T.P.

Février, 2017

Le Diagnostic virologique -
laboratoire

Prof. Dr. Lucian Negrutiu

Le diagnostic virologique

 Nous disposons d’outils de laboratoire nous permettant de détecter les

infections virales et leurs effets. Lorsqu’on travaille dans le secteur médical,
vétérinaire ou agricole et qu’on est confronte aux infections virales, il est
nécessaire d’avoir une vue générale des possibilités diagnostiques existantes.
Vous trouverez ici les principes du diagnostic viral ainsi qu’un aperçu des
différentes techniques utilisées.
Buts du diagnostic

• Lorsqu’on ne sait pas ce qu’on cherche, il est difficile de trouver.

• le diagnostic établi par un laboratoire de virologie tente de répondre à un certain nombre
de questions. En fonction de la question posée et en fonction du virus concerné, le
laboratoire appliquera des techniques différentes.
• Le diagnostic peut poursuivre les buts suivants :
• confirmer une infection aiguë
• démontrer une immunité par une infection ancienne ou une vaccination
• détecter une infection persistante avec ou sans symptômes
• détecter la présence d’une exacerbation, par réactivation ou surinfection
• caractériser un virus suivre l’évolution d’une infection virale avec ou sans traitement
Diagnostic viral

Approche générale
• Deux types d’approche sont possibles. Soit la recherche directe du
virus ou d’éléments de celui-ci, soit une approche indirecte,
recherchant les signes de la réaction de l’organisme à la présence du
virus.
• En médecine humaine, cette dernière approche se résume la plupart
du temps à la recherche d’anticorps.
 1. Approche indirecte
• Chez les animaux ou l’homme, les anticorps signent un contact récent ou ancien avec un antigène
donné. Les anticorps reconnaissent un antigène donné et sont donc spécifiques d’un virus donné.
Cette recherche d’anticorps se fait généralement dans du sérum, d’ou le nom de test sérologique.
• On peut détecter une séropositivite, ou la présence d’anticorps. On peut également déceler sur deux
sérums successifs l’apparition d’anticorps ou séroconversion.
• Les anticorps sont des immunoglobulines, groupées en différentes classes, dont les IgG et les IgM.
• Les IgM sont surtout présentes lors de la première réponse en phase aigue et disparaissent en
quelques mois. La présence d’IgM indique donc souvent une infection récente.
• Les IgG apparaissent à peu près au même moment et persisteront à vie. On observe qu’au cours de
l’évolution de la réponse immunitaire, il y a maturation de ces IgG qui, au début, ont une faible avidité
pour l’antigène, laquelle augmentera au cours des mois.
• L’avidite des IgG est un autre marqueur permettant de dater une infection.
2. Approche directe

• Il s’agit de la façon conceptuelle la plus simple. Un virus est présent et nous recherchons sa présence, soit en le
visualisant de façon complète par microscopie électronique, soit en le cultivant et en observant ses effets
directs ou indirects sur:
• les cellules cultivées, l’animal ou la plante inoculée.
• Par ailleurs, nous pouvons détecter des éléments constitutifs du virus, comme des antigènes exprimés dans les
particules virales ou à la surface de cellules infectées, ou une séquence spécifique d’acide nucléique.

• Les techniques de détection d’acides nucléiques prennent actuellement de plus en plus d’importance, surtout
depuis le développement de techniques d’amplification comme la PCR.
• Après détection du génome d’un virus on peut caractériser celui-ci par différentes techniques d’hybridation et
de séquençage.
Diagnostic viral - Caractéristiques d’un test

• Lorsque nous nous posons une question en virologie, nous pouvons demander un test qui
nous donnera une réponse.
• Comment savoir quelle confiance nous pouvons avoir dans cette réponse ? Ceci dépendra
des caractéristiques du test, mais également des circonstances dans lesquelles il est
demande.

• Exemple : Je soupçonne une hépatite virale chez une personne et je demande de doser
dans son sang la présence de bilirubine (pigment entraînant la jaunisse). D’une part une
infection par un virus de l’hépatite peut survenir sans présence de jaunisse et d’autre part
il y a d’autres raisons que les hépatites virales d’avoir une jaunisse. Ce test, bien que me
donnant une indication, a des limites évidentes.
1. La sensibilite clinique d’un test

• C’est la capacite d’un test à détecter une infection, une maladie ou une immunité lorsque
celle-ci est présente.

Exemple : si un test a une sensibilite de 98% pour détecter l’infection par le virus du SIDA
(VIH ou HIV), cela signifie que sur 100 personnes infectées je vais en détecter 98 avec mon
test.
• De même, si la sensibilite clinique d’un test destiné à la détection du virus de la mosaïque
du tabac est de 95%, cela signifie que le test est capable de mettre la présence du virus en
évidence 95 fois sur 100.
Exemple : test très sensible.
La sensibilite clinique s’évalue sur une population ayant l’attribut recherche (maladie, infection
ou immunité)

Test + Test - Total

Présence de
Maladie/infectio 198 2 200
n/immunité

Sensibilité clinique = (198/ 198 + 2) X 100 = 99%

 2. La spécificite clinique d’un test

• C’est la capacite d’un test à être réellement négatif quand une infection, une maladie ou
une immunité est absente.

Exemple : si en transfusion sanguine, lors du dépistage du SIDA chez des donneurs de sang
on trouve 2 donneurs positifs sur 1000, parmi des donneurs parfaitement négatifs, la
spécificite clinique du test est de 99,8%.
• Parmi les négatifs je trouve 0,2% de résultats faussement positifs.
2. La spécificite clinique d’un test
 3. La sensibilite analytique d’un test

• Ceci représente la quantite minimale de matière à analyser que le test parvient à détecter.

• Exemple : un test pour la détection de l’hépatite B parvient à détecter de façon

reproductible au moins 10.000 virus par ml de sang. Il s’agit de la sensibilite analytique de ce
test.

• On décrira parfois la sensibilite analytique comme le « seuil de sensibilite ».

4. La spécificite analytique d’un test

• La spécificite analytique d’un test indique sa capacite à ne détecter qu’un

produit à analyser bien précis à l’exclusion de tout autre.

• Exemple : un test très spécifique ne détecte que le virus de la varicelle. Un test

un peu moins spécifique détecte tous les virus de la même famille, à savoir les
Herpesviridae.
5. La valeur prédictive positive d’un test ou la valeur prédictive d’un test
positif (VPP)
5. La valeur prédictive positive d’un test ou la valeur prédictive d’un test positif (VPP);
Suite.

• La VPP indique les chances qu’un test, lorsqu’il est positif, soit réellement positif et non faussement positif.
La VPP dépend des autres caractéristiques du test, particulièrement de la spécificite,mais encore beaucoup
plus de la probabilite pré-test du diagnostic.
Lorsqu’une maladie ou infection est rare et donc sa probabilité pré-test – faible ,un résultat positif sera beaucoup
plus souvent faussement positif que si cette infection était fréquente dans le groupe étudie.

• Exemple : lorsqu’on teste les immunoglobulines de classe M contre la rubéole, ce test est indicatif d’une
infection récente.
• Utilisé chez des patients présentant des symptômes il confirmera la plupart du temps le diagnostic ; utilisé
comme dépistage chez des personnes n’ayant aucun symptôme, comme les femmes enceintes, les tests
positifs seront généralement faussement positifs.
La valeur prédictive positive d’un test ou la valeur prédictive d’un test
positif (VPP)
4. Techniques diagnostiques

• Les différentes approches possibles dans le diagnostic viral, directe et indirecte,

seront mieux comprises par quelques exemples pratiques détaillés.

• Nous décrivons ici quelques techniques de détection d’anticorps, de détection

et de caractérisation des virus (sous-types, résistance aux médicaments
antiviraux).
1. Détection d’anticorps

• Lorsqu’un animal ou un homme entre en contact avec un antigène étranger, il réagit par une réaction
immunologique spécifique.
• Cette réaction comprend deux volets :
• une réaction humorale avec la production d’anticorps qui reconnaissent l’antigène et une réaction cellulaire
avec augmentation d’une population cellulaire cytotoxique spécifique. Cette réaction survient aussi lors du
contact avec un virus par infection ou vaccination.
• La production d’anticorps spécifiques peut être détectée avec des techniques relativement simples. Ces tests
sont effectués généralement sur du sérum d’ou le nom de tests sérologiques.
• Les anticorps sont des protéines, nommées immunoglobulines ou gamma-globulines, divisées en différentes
classes : les immuno- globulines G, M, et E.
• Ce sont surtout les IgG (monomères) et les IgM (pentamères) qui seront recherchées dans le diagnostic des
maladies virales
Les immunoglobulines
Les Ig: structure
4. Techniques diagnostiques
Séropositivite : Présence d'anticorps
Séroconversion : apparition d'anticorps sur deux sérums successifs
Recherche d'IgM; Augmentation des anticorps
Techniques diagnostiques
Le test sérologique détectera :

