Criterios de la Corte

Interamericana en materia de
debido proceso

DR. JAVIER DOND MATUTE

JAVIERDONDE@DERECHOPENALINTERNACIONAL.
COM
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 Tribunal competente, independiente e imparcial

Independencia

Dicho ejercicio autnomo debe ser garantizado por el Estado tanto en su

faceta institucional, esto es, en relacin con el Poder Judicial como
sistema, as como tambin en conexin con su vertiente individual, es
decir, con relacin a la persona del juez especfico. El objetivo de la
proteccin radica en evitar que el sistema judicial en general y sus
integrantes en particular se vean sometidos a posibles restricciones
indebidas en el ejercicio de su funcin por parte de rganos ajenos al
Poder Judicial o incluso por parte de aquellos magistrados que ejercen
funciones de revisin o apelacin.

Corte IDH. Caso Apitz Barbera y otros (Corte Primera de lo Contencioso

Administrativo) Vs. Venezuela. Excepcin Preliminar, Fondo, Reparaciones y
Costas. Sentencia de 5 de agosto de 2008. Serie C No. 182
 Imparcialidad

la imparcialidad exige que el juez que interviene en una contienda

particular se aproxime a los hechos de la causa careciendo, de manera
subjetiva, de todo prejuicio y, asimismo, ofreciendo garantas
suficientes de ndole objetiva que permitan desterrar toda duda que el
justiciable o la comunidad puedan albergar respecto de la ausencia de
imparcialidad. La Corte Europea de Derechos Humanos ha explicado
que la imparcialidad personal o subjetiva se presume a menos que
exista prueba en contrario.
Corte IDH. Caso Apitz Barbera y otros (Corte Primera de lo Contencioso
Administrativo) Vs. Venezuela. Excepcin Preliminar, Fondo, Reparaciones y
Costas. Sentencia de 5 de agosto de 2008. Serie C No. 182
 Corte IDH. Caso Radilla Pacheco Vs. Mxico. Excepciones Preliminares, Fondo,
Reparaciones y Costas.Sentencia de 23 de Noviembre de 2009. Serie C No. 209

Asimismo, esta Corte ha establecido que, tomando en cuenta la naturaleza del crimen y
el bien jurdico lesionado, la jurisdiccin penal militar no es el fuero competente
para investigar y, en su caso, juzgar y sancionar a los autores de violaciones de
derechos humanos sino que el procesamiento de los responsables corresponde
siempre a la justicia ordinaria. En tal sentido, la Corte en mltiples ocasiones ha
indicado que [c]uando la justicia militar asume competencia sobre un asunto que
debe conocer la justicia ordinaria, se ve afectado el derecho al juez natural y, a
fortiori, el debido proceso, el cual, a su vez, se encuentra ntimamente ligado al
propio derecho de acceso a la justicia. El juez encargado del conocimiento de una
causa debe ser competente, adems de independiente e imparcial.

En el presente caso, la sola posibilidad de que las decisiones emanadas de tribunales

militares puedan ser revisadas por las autoridades federales no satisface el
principio del juez natural, ya que desde la primera instancia el juez debe ser
competente. En el presente caso, la Corte ya seal que los tribunales militares no
son competentes para conocer de la detencin y posterior desaparicin forzada del
seor Rosendo Radilla Pacheco.
 Presuncin de inocencia

El principio de la presuncin de inocencia, tal y como

se desprende del artculo 8.2 de la Convencin, exige
que una persona no pueda ser condenada mientras
no exista prueba plena de su responsabilidad penal.
Si obra contra ella prueba incompleta o insuficiente,
no es procedente condenarla, sino absolverla.
Corte IDH. Caso Cantoral Benavides Vs. Per. Fondo. Sentencia de
18 de agosto de 2000. Serie C No. 69
La Corte considera que el derecho a la presuncin de
inocencia es un elemento esencial para la realizacin
efectiva del derecho a la defensa y acompaa al
acusado durante toda la tramitacin del proceso
hasta que una sentencia condenatoria que determine
su culpabilidad quede firme. Este derecho implica
que el acusado no debe demostrar que no ha
cometido el delito que se le atribuye, ya que el onus
probandi corresponde a quien acusa.
Corte IDH. Caso Ricardo Canese Vs. Paraguay. Fondo, Reparaciones
y Costas. Sentencia de 31 de agosto de 2004. Serie C No. 111
 La Corte ha establecido en su jurisprudencia que las
medidas cautelares que afectan, entre otras, la
libertad personal del procesado tienen un carcter
excepcional, ya que se encuentran limitadas por el
derecho a la presuncin de inocencia y los principios
de legalidad, necesidad y proporcionalidad,
indispensables en una sociedad democrtica.

