La expresin Edad Media; ha sido empleada por la civilizacin occidental para definir el periodo de 1000 aos de historia europea entre el 500 y 1500 d. C. El inicio de la Edad Media est sealado por la cada del Imperio Romano Occidental, generalmente tomado como el fin de la historia clsica antigua. El inicio del Renacimiento (de Europa) marca el final de la Edad Media. Entre los acontecimientos que determinaron el final de este periodo destacan la cada de Constantinopla en 1453; la utilizacin por primera vez de la imprenta en 1456; el descubrimiento de Amrica en 1492; la Reforma Protestante iniciada por Lutero en 1517, y el florecimiento de las artes en Italia. La Edad Media se sita, por lo tanto, entre lo que conocemos como historia antigua e historia moderna. En Asia y Oriente Medio, este periodo histrico no entra fcilmente dentro del concepto europeo de Edad Media. China evolucion paulatinamente desde los tiempos prehistricos hasta el comienzo de la historia moderna occidental sin los bruscos cambios que tuvieron lugar en Europa. El poder en China estuvo en manos de diferentes dinastas y tambin fue vctima de invasiones, pero su cultura fundamental progres de una manera estable. Japn tambin se desarroll a un ritmo estable y sin interferencias. La historia de Oriente Medio se adapta un poco ms a la Edad Media europea, al tratarse de zonas ms cercanas y entre las que el contacto era continuo. Se produjeron grandes descubrimientos cientficos y avances tecnolgicos. Los mayas, descubrieron y emplearon el cero en sus clculos astronmicos, antes que ningn otro pueblo. En China el desarrollo de mtodos para resolver ecuaciones algebraicas. La India, contribuy con la formulacin de los numerales indo-arbigos, (empleados actualmente), y la conversin de la trigonometra a una forma casi moderna. La Alta Edad Media Tras la cada de Roma, Europa occidental entr un periodo conocido como la Alta Edad Media. Una de las razones por las que se le aplic este nombre es que gran parte de la civilizacin romana fue aniquilada y reemplazada por una cultura ms brbara. Otro de los motivos es la escasez de documentos escritos que arrojen luz sobre esta etapa de la historia. La Baja Edad Media Esta poca fue testigo de un extenso movimiento de ruptura por toda Europa y de la sustitucin de la cultura romana, predominante hasta el momento, por la de las tribus germnicas. Durante 500 aos, Eu ropa haba sufrido continuas guerras e invasiones. Sin embargo, la vida del campesina do no cambi bsicamente y se acab recuperando la estabilidad social y cultural, aunque con carcter diferente. Alrededor del ao 1000, los europeos estaban creando una nueva civilizacin medieval que sobrepasaba a la antigua en casi to dos los aspectos. La ciencia en Europa no slo haba alcanzado el nivel de la antigedad, sino que lo haba sobrepasado. Los hombres de esta poca se interesaban por una tecnologa prctica, no terica. Buscaban formas distintas de hacer las cosas para facilitar la vida y desarrollar los negocios. Se interesaban por el mundo natural e intentaban entenderlo porque tenan cada vez ms tiempo libre para dedicarse a su observacin. Cuando los cristianos recuperaron las tierras de la Pennsula Ibrica y Sicilia, adquirieron de los musulmanes las bases de las matemticas y las ciencias. La investigacin prctica empez a retar a la lgica en una bsqueda para entender las leyes de la naturaleza. Se reconoci el valor de la observacin, la experimentacin y la evidencia emprica (contable) como bases y mtodos de prueba de teoras. Esto dio lugar al mtodo cientfico que sera caracterstico del Renacimiento y del que parte la investigacin cientfica moderna. Los griegos de la antigedad ya haban sugerido el mtodo cientfico, pero finalmente ste haba sido desechado y olvidado.