ante un mensaje que es portador de significado decimos que se trata de un signo. Aqu la idea de signo es genrica. Se puede estar refiriendo a una seal, un indicio o un smbolo. Un obra pictrica es tambin un signo. Igual que un semforo o una composicin musical. Una clasificacin muy antigua (Occam) distingue entre signos artificiales y signos naturales. El signo artificial es emitido conscientemente en base a convenciones establecidas. Los signos naturales no tienen un emitente, proceden de una fuente natural y nosotros lo interpretamos como indicios o sntomas, p.e.las nubes negras. Algunos no lo consideran signo. Algunos autores hablan de la semitica de los objetos. Distinguen los signos segn su funcin primaria o su funcin secundaria. La funcin primaria es la funcin primordial del objeto y la funcin secundaria son las derivaciones secundarias de la significacin. La vivienda se hace para cobijar del medio ambiente. La vestimenta nos cubre de la intemperie. El diseo de vivienda o el modelo de vestimenta supone hablar de funcin secundaria. En algunos casos la funcin secundaria puede ser ms importante que la funcin primaria. Un sayo tiene funcin primaria pero sirve para distinguir un franciscano de un dominico. Un brevsimo atuendo de lentejuelas tiene una reducida funcin primaria y subraya la funcin secundaria. Segn su significado, los signos pueden ser unvocos, plurales (como en el mensaje metafrico) o imprecisos (como sucede con cierto tipo de poemas) De acuerdo a las relaciones de los mensajes con la realidad, podemos distinguir: Seales: mensajes que tienen una estructura simple. Son apelativos y tienden a una decodificacin universal. Se expresan a travs de diferentes medios. Son seales una bandera blanca como el sonido de la alarma vehicular. El ndice (o indicio) es un tipo de signo que tiene una relacin de implicancia con aquello que lo provoca o lo denota. El humo denota fuego. El cono es un signo que hace referencia a su objeto en virtud de una relacin de semejanza de sus propiedades bsicas. El cuadro de La cena de Leonardo es un cono. Una historieta es un cono. El plano de un edificio es un cono. El smbolo es una representacin establecida arbitrariamente. Saussure considera que, sin embargo, la representacin guarda alguna relacin o vnculo con lo representado, p. e. la balanza como smbolo de justicia. El escudo nacional es un smbolo por los elementos que en ella aparecen representados. El smbolo se adscribe a la concepcin cultural de un grupo social. El signo audiovisual: es un tipo de comunicacin que toma como elementos significantes a las imgenes y el sonido. La imagen es portadora de un sentido. La imagen puede tener una sucesin, como sucede con la televisin o el cine. El signo flmico organiza su narratividad a travs de la sucesin de imgenes. La sintagmtica del filme supone la articulacin de secuencias de imgenes. El signo lingstico: Es bipolar: Todo signo est conformado por significante y significado. Ambas mantienen una relacin de necesidad. Lo que une el signo es un concepto y una imagen acstica. Es arbitraria: Entre el nombre y la cosa no existe conexin directa o inmediata. Puede haber una relacin motivada por circunstancias sociales o culturales. Es arbitraria porque es el resultado de una imposicin social. Es lineal porque es un mensaje que se organiza en la sucesin sintagmtica. Un mensaje (una cadena de sonidos) despus de otro. Para algunos autores habra que considerar el elemento de la realidad o cosa de la que el signo termina siendo una representacin. La arbitraria designacin de los signos se prueba con la diferencia de significantes de una comunidad idiomtica a otra.