CONFERENCIA 1: INTRODUCCIN A LA GEOMORFOLOGA

Definicin de Geomorfologa, objeto de estudio y ciencias afines

Breve historia de las investigaciones geomorfolgicas
Ramas de la Geomorfologa y ciencias afines a la geomorfologa
Campos de aplicacin de las investigaciones geomorfolgicas
Qu es el relieve?
Curso 2012-2013
Que es la Geomorfologa?
La geomorfologa es una ciencia natural que se encarga del estudio del
relieve de la superficie terrestre.

Geo -tierra
Morfo -forma
Logos -estudio.

Los inicios de la Geomorfologa fue esencialmente descriptiva, desde

puntos de vista geogrficos, geolgicos y naturalistas.
Se institucionaliz como ciencia a finales del siglo XIX y
principios del XX y sus haberes se asientan en los saberes
acumulados por las dems ciencias de la Tierra

En los ltimos cincuenta aos, las cuestiones genticas han ido ganando
terreno e inters a las meramente descriptivas.
 Breve historia de la geomorfologa
El inters por el relieve surge con el hombre: conocimiento intuitivo y
pragmtico del relieve.

En la antigedad griegos, rabe y romanos reconocieron la actividad de

muchos procesos formadores del relieve, aunque eran todava ideas
muy primitivas y hasta errneas.
Con la cada del imperio romano, se estanc el pensamiento cientfico
en Europa durante varios siglos. Sin embargo, entre los pueblos rabes
se mantuvo el desarrollo cientfico y en lo que respecta a los estudios
sobre el relieve resalta la obra de Avicena, filsofo y mdico persa (980-
1037 NE), que clasific las montaas por su origen en dos grupos: las
producidas por ascensos de la superficie terrestre y las que surgen por
la excavacin realizada por las aguas de escorrenta y el viento sobre
las rocas ms dbiles, con lo cual se asientan las bases
del concepto de erosin diferencial.

Avicena tambin concibi la idea del lento

trabajo erosivo durante largos perodos de tiempo
En la Edad Media, el dominio de la Iglesia Catlica sobre toda la vida
poltica e intelectual provoc un estancamiento de las ciencias, pues no
se admita ninguna idea que se opusiera a lo establecido en la Biblia
El Renacimiento, siglos XV y XVI, dio un nuevo impulso a los estudios
sobre el relieve. Leonardo Da Vinci, el alemn Agrcola y el francs
Bernard Palissy, destacan el trabajo erosivo de los ros y la posibilidad
de que sea el lento y prolongado trabajo de esas corrientes de agua, la
causa de la aparicin de los valles

Las ideas catastrofistas tuvieron un gran arraigo en los

cientficos europeos de esa poca. Uno de los principales
representantes del catastrofismo fue el francs Georges
Cuvier.

Durante el siglo XVIII existen dos grandes corrientes de

pensamiento o escuela en lo referente a la Geologa y al estudio del
relieve, opuestas entre s: los Neptunistas y los Plutonistas.
En el siglo XIX numerosos cientficos, especialmente gelogos,
gegrafos e hidrlogos, hacen nuevos aportes al conocimiento del
relieve, que permiten enterrar las errneas
concepciones catastrofstas y diluvialistas.
Destaca entre ellos el ingls Charles Lyell,
continuador de las ideas de Hutton en cuanto al
Actualismo.

A mediados del siglo XIX se

reconoce por primera vez la
existencia de una era glacial.

En las ltimas tres dcadas del siglo XIX aparecen los primeros libros
de texto con un enfoque geomorfolgico
A fines del XIX se reconoca ya a la Geologa Fisiogrfica, como una
nueva rama de la Geologa dedicada al estudio del relieve, pero no era
una ciencia independiente.
El establecimiento de la ciencia del relieve se logra en las primeras
dcadas del siglo XX y a esto est vinculada la obra de varios
cientficos, especialmente la del gegrafo norteamericano William
Morris Davis (1850-1934).

