TELECOMUNICACIONES

rbitas y Aplicaciones
de la
Comunicacin Satelital.

Ing. Carlos Alberto Zenil Prez

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rbitas geosncronas.

Como se mencion, cualquier rbita que se encuentre a 35 mil 787 kilmetros de nuestro
planeta
tiene la peculiaridad de tener un periodo de traslacin alrededor de la Tierra que coincide
con el periodo de rotacin de la misma, y por lo tanto se mueve en sincrona con ella, razn
por la cual le llamamos a estas trayectorias rbitas geosncronas o geosincrnicas. Sin
embargo, no cualquier rbita geosncrona es realmente til para colocar en ella estaciones
espaciales que sirvan para comunicacin entre dos puntos de la superficie terrestre.

Las nicas caractersticas para definir una rbita geosncrona son: que se trate de una
trayectoria circular alrededor la tierra y que se encuentre a la distancia que hemos
mencionado (35 mil 787 kilmetros de la Tierra). Con relacin al ngulo de inclinacin de la
rbita geosncrona respecto al ngulo de inclinacin de la Tierra, podemos decir que no est
definido, esto es, puede tener cualquier ngulo de inclinacin.
La Tierra gira sobre su eje de rotacin, el que como sabemos es la lnea imaginaria que une
sus polos geogrficos, y el cual es ortogonal al plano ecuatorial de la Tierra, es decir el eje de
rotacin y el plano ecuatorial de la Tierra forman un ngulo de 90 grados.
A continuacin se muestra una rbita geosncrona con un ngulo de inclinacin de 45
grados respecto del eje de rotacin de la tierra.

Ing. Carlos Alberto Zenil Prez

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La rbita geoestacionaria.

Para que un satlite se mueva en sincrona con la Tierra y se mantenga esttico en todo momento para un cierto
observador en la superficie terrestre, necesitamos mantener el satlite en una
latitud constante.
Esto se logra slo si la rbita geosncrona forma un ngulo de inclinacin de 90 grados con el eje de rotacin de la
Tierra, esto es, si la rbita coincide con el plano ecuatorial terrestre.
Estas tres caractersticas: i) trayectoria circular, ii) distancia de 35 mil 787 kilmetros y iii) ubicacin en el plano
ecuatorial; definen a esta particular rbita como geoestacionaria, nombre que recibe porque los satlites que se
desplazan a travs de esta se mantienen estticos para un observador en la superficie terrestre.

Ing. Carlos Alberto Zenil Prez

Existen ms orbitas aparte de la geoestacionaria, de hecho puede haber un nmero infinito de rbitas geocntricas
que pueden ser tiles para varias aplicaciones, incluyendo para ciertas aplicaciones de telecomunicaciones, sin
embargo, slo la rbita geoestacionaria proporciona esa sencilla pero invaluable caracterstica de mantener un satlite
disponible en todo momento en una misma posicin en el espacio con respecto a la Tierra.
La rbita geoestacionaria, al ser nica, se ha convertido en un recurso escaso y con una demanda sin precedentes a
nivel mundial, razn por la cual su utilizacin es coordinada por la UIT, organismo especializado de la Organizacin de
las Naciones Unidas, encargado, entre otras cosas, de asegurar el uso racional y equitativo del recurso rbita-espectro
entre los Estados miembros.

