2.2 De translocacin

Decarbonatacin / carbonatacin

El proceso de carbonatacin es tpico de las regiones

ridas, semiridas y subhmedas, con una suficiente
escasez de agua como para que los CO3 puedan
acumularse en el suelo. Como resultado de este
proceso, se forman horizontes clcicos.

Las pruebas de que este doble proceso de disolucin

y reprecipitacin de los carbonatos, las tenemos
tanto en la morfologa de los perfiles como en la
propia morfologa de los carbonatos. En efecto, en
los suelos de las regiones mediterrneas
desarrollados sobre materiales calcreos es
sintomtico el encontrar los horizontes superiores
descarbonatados y a una determinada profundidad
se encuentran niveles altamente calcreos. Adems,
la profundidad a que se encuentran estos horizontes
clcicos, est relacionada con la intensidad de las
precipitaciones atmosfricas de las zonas en donde
se encuentran.
1.3.2.2 De translocacin

Decarbonatacin / carbonatacin
Por otra parte, la propia morfologa de las
acumulaciones de carbonatos es una clara
manifestacin de su movilidad. Por ejemplo su
distribucin localizada en grietas y poros del
suelo, tambin en ndulos blandos pulverulentos
y de borde difuso, es decir, que se integran
paulatinamente en el suelo, y la existencia de
revestimientos en los agregados, as como otras
veces localizadas en la parte inferior de las
gravas.
Es interesante constatar que el desarrollo de un
horizonte fuertemente calcreo produce la
destruccin o el arrastre y la expulsin a otros
lugares de la gran mayora de las partculas que
originariamente conformaban el horizonte antes
de que llegaran los carbonatos.
Un aspecto tambin muy interesante, sobre el
que se ha debatido ampliamente y an no
resuelto en muchas ocasiones, es la procedencia
de los carbonatos presentes en un horizonte
clcico.
1.3.2.2 De translocacin

Decarbonatacin / carbonatacin

Los carbonatos en muchos casos proceden del material original; bien porque ya
estaban presentes en l, que es el caso ms frecuente, o bien porque no estando
fsicamente presentes en la roca se han neoformado en el suelo a partir de la alteracin
de los minerales primitivos, como puede ser el caso para las plagioclasas, los piroxenos
y los anfiboles.

Tambin puede ocurrir que los carbonatos no guarden ninguna relacin gentica con el
material original, en estos casos habrn tenido que llegar por la va de algn aporte
externo. Esto puede haberse realizado utilizando como va de transporte el agua, ya
sea por contaminacin de un manto fretico regional o debido a las escorrentas locales
tan importantes en las zonas montaosas. Finalmente, en algunas ocasiones, sobre
todo en las regiones ridas, los carbonatos de un determinado suelo pueden proceder
de un origen elico.

En cualquier caso, independientemente de su procedencia, en la fase final de

acumulacin de los CO3 interviene de una manera decisiva las condiciones hdricas del
perfil.