Corte IDH. Caso Palamara Iribarne Vs. Chile. Fondo, Reparaciones

y Costas. Sentencia de 22 de noviembre de 2005. Serie C No. 135
 Plazo Razonable

Para analizar si el Estado respet el principio del plazo

razonable en los procesos internos destinados a investigar
lo sucedido a las 19 presuntas vctimas, es preciso indicar
que el proceso termina cuando se dicta sentencia definitiva
y firme en el asunto y que, particularmente en materia
penal, el plazo razonable debe comprender todo el
procedimiento, incluyendo los recursos de instancia que
pudieran eventualmente presentarse.

Corte IDH. Caso 19 Comerciantes Vs. Colombia. Fondo,

Reparaciones y Costas. Sentencia de 5 de julio de 2004. Serie
C No. 109
 La Corte ha establecido que es preciso tomar en cuenta tres elementos
para determinar la razonabilidad del plazo: a) la complejidad del
asunto, b) la actividad procesal del interesado, y c) la conducta de las
autoridades judiciales. El Tribunal considera pertinente precisar,
adems, que en dicho anlisis de razonabilidad se debe tomar en
cuenta la afectacin generada por la duracin del
procedimiento en la situacin jurdica de la persona
involucrada en el mismo, considerando, entre otros elementos, la
materia objeto de controversia. Si el paso del tiempo incide de manera
relevante en la situacin jurdica del individuo, resultar necesario que
el procedimiento corra con ms diligencia a fin de que el caso se
resuelva en un tiempo breve.

Corte IDH. Caso Valle Jaramillo y otros Vs. Colombia. Fondo,

Reparaciones y Costas. Sentencia de 27 de noviembre de 2008. Serie C No. 192
 Derecho de defensa

La Corte estima que, la restriccin a la labor de los

abogados defensores y la escasa posibilidad de
presentacin de pruebas de descargo han quedado
demostradas en este caso. Efectivamente, los inculpados
no tuvieron conocimiento oportuno y completo de los
cargos que se les hacan; las condiciones en que actuaron
los defensores fueron absolutamente inadecuadas para
su eficaz desempeo y slo tuvieron acceso al expediente
el da anterior al de la emisin de la sentencia de primera
instancia. En consecuencia, la presencia y actuacin de
los defensores fueron meramente formales. No se puede
sostener que las vctimas contaron con una defensa
adecuada.
Corte IDH. Caso Castillo Petruzzi y otros Vs. Per. Fondo, Reparaciones y
Costas. Sentencia de 30 de mayo de 1999. Serie C No. 52
 Sin embargo, en casos en que, como en el presente, ha
quedado demostrado que los abogados defensores tuvieron
obstculos para entrevistarse privadamente con sus
defendidos, la Corte ha declarado que hay violacin del
artculo 8.2.d de la Convencin.
Por una parte, se prohbe el interrogatorio de agentes, tanto
de la polica como del ejrcito, que hayan participado en las
diligencias de investigacin. Por otra, tal como ha sido
consignado (supra 141), la falta de intervencin del abogado
defensor hasta el momento en que declara el inculpado, hace
que aqul no pueda controvertir las pruebas recabadas y
asentadas en el atestado policial.
Corte IDH. Caso Castillo Petruzzi y otros Vs. Per. Fondo, Reparaciones y Costas.
Sentencia de 30 de mayo de 1999. Serie C No. 52
 Publicidad

