GENERALIDADES SOBRE EL

AGUA

Imgenes tomadas de Helena Curtis y de Lehninger

De acuerdo con las hiptesis actuales, los primeros sistemas vivos aparecieron en los
clidos mares primitivos. En la actualidad, para muchos organismos, incluidos a los
seres humanos, cada individuo nuevo comienza su vida baado y rodeado por agua
como las larvas de salamandra que se observan en la figura.
 (c)

La estructura de la molcula de agua (H2O) puede ser representada de varias maneras

distintas:
a) El modelo de esferas y varillas remarca que los tomos estn unidos por enlaces
covalentes; tambin da cierta indicacin de la geometra de la molcula.
b) En el modelo compacto el tomo de oxgeno est representado por la esfera roja y los
tomos de hidrgeno por las esferas azules.
c) El modelo orbital proporciona una descripcin ms precisa de la forma de la molcula
 Mediante anlisis espectroscpico y de rayos X se ha determinado el
ngulo de enlace entre el hidrgeno y el oxgeno, que es de 104.5, y
la distancia media entre los tomos de hidrgeno y oxgeno, que es de
96.5 pm o, lo que es lo mismo, 9.6510-8 milmetros.

La disposicin de los electrones en la molcula de agua le comunica

asimetra elctrica por la diferente electronegatividad del hidrgeno y
del oxgeno. La electronegatividad es la capacidad de un tomo para
atraer los electrones compartidos en un enlace covalente. stos
estarn ms cerca del O2, con lo que la molcula se convierte en
POLAR

Cuando dos molculas de agua estn muy

cerca entre s se establece una atraccin entre
el oxgeno de una de las molculas, que tiene
carga parcial negativa, y uno de los hidrgenos
de la otra molcula, que tiene carga parcial
positiva. Una interaccin de este tipo se
denomina ENLACE O PUENTE DE HIDRGENO,
y las molculas de agua se ordenan de tal
modo que cada molcula puede asociarse con
otras cuatro.
INTERACCIONES DEL AGUA CON MOLCULAS POLARES

Mediante la formacin de enlaces de hidrgeno.

El agua compite con las interacciones intermoleculares.

Alcoholes, aminas, steres, -SH, COOH

(capaces de formar enlaces de H)
INTERACCIONES DEL AGUA CON MOLCULAS NO POLARES

El agua no interacciona con molculas no polares

Adaptacin del H2O al soluto

Reorganizacin de los enlaces de

H del H2O

Unin de las cajas de solvatacin

Las molculas no polares se

excluyen del medio acuoso

EFECTO HIDRFOBO
 INTERACCIONES DEL AGUA CON MOLCULAS ANFIPTICAS

Grupo hidroflico
(polar)
Hidratacin del grupo polar
Exclusin del grupo no polar

H2O
Grupo polar

Grupo apolar

Estructura ordenada de molculas de agua

jaulas
 INTERACCIONES DEL AGUA CON MOLCULAS ANFIPTICAS

EFECTO HIDRFOBO

Hidratacin del grupo polar

Exclusin del grupo no polar

Estructuras de las
molculas anfipticas en
agua
 CONSECUENCIAS DEL PUENTE DE HIDRGENO

