PROCESOS

MINERALOGICOS
 INTRODUCCION

La tierra tiene una gran variedad de elementos metlicos y

no metlicos de inters, los cuales se distribuyen
aleatoriamente en la corteza terrestre. La forma en que se
encuentran se denomina minerales y se presentan en una
capa que se llama corteza terrestre, que tiene entre 5 a
20[km] de espesor aproximadamente.

Minerales Corteza terrestre = capa de 5-20[km]

a).- El componente principal de esta capa es el silicio (Si), pero
tambin presenta todos los elementos de la tabla peridica en
composicin y formas variables. Los elementos qumicos se
asocian a los minerales y stos se distribuyen aleatoriamente en
la corteza terrestre generando altas concentraciones las
cuales forman depsitos o yacimientos que se explotan
cuando estos depsitos son econmicamente viables y atractivos
de explotar.

La caracterstica de un yacimiento est en funcin de su gnesis,

es decir, de los procesos climticos y geolgicos que le dieron su
origen.
b).- Los minerales se asocian con especies sin inters llamada
(ganga) formando la mena. Esta consiste en una asociacin de
minerales de inters con otros que no lo son(ganga).

Mena: Es el mineral cuya explotacin presenta inters. En general, es un trmino

que se refiere a minerales metlicos y que designa al mineral del que se extrae el
elemento qumico de inters (Cu de la calcopirita, Hg del cinabrio, Sn de la
casiterita, entre muchos ejemplos posibles). En el caso de los minerales metlicos,
se requiere un tratamiento de la mena, que en general comprende dos etapas: el
tratamiento mineralrgico y el metalrgico.

Ganga: Comprende a los minerales que acompaan a la mena, pero que no

presentan inters minero en el momento de la explotacin. Ejemplos frecuentes en
minera metlica son el cuarzo y la calcita. Conviene resaltar que minerales
considerados como ganga en determinados momentos se han transformado en menas
al conocerse alguna aplicacin nueva para los mismos.
Clasificacin de los minerales econmicos

La clasificacin siguiente de los minerales econmicos se basa en

su componente esencial y en su aplicacin:

1 Menas metlicas
2 Depsitos no metlicos
3 Material energtico

1. Menas metlicas incluyen

menas de metales ferrosos como hierro, manganeso,

molibdeno, wolframio

metales bsicos como cobre, plomo, cinc, estao

metales preciosos como oro, plata, platino

metales radioactivos como uranio, torio, radio.

2. Depsitos no metlicos son:

fosfato
carbonato potsico (K2CO3,potasa)
carbonato clcico CaCO3 (CaO2 para la produccin de cemento)
sal p. ej. la sal comn cloruro de sodio NaCl, cloruro potsico KCl
etc.
arcillas, tiles en aplicaciones industriales por ejemplo en la
industria cermica se utiliza un suministro de arcillas puras para la
produccin de porcelanas y arcillas de menor calidad para fabricar
material refractorio, tuberas etc.. En general las arcillas formadas
por la meteorizacin de granito o de pegmatita tiene alta utilidad,
las arcillas constituyentes de las arcillolitas marinas corrientes no
sirven para la produccin de cermica.
rocas de las canteras, areniscas, gravas
salitre
guano
Zeolitas
liparita (piedra pmez)

diatomita

azufre (produccin de cido sulfrico para celulosa, la

vulcanizacin de caucho, en la pirotcnica)

asbesto

talco, un silicato magnsico hidratado (aplicacin en industria

y medicina)

diamantes (en la industria para coronas de perforacin, para

abrasivos, mineral precioso)

piedras preciosas como diamante, rub, zafiro etc.

agua subterrnea

agua termal
 3. Material energtico incluye

carbn, petrleo, gas natural, lignito, arcilla bituminosa,

arena asfltica, lignito pardo, turba, metano en capas de
carbn.

c).- En rigor el trabajo del metalurgista consiste en extraer o

liberar la especie de inters desde la mena para lo cual debe
desarrollar el proceso ms pertinente para cada caso.

Liberacin: Esta liberacin consiste en una disminucin del

tamao de la mena el cual permite dejar a las especies de valor
expuestas a la accin de reactivos o procesos adecuados para su
extraccin. La liberacin a travs de procesos fsicos, es lo que
llamamos Procesamiento de Minerales (P.M.). Un adecuado diseo
(planificacin) de un proceso de conminucin (liberacin) requiere de
un mayor conocimiento de la mena, es decir, un ptimo conocimiento
de la mineraloga del material a saber.
Existen distintas vas para extraer el mineral que puede ser la
Pirometalurgia o la Hidrometalurgia. Para un buen funcionamiento
de ambas se debe contar con un mineral liberado.

Los aspectos ms importantes en la evaluacin metalrgica de una

mena son los siguientes:

a).- Ley de la Mena: Se define como el porcentaje en peso del

elemento de inters que posee el mineral.

Ejemplo: 1,27%CuTotal: en 100[kg] de mena, hay 1,27[kg] de Cu

Pregunta:
Cul es la ley mnima para que una mena sea rentable?
 Qu determina que una reserva minera tenga valor
econmico?

