EDAFOLOGA

AGUA EN EL SUELO

ING. BERNARDO COLOMA PAXI

 CONTENIDO DE HUMEDAD DEL
SUELO

La cantidad de agua que posea el suelo es una de sus

caractersticas ms especficas y estdeterminada,
fundamentalmente, por su textura, su contenido de materia
orgnica, la composicin de sus fracciones mineral y
orgnica y el arreglo que presente el medio fsico edfico,
por el aporte que se le haga natural (lluvia) o artificialmente
(riego) de ella, as como por el consumo causado por la
evapotranspiracin.
 Agua en el suelo:
El suelo desde el punto de vista agrcola, constituye
la principal reserva de agua para el crecimiento de
las plantas y es el almacenamiento regulador del ciclo
hidrolgico a nivel de cultivo.
Agua en las Plantas:
El proceso de fotosntesis implica la llegada de CO2
desde la atmsfera al mesfilo de las hojas. Ello
implica una apertura estomtica y prdida de agua
hacia la atmsfera.
La prdida de agua por las hojas (transpiracin) debe
ser compensada por la absorcin de agua desde el
suelo. Si no se logra esta compensacin, la planta se
deshidrata, cerrando sus estomas, reduciendo la
produccin de materia orgnica por fotosntesis.
El conocimiento del contenido de agua es
fundamental para determinar los momentos ptimos
de riego y su magnitud. La cantidad de agua se
expresa como porcentaje en base al peso seco del
suelo, en base al volumen del suelo o como lmina
en milmetros cada 10 cm en profundidad, segn las
siguientes relaciones:
 Contenido de Agua
expresado como altura en
Esta mm.en el clculo del balance
forma es muy empleada
hdrico de los suelos y en el de las necesidades de riego.
Su ventaja estriba en que de esta manera el contenido de
agua queda expresado en la misma unidad en que se
mide habitualmente la lluvia; al respecto, tngase
presente que mm de altura de agua es exactamente igual
a litros de agua por metro cuadrado de superficie.

El contenido porcentual volumtrico de agua en el suelo (es

equivalente a la cantidad de mm de agua existentes en un espesor o
profundidad del suelo de 10cm o. a litros por metro cuadrado por 10
cm (l.m2) por 10 cm de profundidad.
De la figura se deduce que el 50% de humedad del
volumen de agua de 1m3 ocuparan la mitad del mismo, o
sea 0,5m en 100cm de altura que es lo mismo que decir
50mm en 10cm de espesor. Queda pues demostrado que
porcentaje de agua en volumen es equivalente a mm de
agua en 10cm de suelo.
1m

0.5m en 100cm por lo que en 10cm hay 5cm = 50mm

Solidos + Aire

Agua En el cubo son 500mm x 1m2 = 500 l.m2.m de profundidad,

1m o sea 50 l.m-2.10cm

El contenido porcentual volumtrico de agua en el suelo (es equivalente a la

cantidad de mm de agua existentes en un espesor o profundidad del suelo de
10cm o. a litros por metro cuadrado por 10 cm (l.m2) por 10 cm de
profundidad.
 Capacidad de campo (CC):
Cantidad de agua mxima que el suelo puede retener,
medida a las 48 horas despus de una lluvia o riego
(el contenido de agua contina descendiendo a
medida que pasa el tiempo).
Cantidad de agua retenida a una tensin de 1/10 a 1/3
de Bars.
Depende del tipo de suelo, especialmente de su textura.
Podemos estimarla en base a las siguientes frmulas:
(Bodman y Mahmud):
CC%ps = 0.023 (% arena) + 0.25 (% limo) + 0.61 (% arcilla)
 Regresin mltiple para estimar capacidad de
campo a partir de la granulometra y materia
orgnica

