Captulo X

Anlisis Ambiental de Obras Hidrulicas

10.1 Nociones Generales.

Las mltiples interacciones entre el hombre y la naturaleza se generan y desarrollan dentro de un mbito al
que se denomina sistema ambiental, constituido por diferentes subsistemas que interactan permanentemente.
En relacin a la gestin ambiental de las obras hidrulicas de aprovechamiento energtico, el
sistema ambiental se considera formado bsicamente por dos subsistemas: el natural y el social.
Estas obras producen impactos ambientales sumamente complejos, que se desarrollan en el tiempo
y en el espacio, especialmente en las etapas de construccin y operacin, y pueden generar modificaciones en
los subsistemas mencionados, afectando inclusive el funcionamiento de las propias obras.
Los impactos de las obras sobre el medio y los que la dinmica de este produce sobre las obras,
dan lugar a la conformacin de un nuevo sistema ambiental, expresado por una diferente relacin entre sus
componentes.
Las obras afectan de muy diversa manera a los recursos naturales: agua, suelo, flora y fauna y a
las condiciones econmico-sociales del rea. Por ejemplo la generacin de un lago artificial, el embalse,
provoca alteraciones en los ecosistemas tanto aguas arriba como aguas abajo. Es asimismo significativa la
incidencia de estas obras sobre los aspectos sociales, econmicos, polticos y culturales de la regin. Entre
otros, se destacan los efectos sobre la salud, las expectativas de nuevas actividades productivas que se
generan en las comunidades locales, los efectos de las relocalizaciones de asentamientos humanos y
actividades productivas, los cambios culturales, las obras de equipamiento social, las modificaciones en el
uso del espacio, las transformaciones en el mercado de trabajo y el sistema de precios, los cambios en los
valores de propiedad, las condiciones laborales y de seguridad de los recursos humanos que participan en la
misma, etc.
Atendiendo a que los objetivos de las obras son elevar la calidad de vida de la
poblacin y propender al uso racional, integrado y sostenido de los recursos,
corresponde desarrollar una gestin ambiental desde el inicio del proyecto y
mantenerla durante la vida til de las obras, a fin de minimizar los efectos
negativos y maximizar los beneficios de estas obras de desarrollo, asegurando
la ptima asignacin y utilizacin de la inversin pblica y del uso de los
recursos existentes en su rea de influencia.
La correcta gestin ambiental debe contribuir tambin al
mejoramiento del diseo y funcionalidad de la obra y a la reduccin de sus
costos globales, minimizando imprevistos, atenuando conflictos y concurriendo
a la preservacin de la obra y del medio en el marco de una planificacin
integral.
Dentro de esta concepcin, un determinado proyecto hidroelctrico
debe ser considerado como de aprovechamiento mltiple, en el cual lo
energtico forma parte de los diversos usos probables del agua, y su
preponderancia depender de cada proyecto en particular.
Adems, las obras correctamente concebidas permiten potencializar
el desarrollo regional. Histricamente se ha enunciado que la construccin de
las obras hidroelctricas promueve el desarrollo socioeconmico de la regin.
Sin embargo, en la prctica cuando ha ocurrido dicha potencializaran, esta ha
sido resultante indirecta de la ejecucin del proyecto y no parte integrante de la
planificacin del mismo.
En general, los propsitos de las obras han estado definidos a partir de las estructuras de
ingeniera y no en funcin de lo que el proyecto en su conjunto pueda representar para el
desarrollo de la regin donde se implanta. As, se habla del propsito elctrico cuando el
proyecto prioriza una central de generacin del fluido, del propsito riego y agua potable cuando
se prevn obras de toma y/o canales de distribucin, del propsito turstico cuando las
caractersticas de la obra y el entorno paisajstico as lo ameritan, etc. En realidad, estos
propsitos deberan incorporarse al objetivo de desarrollo regional y por lo tanto las obras
deberan integrarse armnicamente respondiendo a las necesidades regionales.
An cuando la importancia del propsito hidroelctrico, por resultar fundamental para
atender demandas de nivel extrarregional, justifique el proyecto en los trminos mas amplios del
desarrollo nacional y lo viabilice econmica y financieramente, esa circunstancia no debe ser
motivo de omisin de los dems propsitos que posibiliten el uso integrado de los recursos.
10.2 Efectos ambientales.