TENSIN SUPERFICIAL
Un zapatero sobre la superficie plana de un estanque. La lmina continua formada
sobre la superficie del agua soporta fcilmente el peso de este insecto. Ntese la
flexibilidad de esta lmina que se evidencia en la concavidad producida debajo de
las patas del insecto Las partes verdes son lentejas de agua, una minscula planta
con flor que vive flotando sobre el agua de charcas y lagunas.
Si se mantienen dos lminas de vidrio juntas y
sumerge un extremo en agua, la combinacin de la
cohesin y la adhesin har que el agua ascienda
entre las dos lminas. Esto es la accin capilar o
CAPILARIDAD. De igual modo, la capilaridad hace
que el agua suba por tubos de vidrio muy finos, que
ascienda en un papel secante, o que atraviese
lentamente los pequeos espacios entre las partculas
del suelo y, de esta manera, est disponible para las
races de las plantas.
La IMBIBICIN, o absorcin, es la penetracin
capilar de molculas de agua en sustancias tales
como la madera o la gelatina que, como resultado de
ello, se hinchan. Las presiones desarrolladas por ACCIN CAPILAR E IMBIBICIN
imbibicin pueden ser sorprendentemente grandes.
Se dice que las piedras utilizadas para construir las
antiguas pirmides de Egipto fueron sacadas de la
cantera insertando tarugos de madera en
perforaciones hechas en la superficie de la roca y
luego empapando los tarugos con agua. Al hincharse
la madera se cre una fuerza lo suficientemente
grande como para liberar las planchas de piedra. Las
semillas se embeben de agua cuando comienzan a
germinar, se hinchan y, as, sus tegumentos estallan.
EL AGUA COMO SOLVENTE
El agua es capaz de dispersar a un elevado nmero de compuestos
en su seno debido a su carcter polar. As, con las sales, que son
sustancias inicas, la molcula de agua orienta sus polos en funcin
de las cargas de los iones, oponiendo el polo negativo a los iones
positivos (cationes de la sal) y el polo positivo a los iones negativos
(aniones de la sal). Con sustancias polares, como el etanol, el agua
acta de modo parecido, oponiendo un polo frente al polo de signo
contrario de la sustancia.
EL CALOR ESPECFICO es la cantidad de calor que hay que administrar a un gramo de agua para
elevar 1C su temperatura, mientras que el calor de vaporizacin es la cantidad de calor que hay que
aplicar a un gramo de lquido para que pase a un gramo de vapor. El agua tiene elevado calor
especfico y de vaporizacin debido a los puentes de hidrgeno, ya que para elevar su temperatura,
las molculas de agua tienen que aumentar su vibracin y, para ello, romper enlaces de hidrgeno,
mientras que para pasar un gramo de lquido a vapor tambin hay que romper puentes de hidrgeno.
Es decir, gran parte de la energa calorfica que se le aplique, se emplear en romper los puentes de
Hidrgeno. A esto obedece el que si uno nada en el ocano o en un lago en los primeros das clidos
del verano, notar rpidamente la diferencia entre la temperatura del aire y la del agua.
(Es necesario que entiendas que el calor y la temperatura no son idnticos). El calor es una forma de
energa, la energa cintica, o energa de movimiento de las molculas. Se mide en caloras y refleja la
energa cintica total de un grupo de molculas mientras que la temperatura, que se mide en grados,
refleja la energa cintica promedio de las molculas.
 VAPORIZACIN
La vaporizacin, o evaporacin como se la llama ms comnmente, es el cambio de lquido a gas. El
agua tiene un alto calor de vaporizacin. La vaporizacin ocurre porque parte de las molculas que
se mueven muy rpidamente en un lquido abandonan su superficie y pasan al aire.
Cuanto ms caliente est el lquido, ms rpido es el movimiento de sus molculas y, por lo tanto,
ms rpida la tasa de vaporizacin. Para que una molcula de agua se separe de las molculas
vecinas, o sea, para que se evapore, deben romperse los puentes de hidrgeno. Esto requiere energa
trmica. En consecuencia, cuando el agua se evapora, ya sea de la superficie de la piel o de una hoja,
las molculas que escapan llevan consigo una gran cantidad de calor. As, la evaporacin tiene un
efecto refrigerante. La evaporacin desde la superficie de una planta o de un animal terrestre es uno
de los principales medios por los cuales estos organismos descargan el exceso de calor y estabilizan
sus temperaturas.

CONGELAMIENTO
En la mayora de los lquidos, la densidad, o sea, la masa del material en un volumen dado, aumenta a
medida que la temperatura cae. Este aumento en la densidad ocurre porque las molculas individuales
se mueven ms lentamente y, por lo tanto, los espacios entre ellas disminuyen.
La densidad del agua tambin aumenta a medida que la temperatura cae, hasta que se acerca a los
4oC. Luego, las molculas de agua se aproximan tanto y se mueven tan lentamente que cada una de
ellas puede formar puentes de hidrgeno simultneamente con otras cuatro molculas, algo que no
pueden hacer a temperaturas ms altas. A menos de esta temperatura, las molculas deben separarse
ligeramente para mantener el mximo nmero de puentes de hidrgeno en una estructura estable. A
0oC, el punto de congelacin del agua, se crea un RETCULO ABIERTO, que es la estructura ms estable
de un cristal de hielo. As, el agua en estado slido ocupa ms volumen que el agua en estado lquido.
El hielo es menos denso que el agua lquida y, por lo tanto, flota en ella.
El hielo tiene una densidad menor que el agua
lquida y, por ello, flota, lo que implica
importantes consecuencias biolgicas en la
ecologa de los organismos acuticos. El agua
puede reaccionar con otros compuestos
mediante reacciones de hidrlisis, hidratacin,
etc.

El agua presenta tambin una elevada cohesin

y adhesin. Esta propiedad del agua es explotada
por las plantas superiores para el transporte de
los elementos nutritivos en disolucin desde las
races hasta las hojas.
 A
B
a) En la estructura cristalina del hielo, cada molcula de agua est unida a otras cuatro molculas de
agua por puentes de hidrgeno en un enrejado tridimensional abierto. En algunas de las molculas de
agua, los ngulos que forman los puentes se distorsionan a medida que ellas se conectan en una
disposicin hexagonal. Esta disposicin, que se muestra aqu en un pequeo segmento del enrejado,
se repite en todo el cristal y es responsable de los bellos motivos que se ven en los copos de nieve y en
la escarcha. Las molculas de agua estn realmente ms separadas en el hielo que en el agua lquida.

b) Una fotografa de la tundra de Alaska. Cuando la nieve se funde durante la primavera y el verano
rticos, el agua se desliza por debajo del suelo. Pero no puede penetrar demasiado en profundidad
pues encuentra una gruesa capa de suelo permanentemente helado. En otoo, cuando la temperatura
de la superficie empieza a descender bajo cero, el agua atrapada se dilata al congelarse. La fuerza
generada por esta expansin levanta el suelo.