Fuente: Aspectos metodolgicos en la determinacin de la

capacidad de retener agua de los suelos del Uruguay. Silva,
A.; Ponce de Len, J.; Garca, F. y Durn, A. Boletn de
Investigacin N 10, Fac. de Agronoma, 1988.
 Punto de marchitez
permanente (PMP):
Es el contenido de agua retenida a una tensin
de 15 Bars. Su valor depende del tipo de suelo.
Este es el lmite de tensin hasta el cual una
planta de girasol puede extraer agua. Existen
frmulas para su estimacin:
(Mximov): PMP %ps = 0.001(%arena)+0.12(%limo)
+0.57(%arcilla)
Agua
(Silvadisponible:
et al.,1988): PMP %ps = -5 + 0.74 CC
Es el agua retenida entre Capacidad de campo y
%ps
el Punto de marchitez permanente.
Es la mxima cantidad de agua que la planta
puede disponer para su absorcin en
determinado perfil.
No toda el agua disponible es fcilmente
disponible para las plantas.
Disponibilidad de agua para las plantas segn
textura de suelo
 Resumen de las propiedades
fsicas del suelo segn texturas
(Israelsen y Hansen, 1979)
 MEDICIN DEL AGUA DEL
SUELO
a) Medidas del contenido de agua
1. Mtodo gravimtrico
2. Sonda de neutrones
3. Reflectometra (T.D.R y F.D.R.)
4. Mtodo emprico
i) Medidas del potencial del agua del
suelo
5. Tensimetros
6. Bloques de yeso y sensores de matriz
granular
7. Olla de Richards (mtodo utilizado para
construir la curva Tensin-Humedad del
El Modelo de Capilaridad
en Suelos
Suelo Seco: Agua retenida en
pequeos poros, alta energia
requerida para remover agua
desde estos poros. Agua se
mueve extremadamente lento.

Suelo Humedo: contenido

balanceado de aire y agua en
poros. Hay suficiente O2 y
movimiento de agua es rapido
bastante para sostener la
mayoria de procesos aerobicos.

Suelo Saturado: todos los

poros llenos con agua. Tasas de
flujos de agua mas altas, pero
Efecto de Capilaridad en Suelos
de Campo
POTENCIAL GRAVITACIONAL (Y g)
Todos los cuerpos son atrados con una fuerza gravitacional proporcional
a su masa. El potencial gravitacional del agua del suelo en un punto est
determinado por la elevacin de ste con relacin a un nivel de referencia
seleccionado arbitrariamente. En suelo no saturado su efecto no es muy
importante.
POTENCIAL OSMTICO (Y o)
La presencia de solutos en el agua del suelo disminuye la energa de sta,
as como su presin de vapor.
En el agua del suelo este potencial siempre es negativo.
El potencial osmtico es importante en la interaccin entre las races de las
plantas y el suelo, si se tiene en cuenta que el agua se mueve desde una
solucin diluida hacia una solucin ms concentrada, cuando ambas
soluciones estn separadas por una membrana permeable al agua.
POTENCIAL MTRICO (Y m)
Segn Stephens (1996), este subcomponente tiene en cuenta el efecto que
ejercen los slidos del suelo,
sobre el agua, al atraerla hacia ellos mediante dos mecanismos diferentes:
- Las fuerzas de capilaridad, que actan cuando el suelo est hmedo, y
- Las fuerzas de adsorcin, que son ms importantes en suelos secos.

Potencial de sobrecarga (Y b)
Es el potencial que describe el efecto que tienen, sobre el agua del suelo, aquellos
materiales slidos del mismo que no se encuentran soportados, al ejercer sobre
ella una presin mecnica.
Potencial de humedecimiento (Y w)
Este potencial describe el efecto de la geometra del suelo y es el valor del
potencial mtrico cuando el potencial de presin de sobrecarga y la presin
externa del aire tienen un valor de cero.
POTENCIAL DE PRESIN DEL AIRE (Y a)
Llamado potencial neumtico por Hillel (1998) y por Stephens (1996), se refiere a
la presin que ejerce la fase gaseosa al actuar sobre la fase lquida del suelo.
Generalmente, en condiciones de campo, su valor es despreciable, aunque, bajo
condiciones de laboratorio puede llegar a tener valores altos.
POTENCIAL DE PRESIN HIDROSTTICA (Y p)
Cuando el suelo est saturado se crea una carga hidrosttica sobre el agua que
se encuentra en un determinado punto del suelo, debida a la columna de agua
que est sobre l.
La Curva de Retencion de
Agua del Suelo
Medicion de Retencion
de Agua
Relacin tensin agotamiento del
agua disponible
Relacin tensin agotamiento del
agua disponible
 UMBRAL DE
RIEGO
El suelo retiene el agua con ms fuerza a
medida que se vuelve ms seco.|
Al principio, luego de una lluvia o riego, el
cultivo extrae el agua del suelo con gran
facilidad.
A medida que el suelo se seca, las fuerzas
de retencin aumentan y la planta debe
realizar un esfuerzo osmtico para
abastecerse de agua.
Llega un momento en que la velocidad de
transpiracin es mayor que la velocidad de
absorcin y la planta pierde turgencia
(comienza a marchitarse)
Para evitar la deshidratacin la planta pone
 SELECCIN DEL UMBRAL DE
RIEGO
El umbral de riego es un problema de
velocidades:
Velocidad o tasa de Evapotranspiracin:
Depende de la demanda atmosfrica la cual vara a
lo largo de la temporada de cultivo.
Velocidad de absorcin de agua:
Capacidad del propio cultivo (densidad radicular,
tensin osmtica que puede desarrollar, etc.)
Transmisibilidad del suelo
Textura
Contenido de agua
Fuerzas de retencin del agua del suelo (aumentan
al irse secando)
De acuerdo a lo visto existira un umbral
diferente para cada mes del ciclo del cultivo, lo
 Umbral (% de agotamiento de A.D)
recomendados para distintos tipos de cultivo
en funcin de la evapotranspiracin

Fuente: Doorenbos y Kassam

(1979)
 Nivel de rendimiento de diferentes cultivos cuando se
manejan al nivel de riego indicado en trminos de
potencial de matriz

Fuente: Millar, A. 1984

 Potencial de matriz (succin) del suelo al cual se
debera regar para
obtener las productividades mximas en varios cultivos.
 Tabla de p

p =fraccin del agua disponible que se

puede agotar sin que se produzcan
sntomas de estrs hdrico
Correccin por clima y
etapa de desarrollo

0.1 p ptabla 0.04(5 ETc ) 0.8

Para suelos pesados los

p de tabla debern
redurcirse 5-10%

(*) para ETc= 5 mm/da y

suelos medios
 Determinacin de la lmina
de riego
1. Determinar el Agua Disponible, por
horizonte, hasta la profundidad efectiva de la
raz
2. Fijar un umbral de riego
Depende: - demanda evaporativa
- del cultivo
- de la etapa de desarrollo del mismo
- suelo
- ptimo econmico
8. Lmina a reponer
%A.D.ps x da = mm/10 cm = % A.D.vol
%A.D.vol x prof. rad.(cm)/10 = Agua disponible en la
prof. rad.(mm)
L.N. (mm) = Agua disp. en la prof. rad. x p%
 Ejemplo de clculo de
lminas 1:
Un suelo franco limoso contiene 36% de arena,
12% de arcilla y 52% de limo.
Su densidad aparente es de 1,35.
Qu lmina de agua debemos agregar hasta los
40 cm de profundidad, si el umbral de riego se
ha fijado en 1/3 del AD ?
CC %p = 0.023 x 36 + 0.25 x 52 + 0.61 x 12 =
21.15
PMP % = 0.001 x 36 + 0.12 x 52 + 0.57 x 12 =
13.12
CC = 21.15 x 1.35 = 28.55 mm/10cm (en
40 cm = 114 mm)
PMP = 13.12 x 1.35 = 17.7 mm/10cm (en
40 cm = 71 mm)
Ejemplo de clculo de
lminas 2:
Definir la lmina de riego para un cultivo de maz;
totalmente desarrollado, en un suelo con las
siguientes caractersticas:

