Principios de Economía Mineral

INGENIERIA DE MINAS – CICLO VI

Ing. Samuel Lucho Mendocilla

El economista minero es tanto un
especialista como un generalizador, se
especializa en un solo sector de la
economía, pero generaliza un amplio
rango de temas del sector minero. La
economía minera es un campo de
especialización más de ingenieros que
de geólogos, pero los conceptos
económicos básicos y las
particularidades del sector minero
deben ser comprendidas por ambos
profesionales para una toma de
decisiones coordinada y para que
exista una comunicación fluida entre
distintas áreas empresariales o
gubernamentales involucradas en
minería.

Si las características del
depósito mineral
delineado justifican
económicamente el
desarrollo minero, éste
constituye formalmente
un yacimiento y es el
producto final de la
exploración minera
La etapa de desarrollo establece la capacidad de
minería (tasa de extracción) y de procesamiento
mineral. El procesamiento se requiere para
mejorar el producto de la mina a un
concentrado de metal para su transporte y venta.
Consecuentemente la construcción de plantas
de procesamiento se realiza en paralelo con el
desarrollo de la mina. Puede requerirse la
instalación de una planta aledaña a la mina o
podría ser una planta común para que sea usada
para tratar minerales provenientes de varias
minas de una región.
 La producción comienza cuando la mina ha sido desarrollada y se ha construido la planta.
La etapa de minería puede incluir la remoción de estéril en minería a rajo abierto, la
preparación de frentes de extracción en minería subterránea, el desarrollo de reservas,
sondajes/perforaciones, tronadura, manejo de materiales para la planta de procesamiento,
relleno de sectores explotados, servicios técnicos y de planificación asociados. Para
operaciones de metales base la etapa de procesamiento normalmente incluye chancado,
molienda, flotación, secado, disposición de relaves y la carga de concentrados para su
transporte. De este modo el mineral de la mina que puede contener 1% Cu puede
mejorarse a un concentrado de cobre de 25% Cu, con una pérdida de 10% del cobre
contenido en el mineral en el relave (90% de recuperación).

Los productos minerales elaborados en el complejo mina/planta pueden entonces

transportarse a fundiciones y plantas de refinación para procesamiento adicional antes de
ser enviados al mercado.
La economía del suministro mineral
involucra los costos, riesgos y ganancias
del proceso de tres fases. Dado que el
centro del proceso lo constituyen los
depósitos minerales la economía del
proceso de suministro puede medirse por la
relación entre los gastos de exploración
requeridos para encontrar y delinear un
yacimiento y la ganancia neta asociada con
su posterior desarrollo y producción.

La estimación de costos, riesgos y ganancias del

suministro mineral se aplican para determinar lo
atractivo del proceso como para invertir dinero. Los
criterios económicos pueden subdividirse
convenientemente en consideraciones de largo y corto
plazo. Lo atractivo en el largo plazo se determina
usando medidas de valor esperado. Los problemas de
corto plazo asociados con el cumplimiento de
expectativas se estiman por criterios de riesgo.
Los riesgos en la estimación del valor esperado de un recurso mineral
Existen tres tipos principales de riesgos asociados para que se concrete el valor
esperado:
- Riesgo de mercado: La sensitividad de la economía del suministro mineral a las
incertezas del precio de los metales
- Riesgo geológico: La incerteza del nivel de ganancia dado un descubrimiento de un
depósito económico que surge de la variabilidad geológica entre depósitos.
- Riesgo de descubrimiento: El riesgo asociado con el descubrimiento de depósitos
minerales.

