CUENCA HIDROGRAFICA

Hidrografa Marina y
Continental
 Cuenca Hidrogrfica: la porcin de territorio drenada por un nico
sistema de drenaje natural. Una cuenca hidrogrfica se define por la
seccin del ro al cual se hace referencia y es delimitada por la lnea
de las cumbres, tambin llamada divisor de aguas, es la unidad
bsica para la planificacin del uso de los recursos naturales.

Cuenca Hidrogrfica; Es el espacio de territorio delimitado por la

lnea divisoria de las aguas, conformado por un sistema hdrico que
conducen sus aguas a un ro principal, a un ro muy grande, a un lago
o a un mar.

Este es un mbito tridimensional que integra las interacciones entre la

cobertura sobre el terreno, las profundidades del suelo y el entorno de
la lnea divisoria de las aguas. En la cuenca hidrogrfica se encuentran
los recursos naturales y la infraestructura creada por las personas, en
las cuales desarrollan sus actividades econmicas y sociales
generando diferentes efectos favorables y no favorables para el
bienestar humano.

No existe ningn punto de la tierra que no pertenezca a una cuenca

hidrogrfica.
 a) Por su tamao geogrfico: Las cuencas hidrogrficas pueden
ser:

Grandes,
Medianas o
Pequeas.
Los conceptos de pequeas cuencas o microcuencas, pueden ser
muy relativos cuando se desarrollen acciones, se recomienda
entonces utilizar criterios conjuntos de comunidades o unidades
territoriales manejables desde el punto de vista hidrogrfico.

b) Por su Ecosistema: Segn el medio o el ecosistema en la que se

encuentran, establecen una condicin natural, as tenemos:

Cuencas ridas,
Cuencas tropicales,
Cuencas hmedas y
Cuencas fras.
 c) Por su Objetivo: Por su vocacin, capacidad natural de sus
recursos, objetivos y caractersticas, las cuencas pueden
denominarse:

hidroenergticas,
para agua poblacional,
agua para riego,
agua para navegacin,
ganaderas y
de uso mltiple.

d) Por su Relieve: considerando el relieve y accidentes del terreno,

las cuencas pueden denominarse:

Cuencas planas,
Cuencas de alta montaa,
cuencas accidentadas o quebradas.
 e) Por la direccin de la evacuacin de las aguas, se podra clasificar
en:
Exorreicas: avenan sus aguas al mar o al ocano. Un ejemplo es la
del Rimac, en Sudamrica.

Endorreicas: desembocan en lagos o lagunas, siempre dentro del

continente. Por ejemplo, la cuenca del ro Ilave.

Arreicas: las aguas se evaporan o se filtran en el terreno.

 FUNCIONES DE LA CUENCA
Los procesos de los ecosistemas que describen el intercambio de
materia y flujo de energa a travs de la vinculacin de los elementos
estructurales del ecosistema pueden ser vistos como un sistema:
Dentro de la cuenca, se tienen los componentes hidrolgicos,
ecolgicos, ambientales y socioeconmicos, cuyas funciones a
continuacin se describen:

Funcin Ambiental

Constituyen sumideros de CO2.

Alberga bancos de germoplasma.

Regula la recarga hdrica y los ciclos biogeoqumicos.

Conserva la biodiversidad.

Mantiene la integridad y la diversidad de los suelos.

 Funcin Ecolgica

Provee diversidad de sitios y rutas a lo largo de la cual se llevan a

cabo interacciones entre las caractersticas de calidad fsica y
qumica del agua.
Provee de hbitat para la flora y fauna que constituyen los elementos
biolgicos del ecosistema y tienen interacciones entre las
caractersticas fsicas y biolgicas del agua.

Funcin Hidrolgica

Captacin de agua de las diferentes fuentes de precipitacin para

formar el escurrimiento de manantiales, ros y arroyos.
Almacenamiento del agua en sus diferentes formas y tiempos de
duracin.
Descarga del agua como escurrimiento.