Se apunta a un 80 % del mximo de rendimiento, por

lo tanto no dejo descender el potencial por debajo de
1.6 bars.
Para una textura predominantemente franca se
corresponde a un agotamiento de 65 % del A.D.
Ejemplo de clculo de
lminas 3:
Cultivos: cebolla, papa, maz
Suelos: franco arenoso, limoso, arcillo-limoso
MOVIMIENTO DEL AGUA EN EL SUELO
Cuando el agua del suelo est en equilibrio, el potencial total en el sistema
es constante y, por lo tanto, no hay ningn movimiento de ella en el suelo.
El movimiento de agua en el suelo se da cuando las condiciones de
equilibrio se rompen y se generan diferencias de potencial entre los
diferentes puntos del sistema.
Ellos son: La infiltracin y la permeabilidad, esta ltima medida por la
conductividad hidrulica.

1. INFILTRACIN
Es la propiedad que evala la velocidad de entrada del
agua al suelo. Es un parmetro crtico cuando se estn
haciendo diseos de riego, pues ella define cunto tiempo
debe permanecer el agua sobre la superficie del suelo
para que haya un adecuado humedecimiento, si se trata
de riego superficial, o limita los caudales de aplicacin en
sistemas de aspersin.
 Determinacin de la infiltracin del suelo
El mtodo ms utilizado para evaluar la infiltracin en el
suelo es el llamado de los anillos infiltrmetros; consiste
en colocar en el suelo, en forma concntrica, dos anillos
de lmina de hierro con agua y medir la cantidad de agua
que penetra en el suelo por unidad de tiempo, hasta que
esa rata de entrada se vuelva constante.
Con la informacin obtenida se calculan las ecuaciones que
caracterizan la infiltracin del suelo: La infiltracin instantnea y la
infiltracin acumulada y se determina la infiltracin bsica; las
ecuaciones pueden obtenerse de dos maneras:
- Ajustando los resultados de tiempo acumulado y de infiltracin instantnea y
acumulada a modelos tericos de tipo y = axb, por procedimientos estadsticos de
regresin, o
- Graficando los mismos resultados en un papel doble logartmico y ajustndolos
visualmente a una recta; cortando el eje de las ordenadas, se obtiene el valor del
intercepto, el cual define la constante a del modelo terico y calculando la pendiente de
la recta se obtiene el valor de la constante b del mismo modelo.
La infiltracin bsica la define Mercado (1989) como aquel
valor que adquiere la infiltracin instantnea cuando presenta la
tendencia a ser constante; segn la definicin anterior y lo que se ha
discutido acerca de la infiltracin instantnea, si se grafican en escala
aritmtica el tiempo acumulado vs la infiltracin instantnea, se obtiene
una curva de forma hiperblica.
LA CONDUCTIVIDAD HIDRULICA DEL SUELO
Esta cualidad es la que define las posibilidades que tiene el agua de moverse
dentro del suelo; la propiedad que se mide para evaluar dicha posibilidad se
conoce como conductividad hidrulica del suelo y se representa como Ks o
simplemente K; por su definicin, es una cualidad que se relaciona
estrechamente con el drenaje del suelo.
Interpretacin de la conductividad hidrulica saturada

Para fines de interpretacin de los valores de Ksat

que se obtengan, el Soil Suevey Division Staff
(SSDS, 1993) recomienda el uso de los lmites
crticos que se presentan en la Tabla 9.4. Cabe
recordar que como la infiltracin bsica del suelo se
asimila a la Ksat, la informacin de la tabla
mencionada tambin puede utilizarse para interpretar
dicha infiltracin.
Clases de conductividad hidrulica del suelo saturado.
(Tomadas de SSDS, 1993).
Clases de conductividad hidrulica del suelo saturado.
(Tomadas de SSDS, 1993).