FLUJO EN MEDIOS POROSOS LEY DE DARCY

En 1856, en la ciudad francesa de Dijon, el ingeniero Henry Darcy fue encargado

del estudio de la red de abastecimiento a la ciudad. Parece que tambin deba
disear filtros de arena para purificar el agua, as que se interes por los
factores que influan en el flujo del agua a travs de los materiales arenosos, y
present el resultado de sus trabajos como un
apndice a su informe de la red de distribucin. Ese pequeo apndice ha sido
la base de todos los estudios fsicomatemticos posteriores sobre el flujo
del agua subterrnea.

En los laboratorios actuales disponemos

de aparatos muy similares al que utiliz
Darcy, y que se denominan permemetros
de carga constante (Figura 1)

Q = Caudal
h = Diferencia de Potencial entre ha y hb
l = Distancia entre ha y hb
Darcy encontr que el caudal que atravesaba el permemetro era linealmente
proporcional a la seccin y al gradiente hidrulico

(K =constante, para el significado de las otras variables)

Si utilizamos otra arena (ms gruesa o fina, o mezcla de gruesa y fina, etc.) y
jugando de nuevo con todas las variables, se vuelve a cumplir la ecuacin
anterior, pero la constante de proporcionalidad lineal es otra distinta. Darcy
concluy, por tanto, que esa constante era propia y caracterstica de cada
arena. Esta constante se llam permeabilidad (K) aunque actualmente se
denomina conductividad hidrulica.

Actualmente, la Ley de Darcy se expresa de esta forma:

donde: q = Q /seccin (es decir: caudal que circula por m2 de seccin)

K = Conductividad Hidrulica
dh/dl = gradiente hidrulico expresado en incrementos infinitesimales
(el signo menos se debe a que el caudal es una magnitud vectorial, cuya direccin es hacia
los h decrecientes; es decir, que h o dh es negativo y, por tanto, el caudal ser positivo)
Velocidad real y velocidad de Darcy
Sabemos que en cualquier conducto por el que circula un fluido se
cumple que:

Caudal = Seccin x Velocidad

velocidad a partir del caudal y de la seccin, que son
conocidos, obtendremos una velocidad falsa, puesto que el
agua no circula por toda la seccin del permemetro, sino
solamente por una pequea parte de ella. A esa velocidad falsa
(la que llevara el agua si circulara por toda la seccin del
medio poroso) se denomina velocidad Darcy o velocidad de
flujo:
Velocidad Darcy = Caudal / Seccin total
La parte de la seccin total por la que
puede circular el agua es la porosidad
eficaz; si una arena tiene una porosidad del
10% (0,10), el agua estara circulando por
el 10% de la seccin total del tubo. Y para
que el mismo caudal circule por una seccin
10 veces menor, su velocidad ser 10 veces
mayor. Por tanto, se cumplir que:

(5)
Flujo a travs de una seccin en (a) medio libre y (b) medio
poroso
En la figura 3 se muestra un tubo de longitud L1 lleno de
arena por el que se hace circular agua.
Calculamos la velocidad lineal media mediante las
expresiones anteriores y con esa velocidad evaluamos el
tiempo de recorrido a lo largo del tubo de dicha figura
(tiempo=L1 /velocidad).
Si despus medimos experimentalmente ese tiempo de
recorrido aadiendo un colorante al agua, obtendramos un
tiempo ligeramente superior, ya que la distancia recorrida ha
sido mayor: no L1 sino L2 (que es desconocida)

Si llamamos velocidad real a la registrada a lo largo de un

recorrido a travs de un medio poroso, sera igual a:

Velocidad Real = Velocidad lineal media coeficiente

Ese coeficiente depende de la tortuosidad del medio poroso,

y aproximadamente puede ser de 1,0 a 1,2 en arenas.
En la prctica, habitualmente se utiliza la expresin (5)
diciendo que hemos calculado la velocidad real, pero
debemos ser conscientes del error que se comente al
En el flujo saturado todos los
poros interconectados estn
llenos de agua. Y la direccin
del movimiento del flujo
est regido por el gradiente
hidrulico.

El flujo es predominantemente
laminar, caracterstico de los
depsitos granulares y
fracturas de las rocas.

Flujo turbulento slo ocurre en

medios con grandes aberturas
como gravas, flujo de lava y
cavernas krsticas.

Las lneas de corriente

convergen en cuellos estrechos
entre las partculas, y
En el flujo saturado, existe una dispersin longitudinal en la
direccin del flujo.