Funcin Socioeconmica

Suministra recursos naturales para el desarrollo de actividades

productivas que dan sustento a la poblacin.
Provee de un espacio para el desarrollo social y cultural de la
sociedad.
LA CUENCA HIDROGRAFICA COMO SISTEMA

Para comprender el porqu la cuenca hidrogrfica es un sistema, es

necesario explicar que:

a) En la cuenca hidrogrfica existen entradas y salidas, por ejemplo,

el ciclo hidrolgico permite cuantificar que a la cuenca ingresa una
cantidad de agua, por medio de la precipitacin y otras formas; y
luego existe una cantidad que sale de la cuenca, por medio de su ro
principal en las desembocaduras o por el uso que adquiera el agua.

b) En la cuenca hidrogrfica se producen interacciones entre sus

elementos, por ejemplo, si se deforesta irracionalmente en la parte
alta, es posible que en pocas lluviosas se produzcan inundaciones
en las partes bajas.

c) En la cuenca hidrogrfica existen interrelaciones, por ejemplo, la

degradacin de un recurso como el agua, est en relacin con la falta
de educacin ambiental, con la falta de aplicacin de leyes, con las
tecnologas inapropiadas, etc..
El sistema de la cuenca hidrogrfica, a su vez est integrado por los
subsistemas siguientes:

a) Biolgico, que integran esencialmente la flora y la fauna, y los

elementos cultivados por el hombre.

b) Fsico, integrado por el suelo, subsuelo, geologa, recursos

hdricos y clima (temperatura, radiacin, evaporacin entre otros).

c) Econmico, integrado por todas las actividades productivas que

realiza el hombre, en agricultura, recursos naturales, ganadera,
industria, servicios (caminos, carreteras, energa, asentamientos y
ciudades).

d) Social, integrado por los elementos demogrficos, institucionales,

tenencia de la tierra, salud, educacin, vivienda, culturales,
organizacionales, polticos, y legal.

Los elementos que integran los subsistemas variarn de acuerdo al

medio en el que se ubique la cuenca y al nivel de intervencin del
factor humano.
PARTES DE UNA CUENCA

Una cuenca hidrogrfica se puede decir que est compuesta por

determinadas partes, segn el criterio que se utilice, por ejemplo:

Criterio 1 Altitud: Si el criterio utilizado es la altura, se podran

distinguir las siguientes partes:

Parte alta,
Parte media y
Parte baja,
En funcin de los rangos de altura que tenga la cuenca. Si la diferencia
de altura es significativa y vara de 0 a 2,500 msnm, es factible
diferenciar las tres partes, si esta diferencia es menor, por ejemplo de
0 a 1000 msnm, posiblemente slo se distingan dos partes, y si la
cuenca es casi plana ser menos probable establecer partes.

Generalmente este criterio de la altura, se relaciona con el clima y

puede ser una forma de establecer las partes de una cuenca.
Parte alta; Predomina el fenmeno de la socavacin. Es decir que hay
aportacin de material terreo hacia las partes bajas de la cuenca, visiblemente se
ven trazas de erosin

Parte media; Hay medianamente un equilibrio entre el material slido que llega
trado por la corriente y el material que sale. Visiblemente no hay erosin.

Parte baja; Es la parte de la cuenca hidrogrfica en la cual el material extrado

de la parte alta se deposita.
 Criterio 2 Topografa: Otro criterio muy similar al anterior es la
relacin con el relieve y la forma del terreno, estableciendo lo
siguiente:

Las partes accidentadas forman las montaas y laderas,

Las partes onduladas y planas, forman los valles; y
Finalmente otra parte es la zona por donde discurre el ro
principal y sus afluentes, a esta se le denomina cauce.

Criterio 3 Drenaje superficial: La cuenca hidrogrfica puede

dividirse en espacios definidos por la relacin entre el drenaje
superficial y la importancia que tiene con el curso principal.

El trazo de la red hdrica es fundamental para delimitar los

espacios en que se puede dividir la cuenca. A un curso principal
llega un afluente secundario, este comprende una subcuenca.

Luego al curso principal de una subcuenca, llega un afluente

terciario, este comprende una microcuenca, adems estn las
quebradas que son cauces menores.
 CUENCA HIDROGRAFICA Y CUENCA HIDROLOGICA

Segn el concepto de ciclo hidrolgico, toda gota de lluvia que cae al suelo,
continua en forma de escurrimiento e infiltracin, luego va a lugares de
concentracin, all parte se evapora y vuelve al espacio para formar el ciclo.
Luego que la gota se infiltra, satura el suelo, pasa a percolacin profunda y
recarga los acuferos. En este desplazamiento vertical, el agua se puede
encontrar con estratos impermeables (rocas duras) que movilizarn las
partculas de agua dependiendo de la forma y tipo de rasgos geolgicos.