Ms all de la mera descripcin

tradicional de las formas, el punto
de vista geomorfolgico participa del
ideal de la explicacin gentica que
durante el siglo pasado anima por
igual a las ciencias de la Tierra y a
las del hombre.

La geomorfologa no es tan solo el estudio de las cosas

materiales y de sus formas, sino que tiene un aspecto
dinmico que nos permite interpretar, en trminos de fuerza,
el funcionamiento de la energa.
D'Arcy Thompson
Tendencia actual de la geomorfologa

Cada da ms geolgica que geogrfica:

Los descubrimientos de nuevas superficies terrestres del

planeta fueron resultados de los siglos precedentes.

La geografa es ms sociopoltica, lo que ha desplazado a la

geomorfologa hacia el campo de la aplicacin prctica.

En las investigaciones geomorfolgicas se utilizan cada vez

ms los mtodos hidrodinmicos, granulomtricos,
sedimentalgicos y mineralgicos propios de las ciencias
geolgicas.
Cul es el campo de estudio de la geomorfologa?
Segn la definicin general de la geomorfologa queda implcito que
sta estudia tanto el relieve de las superficies emergidas como de
los fondos ocenicos.

Qu ocurri hasta los aos 70 del siglo XX?

Como los procesos morfognicos que actan en las superficies
continentales e insulares difieren de los que modelan los fondos
marinos, se acept por muchos aos que la geomorfologa se
ocupara slo de las formas medias y pequeas del relieve, mientras
se dejaba a la oceanologa el estudio y cartografiado del relieve
submarino y a la geotectnica, el estudio de los orgenes y
desarrollo de las grandes estructuras planetarias.
Qu ocurre ahora?
A partir del propio avance que ha tenido la geologa con
las concepciones de la tectnica de placas y formacin
de la corteza terrestre, se hace difcil determinar el
campo de aplicacin de cada una de estas ramas de la
ciencia, interactuando todas entre si.
Cules son las principales ramas de la geomorfologa?

Con el desarrollo de la geomorfologa se han ido ramificando los

conocimientos, siendo todava ms aceptada la clasificacin del cientfico
ruso Semianov, que la clasifica en dos ramas principales:

La Geomorfologa Climtica que se interesa por el

Modelado por lo que centra su anlisis en el papel del clima en la
formacin del relieve.
La Geomorfologa Estructural que atiende a la arquitectura
geolgica sobre la que se asienta el relieve, para lo que se basa en la
relacin existente entre la estructura geolgica y los procesos
exgenos en la formacin del relieve.

(Geomorfologa dinmica, ambiental y costera)

A partir de esos objetivos y teniendo en cuenta los intereses de los

profesionales del campo de la geologa, es la segunda vertiente, la
Geomorfologa Estructural sobre la cual se basan las investigaciones
geomorfolgicas.
 CIENCIAS AFINES A LA GEOMORFOLOGA

Biogeografa
La cobertura vegetal introduce un tapiz protector en la
interfase atmsfera-litosfera, razn por la cual la
biogeografa da claves importantes en el anlisis de las
geoformas y de los procesos que las modelan.

Mapa de Ecozonas

Geologa
Explica la
disposicin de los
materiales
Climatologa
El clima introduce modalidades en la erosin y en el tipo de
formaciones vegetales, de modo que la morfognesis adquiere
caractersticas propias en cada zona climtica. La elaboracin
de geoformas tambin depende de los paleoclimas que se han
sucedido en un determinado lugar.
Cmo se relacionan la geologa y la geomorfologa?
La geologa clsica, basada en el estudio de los cuerpos rocosos, necesita
de la materia inerte para extraer sus conclusiones. La geomorfologa, basada
en el estudio del relieve, analiza la superficie topogrfica terrestre tratando de
desenmascarar el origen y los procesos involucrados en la generacin de los
distintos segmentos que en ella se encuentran integrados.

La geomorfologa busca las claves para poder interpretar la evolucin del

relieve a travs del tiempo y las sucesivas transformaciones que han dado
lugar a los relieves que hoy contemplamos.

Por tanto, podra pensarse que esta ciencia no necesita de manera obligada
del componente ptreo para sus investigaciones, sino que puede apoyarse
en el estudio de los procesos geodinmicos y su expresin geomorfolgica
para comprender la sucesin de las distintas modificaciones temporales del
relieve que se han ido sucediendo a lo largo del tiempo.

No obstante, el conocimiento de los materiales subyacentes y/o integrados a

las formas es una herramienta de uso obligado si queremos hacer una
correcta interpretacin en clave gentica de los relieves analizados, ya sea
desde el punto de vista climtico, tectnico o mixto.
 Campos de aplicacin de las
investigaciones geomorfolgicas
Cartografiado geolgico
Estudios tectnicos
Ingeniera Geolgica
Hidrogeologa
Yacimientos Minerales
Estudios ambientales y de proteccin de
ecosistemas
Qu es el relieve?
Conjunto de desigualdades que constituyen la superficie de la
parte slida de nuestro planeta. Estas desigualdades no son
uniformes, hay eminencias y depresiones. Las ms grandes
depresiones o concavidades de la Tierra estn cubiertas por
agua, formando ocanos y mares; el nivel del mar se toma como
punto de referencia.

El relieve est conformado

por irregularidades o
altibajos de la superficie de
la corteza (accidentes
geogrficos), tanto en los
continentes, como en el
fondo de los ocanos
Geoformas
Continentales

Geoformas Marinas
Las formas del relieve presentan una gran diversidad en
cuantos a su tamao, lo que ha provocado la elaboracin de
clasificaciones del relieve basadas en la magnitud, como la
que se muestra a continuacin (Leontiev, 1970) y en la que se
distinguen seis categoras de formas del relieve, cada una de
las cuales contiene a la que le sigue en orden decreciente de
tamao.
Formas planetarias el relieve. Son formas cuya
rea llega a las decenas y cientos de millones de
km2. Si se tiene en cuenta que el rea de la Tierra es
de 510 millones de km2, se puede deducir que
estas formas no son
muchas.
Aqu se incluyen
las plataformas
continentales,
las plataformas ocenicas,
los cinturones plegados,
zonas de transicin y
las dorsales o cordilleras
centro ocenicas.
Megaformas. Abarcan decenas a cientos de miles de
km2. Ellas se localizan dentro de los lmites de la
categora anterior, de la que forman parte. Ejemplos
de megaformas son las grandes cadenas montaosas
como los Alpes, Himalayas, Andes; la Cuenca del
Golfo de Mxico. La isla de Cuba por su extensin cae
dentro de esta categora de megaforma del relieve.
Macroformas. Alcanzan reas de cientos a miles de km2.
Son ejemplos de estas las sierras que compones las
cadenas montaosas, las fosas submarinas, las grandes
llanuras.

La Sierra Maestra
y las terrazas de
Mais por ejemplo,
constituyen
macroformas
dentro de los
lmites de la
megaforma de la
isla de Cuba.
Mesoformas. Son formas que
ocupan reas de decenas de
km2. Es el caso de las poljas y
las montaas aisladas, por
ejemplo.

Microformas. Formas pequeas del

relieve que no sobrepasa los
pocos km2, tal es el caso de las
dolinas, las dunas, las crcavas.

Nanoformas. Las formas enanas

del relieve, que no pasan de 1
m2, como el lapis y las
rizaduras de oleaje o ripple-
mark.
Bibliografa
Seco R. Geomorfologa. Cap. I: Aspectos generales
de la Geomorfologa.
Escobar Potes C. Definicin de Geomorfologa y
ciencias afines.
GRAU R. y SALA M. La geomorfologia en sus
tratados y manuales: un esquema histrico de la
disciplina.
Apuntes de Geomorfologa