Lo que sucede es que los minerales presentes en el subsuelo no

tienen un valor en s mismos. Su valor se va forjando a travs de las
diversas etapas del proceso de productivo minero hasta convertirse
en un producto que s es posible vender en el mercado. Entonces las
reservas sern consideradas econmicas cuando el valor que se
espera obtener por su venta supera los costos en los que se estima
incurrir para sacarlos del subsuelo y procesarlos

Una vez definido esto, vale la pena detenerse para aclarar un

concepto de suma importancia en la determinacin de las reservas:
la ley de corte. Para determinar si se trata de reservas probadas o
probables con valor econmico se tiene que definir la ley mnima o
Ley de corte a la que se puede trabajar el yacimiento
obteniendo rentabilidad.
Es decir, en tanto la ley de un mineral nos indica la cantidad (cobre,
plomo, plata, etc.), expresada en porcentaje (%), onzas por tonelada
(oz/t) o gramos por tonelada (g/t) del mineral presente en el
yacimiento, la ley de corte (cut off), ser aquella ley mnima cuyo
valor cubre todos los costos indispensables para que la reserva minera
resulte econmicamente rentable. El volumen de material cuya ley se
encuentre por debajo de la ley de corte, ser considerado desmonte
(ya que el valor econmico del reducido contenido metlico no
justifica su tratamiento por no cubrir los costos del proceso
productivo).

As, por ejemplo, si la ley de corte de una mina que produce cobre, es
de 1%, se trabajar nicamente aquellas zonas del yacimiento en las
que el contenido de cobre est por encima del 1%. Cada mina tiene
una ley de corte particular, la cual se establece en funcin de las
caractersticas del yacimiento, el mtodo de produccin y la tcnica de
procesamiento empleada.
Factores que afectan a las reservas mineras

El factor que afecta ms directamente a las reservas mineras son las

fluctuaciones de las cotizaciones de los metales. Por ejemplo, en un
contexto de precios bajos el volumen de reservas se reduce, ya que
se extraern nicamente aquellas reservas rentables. La paradoja es
que esto se da sin que el yacimiento sufra modificacin alguna. En
consecuencia, con precios ms bajos habr menos reservas y la vida
til de la mina ser menor.

Por el contrario, si se vislumbra un escenario internacional con

mejores precios, no slo se trabajar con las reservas probadas,
sino que adems se trabajara en zonas de reservas probables.
Asimismo, dado un contexto de precios altos, se podran trabajar
yacimientos considerados como marginales. El mayor nivel de
precios justificara el trabajo de mineral con menor contenido
metlico. Contrariamente al caso anterior, el nivel de reservas
seran mayores y se estara incrementando la vida til de la mina.
El volumen de reservas tambin puede verse afectado por el
incremento de costos indirectos (impuestos, por ejemplo) As, una
excesiva y creciente carga tributaria encarece el producto, por lo
que se tendra que extraer aquellas reservas que permitan obtener
ganancias. En este caso, estaramos exigiendo una mayor ley de
corte al yacimiento, como consecuencia de un encarecimiento en los
costos, lo que puede frenar el inicio de algunos proyectos mineros
debido a que ya no seran econmicamente rentables.

Finalmente, la tecnologa es otro factor que influye en la

determinacin de una reserva minera. Los ltimos avances
tecnolgicos (en mtodos de extraccin y procesamiento) han
permitido reducir costos y tiempos, lo que lleva a que las empresas
operen, de manera ms eficiente y limpia, obtenindose mayores
volmenes y aadiendo reservas marginales a las que tenan
inicialmente.
b).- Composicin Mineralgica: Combinacin y concentracin de
elementos mineralgicos presentes, es decir, composicin de
minerales presentes y la concentracin de cada uno.

c).- Diseminacin y Asociacin de los minerales y la ganga:

Define el tamao de partcula al que debe reducirse el mineral para
liberar la ganga y el mineral de inters. Esto es de suma importancia
ya que sin una ptima liberacin no hay proceso de extraccin o
concentracin que funcione o sirva.

Fragmento de mena Productos de trituracin

(Aspecto de mayor importancia)
La liberacin se realiza a travs de una reduccin de tamao, la cual
llamamos Conminucin.

CHANCADO: Grueso (Primario)

Fino (Secundario, terciario, ..)

MOLIENDA CONVENCIONAL: Gruesa (Molino de Barras)

Fina (Molino de Bolas)

MOLIENDA NO CONVENCIONAL: Autgena (AG)

Semi Autgena (SAG)
El grado de liberacin depende del tipo de tcnica de concentracin o
extraccin adecuada para el mineral. Este grado ptimo de liberacin se
le denomina tamao de corte.

El tamao de corte va a ser funcin de las propiedades geometalrgicas

del mineral, es decir, de cmo ocurre el mineral. Algunos ejemplos
son los siguientes:

En Hidrometalurgia: Tamao de partcula aproximado = 1/2"-3/4" (1-1,5[cm])

En Pirometalurgia: Tamao de partcula aproximado = 80%-200# (80%-75[m])

La separacin del mineral del tamao igual o inferior al Tamao de
Corte es una Clasificacin, la que consiste en implementar
tcnicas adecuadas para separar material con mayor o menor
tamao de corte. Esto implica buscar una corriente de tamao
adecuado para el siguiente proceso de conminucin o extraccin.

En general los minerales se pueden dividir en tamaos gruesos y

finos: