Dr. Ing. Fidel Carita Monroy. 1. Definición. La ingeniería geotécnica es un área derivada de la ingeniería civil e ingeniería geológica que estudia las propiedades mecánicas, hidráulicas e ingenieriles de los suelos y rocas.
Las investigaciones geotécnicas en el
suelo y las rocas, se realizan con el fin de determinar sus propiedades y diseñar los mecanismos de apoyo o cimentaciones para estructuras tales como: edificios, puentes, centrales hidroeléctricas, muros de contención, estabilización de taludes, túneles, carreteras, etc. • Los ingenieros geotécnicos, además de entender cabalmente los principios de la mecánica y de la hidráulica, necesitan un adecuado dominio de los conceptos básicos de la geología. Es de especial importancia conocer las condiciones bajo las cuales determinados materiales fueron creados o depositados, y los posteriores procesos estructurales o diagenéticos (procesos metamórficos, de sustitución, cristalización, etc.) que han sufrido. • Los ingenieros geotécnicos también investigan el riesgo para los seres humanos, las propiedades y el medio ambiente, derivados de la ocurrencia de fenómenos naturales o propiciados por la actividad humana tales como deslizamientos de terreno, hundimientos de tierra, flujos de lodo y caída de rocas. • Antiguamente, a la geotecnia se la identificaba como la mecánica de suelos; pero el término se amplió para incluir temas como la ingeniería sísmica, la elaboración de materiales geotécnicos, mejoramiento de las características del suelo, interacción suelo-estructura y otros. Sin embargo, la geotecnia es una de las ramas más jóvenes de la ingeniería civil y, por lo tanto, sigue evolucionando activamente. Se considera a Karl Terzaghi como el padre de la ingeniería geotécnica y la mecánica de suelos. En 1936 sentenció: Desafortunadamente, los suelos son elaborados por la naturaleza y no por el hombre, y los productos de la naturaleza son siempre complejos. La Ingeniería Geotécnica es la disciplina de la Ingeniería Civil que involucra los materiales naturales encontrados cerca de la superficie terrestre y e incluye la aplicación de los principios de la mecánica de suelos y de rocas para el diseño de cimentaciones, estructuras de contención y estructuras de terreno. La Ingeniería Geotécnica es a menudo el punto de partida de los estudios en la práctica de todos los ingenieros civiles. Por lo tanto, es importante entender cómo los aspectos geotécnicos afectan el desarrollo de los proyectos de ingeniería civil y las obras de construcción. • La Ingeniería Geotécnica es la rama de la ingeniería civil relacionada con el comportamiento de la ingeniería de materiales terrestres. La Ingeniería Geotécnica utiliza los principios de Mecánica de Suelos y Mecánica de Rocas para investigar las condiciones del subsuelo y los materiales, determinar la relevancia física/química y propiedades mecánicas de estos materiales, evaluar la estabilidad de las pendientes naturales del suelo y los depósitos construidos por el hombre; y evaluar los riesgos planteados por las condiciones del sitio, diseño movimiento de tierras y la estructura de cimentación, y vigilar las condiciones del lugar, movimiento de tierras y construcción de la fundación. • En un sentido amplio, la Ingeniería Geotécnica es la rama de la ingeniería civil que emplea métodos científicos para determinar, evaluar y aplicar la interrelación entre el medio ambiente geológico y las obras de ingeniería. En un contexto práctico, la Ingeniería Geotécnica abarca la evaluación, diseño y construcción con materiales de la tierra. 2. Desarrollo • Un proyecto de Ingeniería Geotécnica típico comienza con una revisión de las necesidades del proyecto para definir las propiedades del material a trabajar. Luego sigue una investigación in situ de suelos, rocas, la distribución de fallas y de las propiedades del basamento, en y por debajo de un área de interés, para determinar sus propiedades de ingeniería, incluyendo la forma en que interactúan con, en o sobre un proyecto de construcción. Las investigaciones del sitio son necesarias para obtener una comprensión de la zona en o sobre los que la ingeniería se llevará a cabo. Las investigaciones pueden incluir la evaluación del riesgo para las personas, los bienes y el medio ambiente de los peligros naturales como terremotos, deslizamientos, hundimientos, licuefacción del suelo, los flujos de escombros y caídas de rocas. • Un ingeniero geotécnico posteriormente determina y diseña el tipo de fundaciones, movimientos de tierra, y/o sub- bases necesarias para el pavimento destinado a las estructuras que se construirán. Las fundaciones son diseñadas y construidas para estructuras de diversos tamaños, tales como edificios de gran altura, puentes, edificios comerciales grandes y medianos, y estructuras más pequeñas, donde las condiciones del suelo no permiten el diseño basado en un código. • Las fundaciones construidas para las estructuras sobre el terreno incluyen cimentaciones superficiales y profundas. Las estructuras de contención incluyen presas de tierra y muros de contención. Los movimientos de tierra incluyen terraplenes, túneles, presas, diques, canales, embalses, depósitos de residuos peligrosos y rellenos sanitarios. 3. Importancia. • La ingeniería geotécnica juega un papel clave en todos los proyectos de ingeniería civil, ya que toda la construcción se construye sobre o en el suelo. Además, constituye una parte importante de las industrias extractivas, tales como a cielo abierto y minas subterráneas y minas la extracción de hidrocarburos y es esencial en la evaluación de los riesgos naturales, tales como los terremotos y los deslizamientos de tierra. 4. Propiedades de los suelos.