Cuando el relieve y fisiografa, tienen una forma y simetra diferente a la

configuracin geolgica de la cuenca, se puede decir que existe una
cuenca subterrnea, que cambia la direccin del flujo subsuperficial para
alimentar a otra cuenca hidrogrfica. A sta configuracin se denomina
cuenca hidrolgica, la cual adquiere importancia cuando se tenga que
realizar el balance hidrolgico.

Cuando la divisoria de la cuenca hidrogrfica es diferente de la divisoria de

la cuenca hidrolgica, los flujos subsuperficiales y el movimiento del agua
en el suelo se presenta de la siguiente manera: Es muy importante conocer
esta caracterstica interna de la cuenca, porque en algunos casos se realiza
el balance hidrolgico sin considerar los aportes o fugas de una cuenca
vecina a otra. Un caso particular es el de las cuencas ubicadas en terrenos
crsticos.
VISTA DE LA CUENCA-ESTACIONES

S5

P2
P1
S4

P. HIDRO1

S3 P3

P3

S2
P5
S1
P4

P6
 CARACTERISTICAS MORFOMETRICAS Y FISIOGRAFICAS DE LA
CUENCA

REA. Es la magnitud ms importante que define la cuenca. Delimita

el volumen total de agua que la cuenca recibe en cada.

PERIMETRO (P). es la longitud del lmite exterior de la cuenca y

depende de la superficie y la forma de la cuenca.

PARAMETROS ASOCIADOS A LA LONGITUD

Longitud de la cuenca. Es la longitud de una lnea recta con

direccin paralela al cauce principal.

Longitud del cauce principal. Es la distancia entre la

desembocadura y el nacimiento.

Longitud mxima (Lm) o recorrido principal de la cuenca. Es la

distancia entre el punto de desage y el punto ms alejado de la
cuenca siguiendo la direccin de drenaje. El recorrido principal, es
la mxima distancia recorrida por el flujo de agua dentro de la
cuenca.
 LA FORMA DE LA CUENCA es la configuracin geomtrica de la
cuenca tal como est proyectada sobre el plano horizontal. La forma
incide en el tiempo de respuesta de la cuenca, es decir, al tiempo de
recorrido de las aguas a travs de la red de drenaje, y, por
consiguiente, a la forma del hidrograma resultante de una lluvia dada.

Para determinar la forma de una cuenca se utilizan varios ndices

asociados a la relacin rea-permetro. Siendo los mas comunes:

ndice o coeficiente de compacidad (Kc)

Factor de forma (Kf)

ndice o coeficiente de compacidad (Kc). Se debe a Gravelius y es
la relacin entre el permetro de la cuenca y el permetro de un crculo
de igual rea que la cuenca, a travs de la siguiente expresin:

Donde P es el permetro de la cuenca y A es el rea.

Cuanto mas irregular sea la cuenca, mayor ser su coeficiente de

compacidad. Una cuenca circular tendr un coeficiente de compacidad
mnimo, igual a 1.
Factor de forma (Kf) fue definido por Horton, como el cociente entre la
superficie de la cuenca y el cuadrado de su longitud (Una cuenca con un
factor de forma bajo esta menos sujeta crecidas que una de misma rea y
mayor factor de forma):

Donde L es el recorrido principal de la cuenca, B es el ancho medio es de

la divisin del rea de la cuenca entre la longitud del cauce principal y A es
el rea de la cuenca.
Pendiente del cauce principal

Asimismo, este parmetro permite evaluar el potencial para erosionar,

a partir de la velocidad del flujo, lo cual nos ayuda entender el
comportamiento en el transito de avenidas, as como la determinacin
de las caractersticas optimas para hidroelctricas y estabilizacin de
cauces, etc. Otro mtodo es:

Pendiente de un tramo (Sc). Para hallar la pendiente de un cauce se

tomara la diferencia cotas extremas existentes en el cauce (h) y se
dividir entre su longitud horizontal (l)
Orientacin de la cuenca
Llamas (1993), hay que entender su direccin geogrfica segn la
resultante de la pendiente general.