Si bien existen efectos ambientales directos de la construccin de una

represa (por ejemplo, problemas con el polvo, la erosin, el movimiento de tierras),
los impactos mayores provienen del embalse del agua, la inundacin de la tierra
para formar el reservorio y la alteracin del caudal del agua, ms abajo. Estos
efectos tienen impactos directos para los suelos, la vegetacin, la fauna y las tierras
silvestres, la pesca, el clima, y, especialmente, para las poblaciones humanas del
rea.
Los efectos indirectos de la represa, que, a veces, pueden ser peores que
los directos, se relacionan con la construccin, mantenimiento y funcionamiento de
la misma (por ejemplo, los caminos de acceso, campamentos de construccin, lneas
de transmisin de la electricidad) y el desarrollo de las actividades agrcolas,
industriales o municipales, fomentadas por la represa.
Adems de los efectos ambientales directos e indirectos de la
construccin de la represa, debern ser considerados los efectos que el medio
ambiente produce en la represa. Los principales factores ambientales que afectan el
funcionamiento y la vida de la represa son causados por el uso de la tierra, el agua
y los otros recursos del rea de captacin encima del reservorio (por ejemplo la
agricultura, la colonizacin, el desbroce del bosque) y ste puede causar mayor
acumulacin de limos y cambios en la calidad del agua del reservorio y del ro,
aguas abajo.
10.3 Efectos hidrolgicos

Al represar un ro y crear una laguna, se cambia profundamente la

hidrologa y limnologa del sistema fluvial. Se producen cambios dramticos en el
flujo, la calidad, cantidad y uso del agua, los organismos biticos y la
sedimentacin de la cuenca del ro.

La descomposicin de la materia orgnica (por ejemplo, los rboles),

de las tierras inundadas enriquece los alimentos del reservorio. Los fertilizantes
empleados aguas arriba se suman a los alimentos que se acumulan y se reciclan en
el reservorio. Esto soporta no solamente la pesca, sino tambin el crecimiento de
las hierbas acuticas, como nenfares y jacintos de agua. Las esteras de hierbas y
algas pueden constituir molestias costosas, si obstruyen las salidas de la represa y
los canales de riego, destruyen la pesca, limitan la recreacin, aumentan los costos
de tratamiento del agua, impiden la navegacin y aumentan sustancialmente las
prdidas de agua a causa de la transpiracin.
Si el terreno inundado, tiene muchos rboles y no se limpia adecuadamente antes de
inundarlo, la descomposicin de esta vegetacin agotar los niveles de oxgeno en el
agua. Esto afecta la vida acutica, y puede causar grandes prdidas de peces. Los
productos de la descomposicin anaerbica incluyen el sulfuro de hidrgeno, que es
nocivo para los organismos acuticos y corroe las turbinas de la represa, y el metano,
que es un gas de invernadero. El dixido de carbono, el gas principal que se produce,
tambin exacerba los riesgos de invernadero.
Las partculas suspendidas que trae el ro se asientan en el reservorio,
limitando su capacidad de almacenamiento y su vida til, privando el ro de los
sedimentos, aguas abajo. Muchas reas agrcolas de los terrenos aluviales han
dependido siempre de los limos ricos en alimentos para sostener su productividad.
Como el sedimento ya no se deposita, aguas abajo, en el terreno aluvial, esta prdida de
alimentos deber ser compensada mediante insumos de fertilizantes, para mantener la
productividad agrcola. La liberacin de las aguas libres de sedimentos,
relativamente, puede lavar los lechos, aguas abajo. Sin embargo, la sedimentacin del
reservorio produce agua de ms alta calidad para riego, y consumo industrial y humano.
Los efectos adicionales de los cambios en la hidrologa de la cuenca del ro,
incluyen variaciones en el nivel fretico, aguas arriba y abajo del reservorio, y
problemas de salinizacin; estos tienen impactos ambientales directos y afectan a los
usuarios aguas abajo.