Daniel (1953) encontr inyectando colorante en un medio

homogneo e isotrpico, que el fluido se dispersaba lateralmente
con un ngulo de espesor de 6.
Debido a que la dispersin es longitudinal y transversal,
la concentracin del fluido decrece en direccin del flujo.
El efecto de dispersin longitudinal tambin se puede observar
desde el cambio en la concentracin de una sustancia (C)
aguas abajo
a partir de un punto en el que se est inyectando la
sustancia
constantemente a una concentracin de Co. La
concentracin se eleva
lentamente al principio como el "ms rpido" racionaliza llegan y
luego se eleva
rpidamente hasta que la concentracin alcanza
aproximadamente 0,7 Co, en la que sealar la tasa de aumento
de la concentracin comienza a disminuir
dispersin

Conocer la dispersin es muy importante en los estudios

de contaminacin de aguas subterrneas; sin embargo, es
difcil medirla en campo, porque la tasa y direccin del
movimiento tambin est afectado por la estratificacin,
intercambio inico, filtracin, entre otras condiciones y
Ejemplo 1
En un permemetro se observa una diferencia de potencial hidrulico de 80cm entre el
comienzo y el final del tramo relleno de material poroso, que tiene una longitud de 1m. Si el
caudal circulante es de 0.05 l/s calcula la permeabilidad de dicho material en m/d. El
permemetro tiene una seccin de 0.25m2

Ejemplo 2
En un acufero confinado hay dos pozos abandonados distantes entre si 1000 metros, en los
que se ha medido una diferencia de potencial hidrulico de 5 metros. Sabiendo que la
conductividad hidrulica es de 50m/d, la porosidad eficaz del 20% y el espesor saturado medio
de 30 metros, calcular:
a)El caudal de paso a travs de una seccin de 5km
b)El tiempo que tarda una gota de agua en recorrer 4000 metros
Ejemplo 3

Para el acufero del ejemplo anterior, supongamos que se ha producido el

vertido de un contaminante soluble en agua dentro del pozo abandonado
P1. Si unos 150 metros al oeste del mismo hay un piezmetro de control,
calcular el tiempo que se tardar en identificar el vertido.
En algunos ambientes sedimentarios se puede producir una buena clasificacin de
los componentes slidos, los cuales originan acuferos, que afectos prcticos pueden
ser considerados homogneos e istropos
En la mayor parte de las situaciones, el medio geolgico por el que circula el agua
Presenta variaciones espaciales de los parmetros hidrulicos debidas a la textura
FLUJO A TRAVS DE VARIAS CAPAS: PERMEABILIDAD
EQUIVALENTE
En un medio estratificado, con frecuencia se produce el flujo
a travs de varias capas, y deseamos aplicar la ley de Darcy
globalmente al conjunto de capas. Los dos casos ms sencillos son
cuando consideramos el flujo paralelo a los contactos entre
las capas o el flujo perpendicular a las capas.

Permeabilidad (o conductividad hidrulica) equivalente es un

valor promedio que podemos asignar al conjunto de capas
considerado como una unidad. Y hablaremos de K equivalente
horizontal (Kh) o K equivalente vertical (Kv) refirindonos
respectivamente a los dos casos citados.
El caudal total ser la suma del que circula a travs de todas las capas
consideradas:

(el gradiente est fuera del sumatorio ya que es comn a todas

las capas)
Tambin podemos calcular el caudal total aplicando la ley de Darcy a
todas las capas conjuntamente, utilizando una Kh equivalente (cuyo
valor an desconocemos); llamamos: B= bi
 Igualando las dos expresiones anteriores y despejando Kh
obtenemos:

Teniendo en cuenta que Kespesor = T (transmisividad), la frmula

obtenida equivale a decir que la transmisividad equivalente del conjunto
es igual a la suma de las transmisividades de cada capa.

Si el flujo es perpendicular a las capas, tambin podemos calcular

la permeabilidad equivalente (Kv). En este caso consideremos el
caudal vertical que atraviesa una seccin unidad (q= caudal especfico
o caudal por m2 de seccin):
Caudal que atraviesa verticalmente el conjunto de capas:

Caudal que atraviesa verticalmente la capa n 1:

Los dos caudales anteriores son iguales, luego:

Y despejando h1 resulta:

Aplicando la ltima expresin a todas las capas y sumando:

Como la diferencia de potencial de todo el conjunto es la

suma de las diferencias de potencial de cada una de las capas

Finalmente, despejando Kv :
Ejemplo: Consideramos tres capas
con los siguientes valores (dos capas
de arenas gruesas con una
intercalacin de limos) :

1 capa: 5 m, 200 m/da. 2 capa:

1 m, 0,1 m/da, 3 capa: 5 m, 100
m/da .

Con las dos expresiones de Kh y Kv

obtenemos:

Calcular en clase:
En flujo horizontal: Kh = m/da, la fina capa intermedia es
irrelevante, la conductividad hidrulica equivalente se
aproxima a la media de las dos capas muy permeables. La
capa impermeable influye poco.

En el flujo vertical: Kv = m/da. Un metro de material

poco permeable influye ms en el valor global que 10
metros de materiales muy permeables.
 LIMITACIONES DE LA LEY DE DARCY

La Ley de Darcy puede no cumplirse por las siguientes razones:

1). La constante de proporcionalidad K no es propia y

caracterstica del medio poroso, sino que tambin depende del
fluido.
El factor K puede descomponerse as:

donde: K = conductividad hidrulica

k = Permeabilidad intrnseca (depende slo del
medio poroso)
= peso especfico del fluido
= viscosidad dinmica del fluido
Esta cuestin es fundamental en geologa del petrleo o en
el flujo de contaminantes, donde se estudian fluidos de
diferentes caractersticas.
En el caso del agua, la salinidad apenas hace variar el peso especfico ni
la viscosidad. Solamente habra que considerar la variacin de la
viscosidad con la temperatura, que se duplica de 35 a 5 C, con lo que
se la permeabilidad de Darcy (K) sera la mitad y tambin se
reducira en la misma proporcin el caudal circulante por la
seccin considerada del medio poroso.
Las aguas subterrneas presentan mnimas diferencias de temperatura a
lo largo del ao en un mismo acufero, pero en otros entornos s pueden
producirse diferencias de temperatura notables. Por tanto, aunque
sabemos que K depende tanto del medio como del propio fluido, como la
parte que depende del fluido normalmente es despreciable, para las
aguas subterrneas a efectos prcticos asumimos que la K de Darcy, o
conductividad hidrulica es una caracterstica del medio poroso.
2). En algunas circunstancias, la relacin entre el caudal y el
gradiente hidrulico no es lineal. Esto puede suceder cuando el
valor de K es muy bajo o cuando las velocidades del
flujo son muy altas.

En el primer caso, por ejemplo, si aplicamos la Ley de Darcy para

calcular el flujo a travs de una formacin arcillosa, el caudal que
obtendramos sera bajsimo, pero en la realidad, si no se aplican unos
gradiente muy elevados, el agua no llega a circular, el caudal es
0.

En el segundo caso, si el agua circula a gran velocidad, el caudal es

directamente proporcional a la seccin y al gradiente, pero no
linealmente proporcional, sino quedonde
la funcin sera potencial:
el exponente n es distinto de 1
Para estudiar este lmite de validez de la ley de Darcy se aplica el
nmero de Reynolds.
Este coeficiente se cre para canales abiertos o tuberas, y en general
valores altos indican rgimen turbulento y valores bajos indican
rgimen laminar. Para medios porosos se aplica la frmula utilizada
para canales o tubos, sustituyendo el dimetro de la conduccin por
el dimetro medio del medio poroso y considerando la velocidad
Darcy:

Donde: = densidad del fluido (Kg/m3)

v =velocidad de Darcy (m/s)
d = dimetro medio de los granos (m)
= viscosidad dinmica (Pascalm = Kg/(m2
s) )
= viscosidad cinemtica (= / ) (m2/s)
Es imposible conocer el grado de turbulencia del flujo a travs de un
medio poroso, pero se ha comprobado que deja de cumplirse la Ley
de Darcy (el caudal deja de ser linealmente proporcional al
gradiente) cuando R alcanza un valor que vara entre 1 y 10.
(Es decir: R<1, s se cumple Darcy; R >10, no se cumple
Darcy; R entre 1 y 10, puede cumplirse o no).

Esa indefinicin del valor lmite probablemente sea debida a otros

factores diferentes del dimetro medio de los granos: heterometra,
forma, etc.
En el flujo subterrneo las velocidades son muy lentas y
prcticamente siempre la relacin es lineal, salvo en las
proximidades de captaciones bombeando en ciertas condiciones.
Ejemplo 4
Los poros de una muestra arenosa tienen un dimetro medio de 0.2mm.
A travs de dicha muestra se hace circular agua con una velocidad de
0.0016m/s. Sabiendo que la viscosidad del agua es 1.1510-3 Ns/m2
puede considerarse vlida la ley de Darcy?

Ejemplo 5
Un acufero libre de planta aproximadamente rectangular funciona en
rgimen permanente. En l se han medido los potenciales que se indican
en la figura. Si la porosidad eficaz es del 2%, la cota del muro es 0 y la
permeabilidad en la zona A es 10m/d:
a) Elabora un perfil hidrogeolgico; dnde cabra esperar un cambio de
litologa?
Un acufero libre de planta aproximadamente rectangular funciona en
rgimen estacionario. En l se han medido los potenciales que se indican en
la figura. Si la porosidad eficaz es del 2%, la cota del muro es 0 y la
permeabilidad en la zona A es 10m/d:

b) Qu esquema geolgico se ajustara ms al perfil que has dibujado en

a?

c) Qu caudal circula por la seccin considerada?

d) Cul es la conductividad hidrulica en la zona B?

e) Repite el apartado (c), pero esta vez considerando una conductividad

hidrulica equivalente

f) Cul es la transmisividad media?

g) Cunto tardara un contaminante soluble en agua en llegar desde A hasta

B?