CONSOLIDACION

El concepto de la consolidación
El proceso descrito de disipación de excesos de presión
intersticial generados por una aplicación de carga en el
terreno se denomina consolidación.
Conceptos de carga sin drenaje y con drenaje

dos conceptos fundamentales de la práctica habitual en ingeniería geológica:

las condiciones de carga «sin drenaje» (a veces llamada carga a «corto pla-
zo»), y las condiciones de carga «con drenaje» (también denominada de
forma confusa a «largo plazo»).
El concepto de carga sin drenaje es un término relativo, ya que la mayor o
menor facilidad para que se produzca el flujo (drenaje) tras la carga y la
consecuente disipación de excesos de presión de poros dependerá de una serie
de factores tales como (Figura 2.25):
— La permeabilidad del terreno.
— La velocidad de aplicación de la caiga.
— La proximidad de zonas o capas drenantes.
Siguiendo con el mismo ejemplo, si se construyera el terraplén sobre un suelo muy
permeable, por ejemplo una arena media a gruesa, la disipación de la sobrepresión de
poros y la producción de flujo hasta alcanzar el equilibrio ocurrirían muy rápidamente, de
forma casi simultánea con la aplicación de la carga. A efectos prácticos se podría considerar,
por tanto, que los incrementos de tensión total aplicados se transforman inmediatamente
en incrementos de tensión efectiva. En estas circunstancias, a pesar de que la caiga se
aplicase «rápidamente», las condiciones serían «drenadas o con drenaje», ya que el agua
con sobrepresión de la zona de influencia podría «salir» (drenar) de forma casi inmediata.
SUELOS NORMALMENTE CONSOLIDADOS Y SUELOS SOBRECONSOLIDADOS
PROCESOS DE CONSOLIDACIÓN

La estructura y las características tenso-deformacionales del suelo dependen de su

historia geológica. Un caso sencillo se muestra en la Figura 2.27, que representa un
extenso depósito de suelo sedimentado a lolargo del tiempo en un ambiente acuoso
(arcillas marinas, lagunares, etc).
Si la superficie del terreno es horizontal y muy extensa lateralmente, infinita a efectos
prácticos, cualquier sección vertical que atraviese la masa de suelo puede considerarse
como un plano de simetría, ya que no habrá diferencia entre unas secciones verticales y
otras. En consecuencia, las tensiones tangenciales en planos verticales han de ser nulas (y
por tanto también en planos horizontales), y las direcciones vertical y horizontal serán
direcciones principales. Además, ante la caiga de nuevos sedimentos, también de gran
extensión, la deformación del depósito sólo será vertical. Estas condiciones se denominan
de deformación lateral nula o unidimensionales.
Si en un elemento cualquiera de suelo, por ejemplo el punto
A de la Figura 2.27a), que se encuentra a una profundidad z1
bajo la superficie del terreno en un determinado instante ( 1 )
de su historia geológica, se conoce el peso específico del
suelo y las condiciones del agua intersticial (hidrostáticas
en este caso), resultasencillo calcular su tensión efectiva
vertical:
 PROCESOS D E DESCARGA
En la Figura 2.27, supóngase ahora que una vez alcanzado el estado 4 cesa la
sedimentación y que, por un cambio en las condiciones geológico-ambientales,
se inicia un proceso de erosión. Al igual que la adición de una nueva capa de suelo
suponía un aumento de tensión efectiva y una compresión (reducción del
índice de poros), la retirada de capas de suelo implicará una descaiga y, en
consecuencia, un entumecimiento o hinchamiento del terreno (aumento del índi
ce de poros).
IMPORTANTE: La descripción anterior permite introducir dos conceptos
fundamentales con respecto al estado y comportamiento previsible del
suelo
para definir cuantitativamente el concepto de sobreconsolidación se
emplean dos parámetros fundamentales:

Así, para los distintos momentos seleccionados en la Figura 2.27 se tendrá:

Como puede apreciarse, la razón de

sobreconsolidación es igual a 1 para los
estados normalmente consolidados, mientras
que resulta superior a la unidad en los estados
sobreconsolidados.
DEFORMABILIDAD D E SUELOS NORMALMENTE CONSOLIDADOS Y SOBRECONSOLIDADOS

a igualdad de condiciones, la deformabilidad del

suelo sobreconsolidado es considerablemente
menor que la del suelo normalmente
consolidado

los suelos sobreconsolidados se comportarán de

una manera aproximadamente elástica, mientas
que los suelos normalmente consolidados
presentarán siempre deformaciones elásticas y
plásticas.
 LA REPRESENTACIÓN D E LA HISTORIA TENSIONAL EN ESCALA SEMI LOGARITMICA

se puede concluir que a igual dad de circunstancias, cuanto más plástico es el suelo, mayor es su compresibilidad.
Factores complementarios que influyen en la estructura y comportamiento
del suelo
factores que influyen en el comportamiento del suelo.
Las modificaciones del régimen hidrogeológico (como los cambios en la cota del
nivel freático) dan lugar a cambios tensionales que a veces pueden ser Estimados
de forma relativamente sencilla y asimilarse a procesos de sobreconsolidación.
Más complicadas de analizar son las tensiones asociadas al desarrollo de esfuerzos
tectónicos, fenómenos de expansividad, etc.
Existe asimismo otra serie de fenómenos no asociados directamente con las
tensiones, pero que también influyen directamente sobre el comportamiento del
suelo, como la cementación química, el endurecimiento o sobreconsolidación por
fluencia a carga constante(aging), disolución de enlaces, etc.
 EL ENSAYO EDOMÉTRICO

Aunque las condiciones de carga de una cimentación cualquiera no inducen en

general un estado de deformación lateral nula (unidimensional), resulta habitual
emplear este modelo, con algunas modificaciones, para estimar los asientos
producidos por terraplenes, zapatas, losas, etc., especialmente sobre suelos finos
(limos y arcillas) saturados.
Para estudiar las características de compresibilidad unidimensional del suelo en
laboratorio se acude al ensayo edométrico, que se lleva a cabo en el edòmetro.
El edòmetro consiste en un anillo rígido de acero en cuyo interior se coloca la
probeta de suelo, habitualmente extraída de una muestra inalterada (Figu
ras 2.33 y 2.34).
 REPRESENTACIÓN D E RESULTADOS

Obtención de la curva de campo en suelos normalmente consolidados

 Obtención de la curva de campo en suelos preconsolidados. Determinación
de la presión de preconsolidación

La Figura 2.39 muestra el procedimiento propuesto por Schmertmann (1955), que

permite construir la curva de campo y determinar la presión de preconsolidación. Para
ello es necesario realizar al menos un ciclo de descarga-recaiga en el ensayo. Los
pasos a seguir son los siguientes:
PARÁMETROS DE COMPRESIBILIDAD DEL SUELO
Para relacionar los incrementos de deformación y los incrementos de tensiones efectivas en
condiciones de caiga unidimensional, se emplean habitualmente dos coeficientes:
ESTIMACIÓN DE LOS TIEMPOS DE CONSOLIDACIÓN