Las posiciones orbitales geoestacionarias

Ha transcurrido ms de medio siglo desde que Arthur C. Clarke, entre la ciencia y la ficcin propuso por primera vez la
posibilidad de comunicarnos mediante aparatos posados en el espacio exterior.
Fue en 1945, que el fsico-matemtico Arthur C. Clarke public un artculo tcnico titulado Extra- terrestrial Relays
(Enlaces Extra-Terrestres), mediante el cual proporcionaba los principios de las comunicaciones va satlite por medio
de satlites geoestacionarios, al sealar que posicionando tres satlites en el espacio ultraterrestre estos podran
cubrir toda la Tierra.
Sin embargo, fue hasta octubre de 1957 cuando la entonces Unin de Repblicas Socialistas Soviticas (URSS) pusiera
en rbita el primer satlite artificial de la Tierra denominado Sputnik; el cual tuvo como objetivo exclusivo el
demostrar la posibilidad de que una seal radioelctrica fuera recibida en la Tierra desde un objeto en el espacio hecho
por el hombre.
El primer satlite de comunicaciones que logr sustentarse en una rbita geoestacionaria fue el SYNCOM 3 de
construccin estadounidense lanzado en agosto de 1964. Con la operacin de dicho satlite se lograran en principio
los objetivos que planteara Clarke dos dcadas antes.
Un satlite que se desplace a travs de la rbita geoestacionaria mantendr una latitud constante, especficamente de
0 (coincide con el plano ecuatorial de la tierra), y por otro lado, al desplazarse alrededor de la Tierra en sincrona con
su rotacin, mantiene una longitud constante. De tal forma que la ubicacin de un satlite en rbita geoestacionaria, o
satlite geo, se encuentra definida nicamente por su longitud. La cual es una medida angular que toma como
referencia el meridiano 0, o meridiano de Greenwich. La longitud de un determinado satlite geo se conoce como su
posicin orbital geoestacionaria (en lo sucesivo POG).
Es importante mencionar que no cualquier POG es til en cualquier parte del mundo, ya que un satlite en una POG til
para nuestro pas, simplemente no puede ser visto desde la India, y de hecho probablemente no pueda ser visto desde
ciertas partes de Europa, esto debido a la geometra de una rbita geocntrica.
La visibilidad de un cierto satlite desde un determinado punto de la Tierra depender de la diferencia entre la longitud
geogrfica de dicho punto y la POG del satlite. Por lo tanto, un satlite por su ubicacin en la rbita geoestacionaria
tendr una determinada zona de cobertura posible.
Otras rbitas satelitales.
Como ha quedado precisado, la rbita geoestacionaria es muy recurrida dadas las caractersticas que presenta para las
comunicaciones satelitales, no obstante, esta no es la nica rbita satelital til para el despliegue de satlites de
comunicaciones, aunque si la ms demandada.
La rbita geoestacionaria es una rbita circular ubicada a 35,787 kilmetros de la superficie terrestre y alineada con el
plano ecuatorial. Caractersticas que la diferencian de cualquier otra rbita satelital y que le dan esa gran cualidad de
que los satlites que se desplacen a travs de ella se mantendrn estacionarios respecto de cualquier punto sobre la
Tierra. No obstante lo anterior, hay satlites que se desplazan en otras rbitas satelitales, esto es, rbitas que no otorgan
la cualidad de inmovilidad relativa que se logra con la rbita geoestacionaria, sin embargo si contribuyen a las
comunicaciones y diversas aplicaciones tales como la tele-observacin de la Tierra y seguimientos de fenmenos
naturales.

A diferencia de los satlites geoestacionarios, que como ya se explic se posicionan en la rbita geoestacionaria a una
distancia de 35 mil 787 kilmetros de la Tierra, en las diversas rbitas no geoestacionarias se pueden ubicar satlites
en rbita baja o en rbita media, mejor conocidas como rbitas LEO (Low Earth Orbit) y MEO (Medium Earth Orbit)
por sus siglas en ingls. Los satlites ubicados en rbitas LEO se ubican a una distancia aproximada entre 500 y 1500
kilmetros de la Tierra, mientras que los satlites que se posicionan en una rbita MEO se colocan a una distancia
aproximada entre 6000 y 11000 kilmetros de la Tierra.
 Distancias y tiempos.
Primero es preciso establecer las diferencias operacionales entre los satlites geoestacionarios y los no
geoestacionarios, a los cuales para abreviar, denominaremos geos y no-geos,
respectivamente.
Una gran desventaja de los satlites geos es la gran distancia que los separa de la Tierra, tanto por la complejidad de
lanzamiento como por las dificultades que esto implica para la transmisin de seales, de aqu que los satlites no-geos
utilicen rbitas ms cercanas a la superficie terrestre.
As pues, la primera gran diferencia entre los satlites geos y los no-geos es que estos ltimos se encuentran en rbitas
mucho ms cercanas a la Tierra, lo cual, adems de la obvia disminucin de la complejidad en maniobras de
lanzamiento, implica diversas ventajas y desventajas operacionales respecto de los satlites geos.
Una gran ventaja es el retraso mucho menor que experimentan las seales transmitidas desde y hacia los satlites no-
geos. Como todas las seales radioelctricas, stas viajan en el vaco a la velocidad de la luz y aunque es una velocidad
muy alta, a distancias considerables el tiempo que tarda en llegar dicha seal de un punto a otro es relevante,
particularmente para las comunicaciones va satlite.

Si recordamos que: = y por lo tanto =

Entonces el tiempo que tardara una seal al viajar de la Tierra a un satlite geo sera:
36,000
= = 0.12 = 120
300,000 /
Consideremos por otro lado un satlite no-geo, digamos uno cuya rbita se encuentre a 2000 km sobre la superficie
terrestre, entonces tendramos que el tiempo que tardara una seal al viajar de la Tierra a ese satlite sera:

2,000
= = 0.0067 = 6.7
300,000 /
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Como se puede ver, una seal enviada a un satlite geo tarda menos de un cuarto de segundo para ir y regresar a la
Tierra. Esto podra parecer poco, pero se debe tomar en cuenta que a efecto de tener una conversacin telefnica
inteligible, lo recomendable es que no debe existir un retraso mayor de 150 milisegundos. Razn por la cual los
satlites geo no son viables para comunicaciones telefnicas, al menos no para comunicaciones de buena calidad.

Cobertura y movimiento.
Desafortunadamente no todas las ventajas son a favor de los satlites no-geos, ya que su
proximidad a la Tierra les da varias caractersticas que complica en buena medida su utilizacin.
En primer lugar, la visibilidad de la superficie terrestre que tienen los satlites no-geos es mucho ms limitada que la
de los satlites geos, ya que a menor distancia, el horizonte de lnea de vista se reduce proporcionalmente y como
consecuencia el rea visible igualmente disminuye.

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Esto implica que un satlite no-geo por s solo no podra cubrir zonas amplias de la superficie terrestre,
a diferencia de los satlites geos que son capaces de cubrir todo un continente o incluso prcticamente
todo un hemisferio.
No obstante, la desventaja ms grande de un satlite no-geo radica en su movilidad respecto de un
observador fijo en la superficie terrestre.
Como se mencion, la tercera ley de Kepler establece una relacin entre la distancia a la que se
encuentra un satlite respecto de la Tierra y su periodo de traslacin alrededor de esta, de tal forma que
a menor distancia menor ser su periodo traslacin y por ende, mayor ser su velocidad de
traslacin.
Si un satlite geo se encuentra a una distancia de 35,787 kilmetros, entonces es claro que cualquier
satlite no-geo que se traslade en una rbita a una distancia menor, se desplazar a una velocidad
mayor y por lo tanto, su periodo de traslacin ser menor a 24 horas, de tal forma que para un
observador en la Tierra el satlite no se mantendr estacionario, y por tanto el satlite no tendr en su
campo de visibilidad la misma porcin de la Tierra durante todo su trayecto alrededor de sta.

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Aplicaciones de la comunicacin va satlite.

Las aplicaciones ms tradicionales, como la telefona fija, y las no tan tradicionales, como las
redes IP, utilizan en la gran mayora de los casos infraestructura cableada, ya sea fibra
ptica, cable
coaxial y/o cables de cobre ordinarios.
En otras aplicaciones como la radiodifusin (AM, FM o Televisin), as como la telefona
mvil celular, es preferible utilizar tecnologas inalmbricas, aprovechando las ventajas de la
comunicacin por ondas radioelctricas, ya que cuando se requiere un despliegue inmediato
de una red, o cuando se necesita cubrir zonas geogrficas demasiado extensas, las
tecnologas satelitales sobrepasan las cualidades de cualquier otra tecnologa.

Actualmente existen cientos de satlites ubicados tanto en la rbita geoestacionaria como en

otras rbitas, que ofrecen cobertura a nivel global para diversas aplicaciones como enlaces de
telefona de larga distancia, radiodifusin por satlite, enlaces para Internet, enlaces para
comunicaciones corporativas y telefona mvil, por mencionar algunas.

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Servicio Fijo por Satlite: Servicio de radiocomunicacin entre estaciones terrenas situadas en
emplazamientos dados cuando se utilizan uno o ms satlites; el emplazamiento dado puede ser
un punto fijo determinado o cualquier punto fijo situado en una zona determinada; en algunos
casos, este servicio incluye enlaces entre satlites que pueden realizarse tambin dentro del
servicio entre satlites; el servicio fijo por satlite puede tambin incluir enlaces de conexin para
otros servicios de radiocomunicacin espacial.
Servicio Mvil por Satlite: Servicio de radiocomunicacin entre estaciones terrenas mviles y una
o varias estaciones espaciales o entre estaciones espaciales utilizadas por este servicio o entre
estaciones terrenas mviles por intermedio de una o varias estaciones espaciales. Tambin pueden
considerarse incluidos en este servicio los enlaces de conexin necesarios para su explotacin.
Servicio Mvil Terrestre por Satlite: Servicio mvil por satlite en el que las estaciones terrenas
mviles estn situadas en tierra.
Servicio Mvil Martimo por Satlite: Servicio mvil por satlite en el que las estaciones terrenas
mviles estn situadas a bordo de barcos; tambin pueden considerarse incluidas en este servicio
las estaciones de embarcacin o dispositivo de salvamento y las estaciones de radiobaliza de
localizacin de siniestros.
Servicio Mvil Aeronutico por Satlite: Servicio mvil por satlite en el que las estaciones
terrenas mviles estn situadas a bordo de aeronaves; tambin pueden considerarse incluidas en
este servicio las estaciones de embarcacin o dispositivo de salvamento y las estaciones de
radiobaliza de localizacin de siniestros.
Servicio Mvil Aeronutico en Rutas por Satlite: Servicio mvil aeronutico por satlite
reservado a las comunicaciones relativas a la seguridad y regularidad de los vuelos, principalmente
en las rutas nacionales o internacionales de la aviacin civil.

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Servicio Mvil Aeronutico Fuera de Rutas por Satlite: Servicio mvil aeronutico por satlite
destinado a asegurar las comunicaciones, incluyendo las relativas a la coordinacin de los vuelos,
principalmente fuera de las rutas nacionales e internacionales de la aviacin civil.
Servicio de Radiodifusin por Satlite: Servicio de radiocomunicacin en el cual las seales
emitidas o retransmitidas por estaciones espaciales estn destinadas a la recepcin directa por el
pblico en general.
En el servicio de radiodifusin por satlite la expresin recepcin directa abarca tanto la
recepcin individual como la recepcin comunal.
Servicio de Radiodeterminacin por Satlite: Servicio de radiocomunicacin para fines de
radiodeterminacin, y que implica la utilizacin de una o ms estaciones espaciales. Este servicio
puede incluir tambin los enlaces de conexin necesarios para su funcionamiento.
Servicio de Radionavegacin por Satlite: Servicio de radiodeterminacin por satlite para fines
de radionavegacin.
Tambin pueden considerarse incluidos en este servicio los enlaces de conexin necesarios para su
explotacin.
Servicio de Radionavegacin Martima por Satlite: Servicio de radionavegacin por satlite en
el que las estaciones terrenas estn situadas a bordo de barcos.
Servicio de Radionavegacin Aeronutica por Satlite: Servicio de radionavegacin por satlite
en el que las estaciones terrenas estn situadas a bordo de aeronaves.
Servicio de Radiolocalizacin por Satlite: Servicio de radio determinacin por satlite utilizado
para la radiolocalizacin.

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Este servicio puede incluir asimismo los enlaces de conexin necesarios para su explotacin.
Servicio de Exploracin de la Tierra por Satlite: Servicio de radiocomunicacin entre
estaciones terrenas y una o varias estaciones espaciales que puede incluir enlaces entre estaciones
espaciales y en el que:
se obtiene informacin sobre las caractersticas de la Tierra y sus fenmenos naturales, incluidos
datos relativos al estado del medio ambiente, por medio de sensores activos o de sensores pasivos a
bordo de satlites de la Tierra;
se rene informacin anloga por medio de plataformas situadas en el aire o sobre la superficie
de la Tierra;
dichas informaciones pueden ser distribuidas a estaciones terrenas dentro de un mismo sistema;
puede incluirse asimismo la interrogacin a las plataformas.
Este servicio puede incluir tambin los enlaces de conexin necesarios para su explotacin.
Servicio de Meteorologa por Satlite: Servicio de exploracin de la Tierra por satlite con fines
meteorolgicos.
Servicio de Frecuencias Patrn y de Seales Horarias por Satlite: Servicio de
radiocomunicacin que utiliza estaciones espaciales situadas en satlites de la Tierra para los
mismos fines que el servicio de frecuencias patrn y de seales horarias.
Este servicio puede incluir tambin los enlaces de conexin necesarios para su explotacin.
Servicio de Aficionados por Satlite: Servicio de radiocomunicacin que utiliza estaciones
espaciales situadas en satlites de la Tierra para los mismos fines que el servicio de aficionados.

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