Este concepto es importante porque distintos elementos pueden

relacionarse con la orientacin, como:

El numero de horas que esta soleado la cuenca, elemento

importante en la medida que aumenta la altitud, puede ser un
factor principal en el calculo de la evaporacin y
evapotranspiracin.
N-S no recibe insolacin uniforme en las dos vertientes
durante todo el da.
E-O recibe insolacin en las dos vertientes durante todo el da.

Las horas en las que incide el sol sobre la ladera de la

cuenca.

La direccin de los vientos dominantes.

La direccin del movimiento de los frentes de lluvia.

PARAMETROS RELATIVOS A LA RED HIDROGRAFICA

Se denomina red hidrogrfica al drenaje natural, permanente o

temporal, por el que fluyen las aguas de los escurrimientos
superficiales o subterrneos. La red hidrogrfica superficial se analiza a
travs del siguiente:

Densidad de drenaje, Horton (1945) defini la densidad de drenaje de

una cuenca como el cociente entre la longitud total de los canales de
flujo pertenecientes a su red de drenaje y la superficie de la cuenca:

Donde:
D = densidad de drenaje (Km-1)
Li = suma de las longitudes de los cursos que se integran en la
cuenca (Km)
A = superficie de la cuenca (Km2)
Orden de la cuenca, es un numero que refleja el grado de
ramificacin de la red de drenaje. La clasificacin de los cauces de
una cuenca se realiza a travs de las siguientes premisas:

Los cauces de primer orden son los que no tienen tributarios.

Los cauces de segundo orden se forman en la unin de dos

cauces de dos cauces de primer orden y, en general, los cauces
de orden n se forman cuando dos cauces de orden n-1 se unen.

Cuando un cauce se une con un cauce de orden mayor, el canal

resultante hacia aguas abajo retiene el mayor de los ordenes.

El orden de la cuenca es el mismo del su cauce principal a la

salida.
Mtodo para designar el orden de las corrientes de un ro.
Numero orden del ro
Patrones de
drenaje
Patrones de alineamiento de cauce
 ELEMENTOS DE LA CUENCA

EL RIO PRINCIPAL, la eleccin del ro principal es arbitraria, pues se

pueden seguir distintos criterios para su eleccin (el curso fluvial ms
largo, el de mayor caudal medio, el de mayor caudal mximo, el de
mayor superficie de cuenca, etc.). El ro principal tiene un curso, que
es la distancia entre su naciente y su desembocadura. En el curso de
un ro distinguimos tres partes:

El curso superior, ubicado en lo ms elevado del relieve, en donde la

erosin de las aguas del ro es vertical. Su resultado: la
profundizacin del cauce.

El curso medio, en donde el ro empieza a zigzaguear, ensanchando

el valle.

El curso inferior, situado en las partes ms bajas de la cuenca. All, el

caudal del ro pierde fuerza y los materiales slidos que lleva se
sedimentan, formando las llanuras aluviales o valles.
Otros trminos importantes a distinguir en un ro son:

Cauce o lecho. Conducto descubierto o acequia por donde

corren las aguas para riegos u otros usos.

Margen derecha. Si nos imaginamos parados en el medio del ro,

mirando hacia donde corre el ro, la margen derecha es la que se
encuentra a nuestra derecha.

Margen izquierda. Si nos imaginamos parados en el medio del

ro, mirando hacia donde corre el ro, la margen izquierda es la
que se encuentra a nuestra izquierda.

Aguas abajo. Con relacin a una seccin de un curso de agua,

se dice que un punto esta aguas abajo, si se sita despus de la
seccin considerada, avanzando en el sentido de la corriente.

Aguas arriba. Es el contrario de la definicin anterior.

LOS AFLUENTES

Son los ros secundarios que desaguan en el ro principal. Cada

afluente tiene su respectiva cuenca, denominada sub-cuenca,
tambin llamado tributario, que no desemboca en el mar sino en otro
ro ms importante con el cual se une en un lugar llamado
confluencia.

EL DIVORTIUM ACUARUM

El divortium acuarum o lnea de las altas cumbres, que separa a las

cuencas vecinas. Es la divisoria de aguas, utilizada como lmite entre
dos espacios geogrficos.

EL RELIEVE DE LA CUENCA

El relieve de la cuenca es variado. Est formado por las montaas y

sus flancos; por las quebradas, valles y mesetas.
 LA CUENCA COMO UNIDAD DE GESTION AMBIENTAL

La cuenca constituye la principal unidad territorial donde el agua,

proveniente del ciclo hidrolgico, es captada, almacenada, y disponible
como oferta de agua.

Con frecuencia las cuencas hidrogrficas poseen no solo integridad

edafo-bigena e hidro-climtica sino que, adems, ostentan identidad
cultural y socioeconmica, dada por la misma historia del uso de los
recursos naturales. En el mbito de una cuenca se produce una
estrecha interdependencia entre los sistemas bio-fsicos y el sistema
socio-econmico, formado por los habitantes de las cuencas, lo cual
genera la necesidad de establecer mecanismos de gobernabilidad.

Por esta razn, la cuenca hidrogrfica puede ser una adecuada unidad
para la gestin ambiental, a condicin de que se logren compatibilizar
los intereses de los habitantes de sus diferentes zonas funcionales y las
actividades productivas de las mismas.

El proceso de implementacin de las polticas pblicas que garanticen la

conservacin de los recursos y el mejoramiento de las condiciones de
vida de la poblacin en las cuencas hdricas, es la gestin ambiental.
DIFERENTES CONCEPTOS DE MANEJO DE CUENCAS

* Es el continuo estudio, para satisfacer las necesidades biolgicas,

psicolgicas y sociales de los seres humanos, de modo que sea
compatible con las caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas del
mismo y que no altere sustancialmente la calidad del ambiente natural
y los ciclos naturales que all se realizan.

* Es la gestin que las personas realizan a nivel de la cuenca para

aprovechar, proteger y conservar los recursos naturales que le ofrece
dicha cuenca, con el fin de obtener una produccin ptima y sostenida
para lograr una calidad de vida acorde a sus necesidades.

* Manejo de cuenca: son las diferentes acciones que se realizan, en

una determinada cuenca, para hacer un uso racional y sostenible de
los diferentes recursos que se encuentran en ella, tomando en
consideracin el potencial-vocacin de la cuenca y las actividades e
intereses de las comunidades y sectores que habitan e interactan en
la referida cuenca.
 ORDENACION DE CUENCAS HIDROGRAFICAS

La regulacin del agua en cuanto a su caudal, curso regular y pureza

constituye un amplio campo en el cual los gobiernos pueden efectuar
cosas prodigiosas. Si en la mayora de los pases del mundo aquellos
no han hecho mucho se debe a la falta de comprensin por parte
tanto de los tcnicos como de los profanos de la necesidad de hacerlo
y tambin a la imposibilidad de conceder los fondos necesarios.

El agua de que tiene necesidad el hombre proviene de las cuencas

hidrogrficas o colectoras y de ello, por tal razn, se deriva
lgicamente el concepto de ordenacin de dichas cuencas que no es
sino una parte ms de toda buena planificacin del aprovechamiento
de la tierra.

La planificacin premeditada del aprovechamiento de la tierra, sean

cualesquiera los objetivos que se persigan, constituye una necesidad
de los tiempos modernos. Aqulla es esencial para el desarrollo de las
grandes cuencas fluviales o de vastas regiones naturales.
SERVICIOS AMBIENTALES

Del flujo hidrolgico: usos directos (agricultura, industria, agua potable,

etc..), dilucin de contaminantes, generacin de electricidad,
regulacin de flujos y control de inundaciones, transporte de
sedimentos, recarga de acuferos, dispersin de semillas y larvas de la
biota.

De los ciclos bioqumicos: almacenamiento y liberacin de sedimentos,

almacenaje y reciclaje de nutrientes, almacenamiento y reciclaje de
materia orgnica, detoxificacin y absorcin de contaminantes.

De la Produccin biolgica: creacin y mantenimiento de hbitat,

mantenimiento de la vida silvestre, fertilizacin y formacin de suelos.

De la descomposicin: procesamiento de la materia orgnica,

procesamiento de desechos humanos.