Estos riesgos, individual y colectivamente, presentan desafíos a la ganancia en el largo

plazo, supervivencia y crecimiento de organizaciones mineras activas en el proceso de
suministro mineral.
 CONCEPTOS BÁSICOS
de
YACIMIENTOS MINERALES
Durante los procesos geológicos que
llevan a la formación de una roca, algunos
elementos o minerales pueden
concentrarse selectivamente muy por
encima de sus valores "normales" dando
origen a concentraciones "anómalas".
Para que esta concentración mineral se
convierta en un yacimiento o depósito de
minerales útiles, tienen que darse las
condiciones necesarias que lo permitan; el
mineral debe ser valioso en sí mismo o ser
portador de algún elemento nativo y debe
ser requerido por el mercado cumpliendo
el requisito de que su explotación sea
económicamente rentable. Prácticamente
cualquier proceso geológico puede dar
origen a yacimientos minerales.
Una definición de Depósito de minerales o
Yacimiento Mineral sería: parte de la corteza
terrestre, en la cual debido a procesos
geológicos, ha habido una acumulación
de materia prima mineral, la cual por sus
características de cantidad, calidad y condiciones
de depósito es redituable su explotación.
Entendiendo por materias primas minerales a
las sustancias que se extraen de la corteza
terrestre para aprovechar sus propiedades
físicas o químicas. Esta definición comprende
todos los minerales y rocas utilizados por el
hombre y los elementos y compuestos que se
extraen de ellos.
Mineral. Cuerpo sólido que puede Mineral comercial. Mineral cuyos
aparecer de formas muy diversas en la contenidos poseen un valor económico
naturaleza ya sea aislado o como comercializable en los mercados con base
componente fundamental de las rocas. en el cual se justifica la explotación.

Mena: Es el mineral cuya explotación

presenta interés, refiriéndose al mineral del
que se extrae el elemento químico útil (Cu de
la calcopirita, Hg del cinabrio, Sn de la
casiterita, entre muchos ejemplos posibles).
Este término es más comúnmente utilizado
en minerales metálicos.
Minerales asociados. Aquellos que en
el momento de la explotación pueden o no,
tener un valor comercial.

Metalogenia. El término se ha
utilizado en geología económica para
designar el conjunto de
conocimientos que estudian a los
yacimientos minerales.
Ganga: Comprende a los
minerales que acompañan a la
mena, pero que no presentan
interés minero en el momento de
la explotación (cuarzo, calcita,
etc.). Minerales considerados
como ganga en determinados
momentos se han transformado en
menas al conocerse alguna
aplicación nueva para los mismos.
Cuerpo mineralizado o depósito
mineral (ore body). Se refiere a la
mezcla de mena y ganga y puede
encontrase a profundidad o en la
superficie.
Ley media: Es la concentración que
presenta el elemento químico de interés
minero en el yacimiento. Se expresa en
tantos por ciento (%), gramos por
tonelada (g/t) partes por millón (ppm) u
onzas por tonelada (oz/t).

Ley de corte (cut-off): Es la
concentración mínima que debe tener
un elemento en un yacimiento para ser
explotable.
Reservas: Cantidad (masa o
volumen) de mineral susceptible de
ser explotado. Depende de un gran
número de factores (ley media, ley
de corte) y de las condiciones
técnicas, medioambientales y del
mercado existentes en el momento
de llevar a cabo la explotación.
Comprenden las Reservas
Medidas (calculada con datos
concretos), Reservas
indicadas(calculadas a partir de la
proyección de las anteriores sobre
el terreno considerado como
productivo y en función de diversos
indicadores geológicos)
y, Reservas inferidas (basadas en
el conocimiento del contexto
geológico general).
 Recurso: Cantidad total de mineral existente en la zona, incluyendo el que no podrá ser
explotado por su baja concentración o ley.x

Factor de concentración: Es el grado de enriquecimiento que tiene que presentar un

elemento con respecto a su concentración normal para que resulte explotable.
Estéril: Las rocas que no contienen mineral o
lo contienen en cantidades muy por debajo de
la ley de corte. No suele corresponder con la
ganga ya que esta se refiere a los minerales
acompañantes de la mena.
Subproductos (by-products): Suelen ser
minerales de interés económico, pero que
no son el objeto principal de la
explotación, por ejemplo, el manganeso
contenido en los pórfidos cupríferos.
Explotación minera: Es el
proceso o conjunto de procesos
por el cual se extrae un material
natural terrestre del que podemos
obtener un beneficio económico
(puede ser desde agua, hasta
diamantes) y se lleva a cabo
mediante pozos (caso del agua o
del petróleo, entre otros), en
minas (subterráneas o a cielo
abierto), o en canteras.
 EVALUACIÓN MINERALIZADA
Una vez detectada una mineralización
que permita suponer que pueda llegar a
ser explotada, se pasa a la evaluación o
valoración económica y debe ir seguida,
en caso de que la valoración económica
sea positiva, de un estudio de viabilidad,
que contemple todos los factores
geológicos, mineros, sociales,
ambientales, etc., que pueden permitir (o
no) que una explotación se lleve a cabo.
La valorización en términos
económicos, permite establecer si
la explotación es viable o no desde
el punto de vista económico. Son
dos los principales estudios
requeridos para obtener una idea
clara de si una concentración
mineral se puede considerar o no
un yacimiento: la cubicación de
sus reservas, y el estudio de
su viabilidad económica.
CUBICACIÓN DE RESERVAS. Consiste en establecer de forma numérica los
principales parámetros de la explotación: tonelaje (o volumen) del material explotable,
ley media y ley de corte, así como el valor económico total de estas reservas. Para ello,
se parte de datos puntuales, sondeos mecánicos que se extrapolan a datos reales,
multiplicados por la potencia para obtener volúmenes, multiplicados por la densidad y
por los contenidos (leyes) para obtener el tonelaje del mineral. Este tonelaje, es
afectado por el rendimiento de la planta de tratamiento, y en su caso, el precio que
pagará la planta metalúrgica por tonelada del concentrado. También hay que conocer
los contenidos en elementos que puedan añadir valor comercial o afectar
negativamente la producción.

Además de estar afectada por los datos puramente geológicos, también lo está por
otros factores, como el geométrico (continuidad de la mineralización), y por el tipo de
minería que se pretende llevar a cabo (subterránea o cielo abierto). De igual modo, el
análisis de las perspectivas del mineral, metal o roca a futuro (perspectivas de
mercado) podría ser una cuestión importante. Cada caso, tiene un planteamiento
económico-minero diferente.
ESTUDIO DE VIALIDAD. Tiene como dato de partida el valor económico de
nuestra producción, procedente de la cubicación de reservas. El estudio de viabilidad
incluye fundamentalmente el análisis de los costos de explotación, aunque a menudo
también el de las expectativas de futuro del valor de la producción. Para este análisis,
se requieren los siguientes puntos:
 METALOGENIA
Bajo este concepto se define a la rama de la geología queestudia el origen de los
yacimientos minerales, sus relaciones con las rocas que los contienen, las
estructuras que los controlan y las leyes que gobiernan la distribución de los depósitos
minerales en la corteza terrestre.

 La metalogénesis permite definir y, en su caso, mostrar en un mapa las áreas

potenciales de contener concentraciones minerales.
 Los yacimientos minerales se forman a partir de procesos de segregación y
concentración de determinados elementos químicos.
 Estos procesos, que pueden ser magmáticos, metamórficos, hidrotermales y/o
sedimentarios, puedenser explicados, así como la mayoría de los
procesos geológicos, en términos de la teoría de la Tectónica de Placas
Franja Metalogénica (id. Faja, cinturón.): Término utilizado por varios autores
(incluyendo este trabajo) debido a un factor de escala. Las franjas metalogénicas
existentes se ajustan a la definición de Provincia Metalogénica, pero en trabajos
previos se ha considerado a Los Andes como una Provincia Metalogénica
dominada por yacimientos cupríferos. Esto ha llevado a definir en detalle ya sea
sub-provincias o franjas metalogénicas. Se ha manejado el concepto de cinturones
metalogénicos los cuales parecen existir desde antes del fracturamiento de
PANGEA, los cuales posteriormente fueron fraccionados.

Mapa Metalogénico: Mapa a escala regional que muestra la distribución de los

depósitos minerales (metálicos o no-metálicos) sobre una base geológica adecuada
para destacar características relevantes de la mineralización y con una simbología
apropiada para indicar la forma, tipo de mineralización y magnitud de cada
depósito (el tamaño de los depósitos se muestra independiente del nivel de
explotación; no es un mapa de recursos mineros). El propósito de los mapas
metalogénicos es proveer una base o punto de partida sólido para exploraciones
mineras regionales.
Las clasificaciones genéticas distinguen a los yacimientos por su origen
similar al de las rocas, está basada en la identificación del proceso geológico
que ha dado origen a la concentración de minerales. Esta clasificación estaría
más cercana de la clasificación ideal, pero sólo si las teorías que las sustentan
son sólidas y esencialmente completas y si los objetos por clasificar se
acomodan fácilmente en los casilleros prefabricados con tal fin pero en
general, cae en el término adecuado. Las clasificaciones más empleadas serían
las de Lindgren (1907,1913), Niggli (1988-1953), Schneiderhöhn (1931,1941)
y Smirnov (1974,1976). Se mencionan algunas:

Lindgrenintrodujo un sistema de clasificación genética que posteriormente

fue modificada conservando sus principios básicos. Este sistema se considera
bueno para su uso en campo. Las denotaciones de temperatura y presión en
este esquema son a lo más, solamente aproximadas y sujetas a modificación
constante.
 CLASIFICACIÓN GENÉTICA DE LINDGREN (1913), MODIFICADA

 Depósitos producidos por procesos químicos de concentración; las temperaturas y presiones varían entre límites amplios.
 En Magmas de proceso de diferenciación.
 Yacimientos propiamente magmáticos, yacimientos de segregación magmática, yacimientos por inyección. Temperaturas
entre 700º y 1500ºC; presiones muy altas.
 Pegmatitas. Temperatura muy alta a la moderada, presión muy alta.
 En formación de rocas.
 Concentración efectuada por introducción de sustancias extrañas a las rocas (epigenético).
 Origen dependiente de la erupción de rocas ígneas.
 Yacimientos Vulcano génicos asociados normalmente a acumulaciones volcánicas. Temperaturas entre 100º y 600ºC; presión
atmosférica o moderada.
 A partir de masas efusivas. Sublimados, fumarolas. Temperaturas de 100º a 600ºC; presión atmosférica o moderada.
 A partir de masas efusivas (Yacimientos ígneo metamórficos). Temperaturas oscilando probablemente entre 500º y 800ºC;
presión muy alta.
 Por aguas calientes ascendentes de origen incierto, probablemente magmáticas, metamórficas, oceánicas, connatas o meteóricas.
 Yacimientos Hipotermales. Deposición y concentración a grandes profundidades, temperatura y presión elevadas.
Temperatura entre 300º y 500ºC; presión muy alta.
 Yacimientos Mesotermales. Precipitación y concentración a profundidades intermedias. Temperatura de 200º a 500ºC;
presión alta.
  Yacimientos Epitermales. Precipitación y concentración a poca profundidad. Temperaturas de 50º a 200ºC; presión
moderada.
 Depósitos Teletermales. Precipitación a partir de “soluciones gastadas”. Temperaturas y presiones bajas; es el término más
alto del rango hidrotermal.
 Depósitos Xenotermales. Precipitación y concentración a profundidades someras, pero a temperaturas altas. Temperatura
alta a baja; presión moderada a atmosférica. Origen por Aguas Meteóricas circulando a profundidades moderadas o
ligeras. Temperatura superior a 100ºC; presión moderada.
 Por concentración a sustancias contenidas en el propio conjunto geológico.
 Concentración por Metamorfismo Dinámico o Regional. Temperatura superior a 400ºC; presión alta.
 Concentración por agua subterránea de circulación más profunda. Temperaturas de 0º a 100ºC; presión moderada.
 Concentración por desintegración de las rocas y alteración residual cerca de la superficie. Temperatura 0º a 100ºC;
presión moderada o atmosférica.
 En medios acuosos.
 Vulcanogénicos. Emanaciones termales submarinas asociadas con vulcanismo. Temperaturas altas a moderadas; presión
baja a moderada.
 Por interacción entre soluciones. Temperaturas de 0º a 70ºC; presión moderada.
 Reacciones Inorgánicas.
 Reacciones Orgánicas.
 Por evaporación de los disolventes.
 Yacimientos producidos por procesos mecánicos de concentración. Temperatura y presión moderada a baja.
Cada categoría se define por las condiciones ambientales en el tiempo y lugar de la
deposición final. Ninguno de estos criterios es infalible; debido a la complejidad y
variabilidad de los factores involucrados, los minerales que normalmente se forman
en una zona también se forman en otros lugares, a presiones y temperaturas más altas
o más bajas.

Otra clasificación genética fue propuesta por Smirnov quienclasificó a los

yacimientos condicionándolos por su origen bajo determinados contextos litológicos
y estructurales. En su clasificación, a los depósitos minerales relacionados con
procesos ígneos, se les nombra endógenos o magmáticos; los relacionados con
procesos sedimentarios: exógenos o sedimentogénicos y, los relacionados con
procesos metamórficos: metamorfogénicos.
 CLASIFICACION GENETICA DE LOS YACIMIENTOS MINERALES (SMIRNOV, 1976)
SERIE GRUPO CLASE
LICUACION
Magmáticos (polimetálicos) MAGMATICOS TEMPRANOS
MAGMATICOS TARDIOS
Pegmatíticos (gemas, Li, Sn, PEGMATITAS SIMPLES
tierras raras, W, F, cuarzo, PEGMATITAS RECRISTALIZADAS
feldespato, micas) PEGMATITAS METASOMATICAS
MAGMATICAS
Carbonatitas METASOMATICAS
COMBINADAS
SKARN (scheelita, casiterita, CALCAREOS
ENDOGENA
fluorita, calcopirita, blenda, MAGNESIANOS
ALBITA
Albita-Greisen
GREISEN (CASITERITA, WOLFRAMITA)
Hidrotermales (barita, fluor- PLUTONOGENICOS
ita, pirita, calcopirita, blenda, VULCANOGENICOS
galena, cobres grises, argen- AMAGMATOGENICOS (TELETERMALES O
tita, platas rojas , cinabrio ESTRATIFORMES)
Sulfuros Masivos METASOMATICOS
Vulcanogénicos marinos VULCANO-SEDIMENTARIOS
(Pb-Zn-Cu) COMBINADOS
IN SITU
Intemperismo
INFILTRADOS
ELUVIALES
Placer (oro, plata, platino, DELUVIALES
diamante, rubí, zafiro, casite- PROLUVIALES
rita, ilmenita, rutilo, mona- ALUVIALES
EXOGENA
cita, granate entre otros) LATERALES
GLACIARES
MECANICOS
QUIMICOS (SALES, YESO)
Sedimentarios
BIOQUIMICOS (CARBON, FOSFORITAS)
VULCANOGENICOS
METAMORFIZADOS REGIONALES
Metamorfizados (grafito, asbesto)
METAMORFIZADOS DE CONTACTO
METAMORFOGENICA
Metamórficos (granate, corindón )
Los Yacimientos Minerales Endógenos se ubican en zonas estructurales geológicas profundas,
relacionados con procesos geoquímicos internos de la Tierra.

 Magmáticos: formados con el enfriamiento del magma.

 Pegmatíticos: formados a partir soluciones residuales de origen magmático.

 Carbonatíticos: relacionado con intrusivos del tipo central de composición ultrabásica

alcalina.

 Skarns: formados por metasomatismo entre intrusivos silicatados y capas calcáreas.

 Albita-greisen: formados en las partes apicales de intrusivos ácidos y alcalinos.

 Hidrotermales: formados a partir de fluidos calientes gaseo-líquidos.

 Sulfuros masivos: formados a partir de procesos volcánicos relacionados con zonas

eugeosinclinálicas.
Los Yacimientos Minerales Exógenos están relacionados con procesos geoquímicos que se
realizaron en el pasado o actualmente efectuándose sobre las zonas superficiales de la Tierra
o cercanas a ella. Se forman a partir de la descomposición de rocas o material preexistente,
en algunos casos también por adición de material volcánico submarino o cercano a las costas.

 Intemperismo: formados por la alteración de rocas o depósitos preexistentes

en la zona de oxidación.

 Placer: formados durante el intemperismo o destrucción de cuerpos de

antiguos yacimientos minerales con minerales químicamente estables, de
alta dureza o de peso específico alto.

 Sedimentarios: formados por diferenciación de la materia mineral por

procesos químicos, bioquímicos, mecánicos o vulcanogénicos, durante los
procesos sedimentarios.
En la naturaleza, para la formación de los depósitos naturales no existen fronteras
tajantes, por lo que se podrán tener algunos depósitos transicionales entre un
grupo y otro.

Smirnov (1976) ubicó los depósitos minerales en un marco tectónico-formacional,

clasificándolos de acuerdo a su formación dentro del desarrollo de geosinclinales,
los de afinidad basáltica y los de afinidad granítica, produciendo cada uno
diferentes depósitos minerales a lo largo de su desarrollo geológico. En los 80´s se
desarrollaron otros puntos de vista sobre la ubicación tectónica de los depósitos
minerales relacionándose con la Teoría de la tectónica de placas siendo teorías
complementarias una con otra.

Clasificación por tipo de yacimiento. Para una veraz clasificación de un

depósito mineral y su material rocoso asociado, se deberá disponer de
información geológica suficiente que incluya estudios de metalogenia, geología
histórica de la zona y, sobre todo, de núcleos de barrenación provenientes de un
programa reciente de exploración aún, en localidades donde se disponga de
suficiente información obtenida en exploraciones y estudios anteriores. En forma
general se pueden identificar los siguientes tipos de depósito:
 Depósitos Masivos. Depósitos de extensión considerable, tanto en sentido horizontal
como vertical dentro de los cuales la mineralización está distribuida en forma
relativamente uniforme (cobre diseminado, domos salinos).

 Depósitos Estratiformes. Depósitos alojados paralelamente a los planos de estratificación

de la roca huésped, la cual invariablemente está formada por rocas sedimentarias (carbón,
evaporitas –potasa-, fosforitas).
 Vetas. Zonas de mineralización de gran longitud con un ángulo de buzamiento
pronunciado, pueden ser angostasde poca potencia (menos de 3m) y anchas o de gran
potencia (mayor de 3m).

 Cuerpos Lenticulares (clavos). Cuerpo mineral en forma de lente que se presenta

aisladamente en zonas mineralizadas alojado dentro de depósitos masivos, mantos o
vetas (sulfuros simples).
 Depósitos Tabulares
(chimeneas). Cuerpos masivos
de forma cilíndrica y de
dimensiones variables, con un
desarrollo vertical
significativamente mayor que su
extensión horizontal.

 Depósitos de Placer. Depósitos

sedimentarios superficiales o
cercanos a la superficie,
generalmente de forma tabular y
de extensión considerable (oro,
platino, estaño, detritos).
Adicionalmente, los materiales rocosos asociados a los depósitos minerales se
pueden clasificar de la siguiente manera:

•Detritos. Fragmentos de partículas sólidas producidas por desintegración química y/o

mecánica de la roca (suelos, gravas, arenas).

•Rocas Fracturadas con diaclasas. Macizo rocoso cerca o en zona de falla.

•Estratos Laminares. Cuerpos rocosos generalmente de origen sedimentario, pueden

ser estratos delgados (menor de 30cm) o gruesos (mayor de 30cm), (lutitas y areniscas).

•Rocas Masivas. Conjunto masivo de rocas con o sin fracturas en donde el grado de
cementación entre los estratos produce un material rocoso de gran resistencia (brechas y
conglomerados).
GRACIAS