La explotacin minera a tajo abierto

El minado (explotacin) a Tajo Abierto o cielo abierto se realiza cuando los

yacimientos son de gran tamao, presentan una forma regular, y estn ubicados en
la superficie o cerca de sta.
Este es un proceso eficiente en la medida en la que el costo de extraer el mineral
(incluyendo la movilizacin de material no comercial que los cubre), sea menor que
el precio de comercializacin del mineral a extraer.
El tajo abierto se ve como un gran tazn y este se va constituyendo en la medida en
que la operacin va avanzando, tanto lateralmente como en profundidad. A medida
que se va trabajando, se genera una especie de anfiteatro (por su forma
escalonada) cuya forma puede ir cambiando en la medida en que avanza la
operacin.
Si bien el concepto de una mina de tajo abierto es sumamente bsico, su
concepcin y desarrollo involucra un planeamiento complejo y costoso. Cabe
indicar, adems, que frecuentemente muchas operaciones mineras empiezan como
tajo abierto y, cuando llegan a un punto en que el costo de extraer el mineral no
cubre el costo de extraccin de las rocas aledaas empiezan a utilizar mtodos de
minera de socavn.
Cmo se explota una mina de tajo abierto?
Antes de iniciar la perforacin es importante tomar en cuenta un elemento fundamental en su
planificacin: el ngulo del talud (tajo), el cual determinar tanto la seguridad como la
rentabilidad de la mina. Una vez determinado el talud se empieza con el retiro de las rocas para
llegar al mineral.
La extraccin empieza con la perforacin y voladura de la roca, procesos que parten los bloques
de roca concreta en pedazos ms pequeos que se cargan en camiones con grandes palas
elctricas o hidrulicas, o con excavadoras, para ser retirados y clasificados en camiones de gran
tonelaje. A medida que el tajo va creciendo se forman lo que se denominan bancos, que son
como escaleras alrededor de las cuales se explota el mineral y que estn conectadas a travs de
rampas entre ellas y hacia la superficie.
El tajo abierto supone la extraccin de todo el material de la zona donde se encuentra el mineral,
y por lo tanto, de un gran volumen de rocas por lo que es necesario usar maquinaria y equipos de
gran capacidad, lo que adems es posible debido a que el espacio no est restringido como es el
caso de las minas de socavn.
 El material clasificado con contenido metlico se transporta a la planta de beneficio3 para que
pueda seguir los posteriores tratamientos fsicos y qumicos para obtener el mineral resultante,
mientras que el material clasificado como desecho (o desmonte) se vierte en zonas asignadas
para ello. A veces existe una tercera categora de material de baja calidad (mineral de baja ley)
que puede almacenarse por si en el futuro pudiera ser rentable su aprovechamiento.
Cuando la mina llega al final de su vida til el tajo abierto, de acuerdo a lo planificado en su Plan
de Cierre4 , se rehabilitar para ser convertido en un depsito de residuos con una posterior re-
vegetacin del terreno o para ser convertido en lago (donde ya puedan crecer especies animales),
previo control del terreno como parte de las medidas de rehabilitacin emprendidas por las
empresas.
Cmo se construye una mina a rajo o cielo
abierto?
Las bermas deben tener un ancho tal que permita que se crucen dos camiones y el movimiento
de las mquinas de carguo.
El rajo se va construyendo en avances sucesivos, lateralmente y en profundidad. A medida que se
va profundizando en la mina, se requiere ir ensanchndola para mantener la estabilidad de sus
paredes. De este modo, se genera una especie de anfiteatro escalonado con caminos inclinados
especialmente diseados para el trnsito de los equipos, cuya forma es dinmica ya que va
cambiando a medida que progresa la explotacin. La estabilidad de los taludes de una mina es
particularmente crtica, ya que de eso depende la seguridad de la operacin siendo, adems,
parte importante de la rentabilidad del negocio. Para ello, se establecen los siguientes parmetros
geomtricos:
Banco: Cada banco corresponde a uno de los horizontes mediante los cuales se extrae el mineral.
El banco se va cortando por el horizonte inferior, es decir hacia abajo, generando una superficie
escalonada o pared del rajo. El espesor de estos horizontes es la altura de banco, la que
generalmente mide de 13 a 18 m.
 Berma: Es la franja de la cara horizontal de un banco, como un borde, que se deja especialmente
para detener los derrames de material que se puedan producir al interior del rajo. Su ancho vara
entre 8 y 12 m.
 Angulo de talud: el talud o pared de la mina es el plano inclinado que se forma por la sucesin de
las caras verticales de los bancos y las bermas respectivas. Este plano presenta una inclinacin de
45 a 58 con respecto a la horizontal, dependiendo de la calidad geotcnica (dureza,
fracturamiento, alteracin, presencia de agua) de las rocas que conforman el talud.
 Rampa: es el camino en pendiente que permite el trnsito de equipos desde la superficie a los
diferentes bancos en extraccin. Tiene un ancho til de 25 m, de manera de permitir la
circulacin segura de camiones de gran tonelaje en ambos sentidos.
Cmo se realiza la extraccin en el rajo abierto?
La descripcin de las fases del proceso es la siguiente: En las perforaciones se coloca el explosivo para
realizar las tronaduras.
Perforacin: Las perforaciones en el banco deben realizarse a distancias regulares entre si,
generalmente entre 8 y 12 m (malla de perforacin), de manera que atraviesen toda la altura del banco
para que, al introducirse los explosivos, la detonacin permita fragmentar la roca. Para realizar las
perforaciones, se utilizan grandes equipos elctricos de perforacin rotatoria, equipados con barrenos
de carburo de tungsteno de 12 pulgadas de dimetro, los que permiten perforar un hoyo de 15 m de
longitud en solo 20 minutos.
Tronadura: En cada hoyo cargado con explosivo, se introduce un detonante de encendido elctrico, el
que se detona mediante control remoto. Se establece una secuencia de detonaciones entre los
distintos hoyos de una tronadura, de manera que la roca sea fragmentada en etapas partiendo de la
cara expuesta del banco hacia adentro, con diferencias de tiempo de fracciones de segundo entre cada
detonacin. El producto obtenido es la roca mineralizada fragmentada de un tamao suficientemente
pequeo (en general menor que 1 m de dimetro) como para ser cargada y transportada por los
equipos mineros y alimentar al chancador primario, en donde se inicia el proceso de reduccin de
tamao en un sistema en lnea hasta llegar a la planta de tratamiento. En el carguo de los camiones se
usan palas elctricas de grandes tamaos y capacidades.
 Carguo: El material tronado es cargado en camiones de gran tonelaje mediante gigantescas palas
elctricas o cargadores frontales. Estos equipos llenan los camiones en una operacin continuada
desde que queda disponible el banco despus de la tronadura.
Las palas elctricas tienen capacidad para cargar 70 o 100 toneladas de material de una vez, por
lo que realizan tres movimientos o pases para cargar un camin. Los cargadores tienen menor
capacidad y en minas de gran tamao son utilizados slo para trabajos especiales.
Una pala necesita un frente de carguo mnimo de 65 m de ancho y carga camiones que se van
colocando alternativamente a cada lado de ella.
Transporte: Para el transporte del material mineralizado y el material estril, se utilizan camiones
de gran tonelaje, por ejemplo 240 o 300 toneladas. stos transportan el material desde el frente
de carguo a sus diferentes destinos: el mineral con ley al chancador primario, el material estril a
botaderos y el mineral de baja ley a botaderos especiales.