La Corte considera probado que los procesos militares de

civiles supuestamente incursos en delitos de traicin a la
patria son desarrollados por jueces y fiscales sin rostro,
y conllevan una serie de restricciones que los hacen
violatorios del debido proceso legal. En efecto, se
realizaron en un recinto militar, al que no tiene acceso el
pblico. En esta circunstancia de secreto y aislamiento
tuvieron lugar todas las diligencias del proceso, entre
ellas la audiencia misma. Evidentemente, no se observ
el derecho a la publicidad del proceso, consagrado por la
Convencin.
Corte IDH. Caso Castillo Petruzzi y otros Vs. Per. Fondo, Reparaciones y
Costas. Sentencia de 30 de mayo de 1999. Serie C No. 52
El derecho al proceso pblico consagrado en el artculo 8.5 de la
Convencin es un elemento esencial de los sistemas procesales penales
acusatorios de un Estado democrtico y se garantiza a travs de la
realizacin de una etapa oral en la que el acusado pueda tener
inmediacin con el juez y las pruebas y que facilite el acceso al pblico.

La publicidad del proceso tiene la funcin de proscribir la administracin

de justicia secreta, someterla al escrutinio de las partes y del pblico y
se relaciona con la necesidad de la transparencia e imparcialidad de las
decisiones que se tomen. Adems, es un medio por el cual se fomenta la
confianza en los tribunales de justicia. La publicidad hace referencia
especfica al acceso a la informacin del proceso que tengan las partes e
incluso los terceros.

Corte IDH. Caso Palamara Iribarne Vs. Chile. Fondo, Reparaciones y

Costas. Sentencia de 22 de noviembre de 2005. Serie C No. 135
 Non bis in idem

Este principio busca proteger los derechos de los individuos que han sido
procesados por determinados hechos para que no vuelvan a ser enjuiciados
por los mismos hechos. A diferencia de la frmula utilizada por otros
instrumentos internacionales de proteccin de derechos humanos (por
ejemplo, el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos de las
Naciones Unidas, artculo 14.7, que se refiere al mismo delito), la
Convencin Americana utiliza la expresin los mismos hechos, que es un
trmino ms amplio en beneficio de la vctima.
La Corte considera que en el presente caso la seora Mara Elena Loayza
Tamayo fue absuelta por el delito de traicin a la patria por el fuero militar,
no slo en razn del sentido tcnico de la palabra absolucin, sino
tambin porque el fuero militar, en lugar de declararse incompetente,
conoci de los hechos, circunstancias y elementos probatorios del
comportamiento atribuido, los valor y resolvi absolverla.

Corte IDH. Caso Loayza Tamayo Vs. Per. Fondo. Sentencia de 17 de

septiembre de 1997. Serie C No. 33
 Asistencia consultar

Si el Estado que enva decide brindar su auxilio, en

ejercicio de los derechos que le confiere el artculo 36
de la Convencin de Viena sobre Relaciones
Consulares, podr asistir al detenido en diversos
actos de defensa, como el otorgamiento o
contratacin de patrocinio letrado, la obtencin de
pruebas en el pas de origen, la verificacin de las
condiciones en que se ejerce la asistencia legal y la
observacin de la situacin que guarda el procesado
mientras se halla en prisin.
 ,a Corte estima que la identificacin del imputado,
requisito indispensable para la individualizacin
penal, es un deber que recae en el Estado que lo tiene
bajo su custodia. Dicha identificacin es esencial,
por ejemplo, para determinar la edad del sujeto
privado de libertad y asegurarle un tratamiento
adecuado a sus circunstancias. En el cumplimiento
del deber de identificar al detenido, el Estado utiliza
los mecanismos que han sido establecidos en su
derecho interno con este propsito y que
necesariamente incluyen los registros de control
migratorio, en el caso de extranjeros.
En consecuencia, para establecer el sentido que corresponde dar
al concepto sin dilacin, se debe considerar la finalidad a la
que sirve la notificacin que se hace al inculpado. Es evidente
que dicha notificacin atiende al propsito de que aqul
disponga de una defensa eficaz. Para ello, la notificacin debe
ser oportuna, esto es, ocurrir en el momento procesal
adecuado para tal objetivo. Por lo tanto, y a falta de precisin
en el texto de la Convencin de Viena sobre Relaciones
Consulares, la Corte interpreta que se debe hacer la
notificacin al momento de privar de la libertad al inculpado y
en todo caso antes de que ste rinda su primera declaracin
ante la autoridad.
OPININ CONSULTIVA OC-16/99 DE 1 DE OCTUBRE DE
1999, SOLICITADA POR LOS ESTADOS UNIDOS
MEXICANOS