• la présence d’anticorps ou séropositivite : ceci signe le contact avec le virus mais ne permet pas de dater le
moment de l’infection. Pour certains virus qui persistent dans l’organisme cela indique également l’état de porteur
(exemple : le virus du sida ou VIH/HIV)
• l’apparition d’anticorps entre deux sérums successifs prélevés généralement à un intervalle de 10 à 21 jours.
Dans ce cas on parle de séroconversion. Ceci indique qu’un premier contact a eu lieu autour du moment du
premier prélèvement.
• Une augmentation de la concentration d’anticorps entre deux sérums. Cette concentration s’exprime en titre
ou en unités - d‘aprês le test utilisé.
• Une augmentation indique qu’il y a eu une stimulation du système immunitaire : celle-ci peut être due à une
infection récente ou à une réactivation virale, symptomatique ou non.
• La présence d’anticorps de la classe M (IgM). Elle est présente pendant les premiers mois après un contact.
• La présence d’anticorps IgG de faible avidité. L’avidite des anticorps augmente au cours des mois succédant à
une infection aigue. Une faible avidité indique donc, une infection récente.
Quelques exemples de tests sérologiques

• Les tests d’agglutination

• Ils font appel à des particules microscopiques (latex, gelatine ou globules rouges)
recouvertes d’un antigène viral avec ses épitopes, qui seront mélangées à une dilution de
sérum. Les anticorps sont capables de lier deux épitopes et établiront ,donc, des ponts
entres les particules, qui seront visibles comme une agglutination microscopique ou
macroscopique.
• Un problème pouvant survenir avec ce genre de test est l’effet « prozone » : lorsqu’il y a
une très grande quantite d’anticorps, il y a un déséquilibre entre la quantite d’anticorps et
d’antigènes et la réaction ne se produit pas.
• Lorsque, dans ce cas, on dilue le sérum la réaction devient positive.
Test d’agglutination. Apparition d’anticorps après infection et leur détection
Définir le taux d’anticorps par titration

• Avec le test d’agglutination le principe de la titration est aisément compris. Il s’agit

d’établir une série de dilutions de sérums et d’effectuer la réaction de détection avec
chaque dilution.
• La plus haute dilution offrant encore une réaction positive donnera le titre.
• Lorsqu’a une dilution de 1/32 on détecte encore les anticorps, mais plus à 1/64, on dit que
le titre d’anticorps dans ce sérum est de 32.
• Lorsque les particules utilisées pour le test d’agglutination sont des globules rouges (avec
leurs propres protéines de surface fortement glycosylées comme antigènes), on parle
d’hémagglutination.
• Ce test est souvent utilisé, non pas pour la détection d’anticorps, mais pour la détection de
particules virales, se liant aux acides sialiques (comme le virus de la grippe).
Titration d’un sérum pour la recherche d’anticorps
ELISA ou EIA (Enzyme Linked ImmunoSorbent Assay ou Enzyme ImmunoAssay)

• Ces tests font appel à un conjuguée – un produit-couplant une enzyme à un anticorps de

détection. Ces tests permettent une automatisation complète des tests et de cette façon de
tester de nombreux sérums.
• L’Elisa permet aussi une évaluation du taux d’anticorps, mais au lieu de faire appel à une
titration, il fait appel à une courbe standard pour comparer les valeurs obtenues.
• Dans ce cas le résultat sera exprime en unités. Ces unités seront:
• internationales (UI) si la comparaison se fait avec un standard international,
• arbitraires (Ua), s’il n’y a pas de standardisation.
ELISA

• Il existe de nombreuses variantes du test Elisa, comme les tests de capture et les tests
compétitifs. Le principe peut également être modifie pour la détection d’antigènes.
Titration d’un sérum pour la recherche d’anticorps
Western blot(W.B)

• Lorsqu’on confirme un résultat obtenu en sérologie de routine, on utilise parfois un test dit
Western blot (WB), qui est une modification du principe Elisa énonce plus haut.
• Dans le test WB, les protéines d’un lysat viral sont séparées en électrophorèse sur gel de
polyacrylamide (PagE),et ensuite, transférées (« blotting ») vers une feuille de
nitrocellulose ou de nylon.
• Cette feuille, découpée en lanières, permettra de tester les sérums pour rechercher les
anticorps contre les différentes protéines avec une technique dont le principe ressemble à
celle de l’Elisa décrit plus haut.
• La réaction apparaît comme une bande de dépôt à l’endroit ou se trouve la protéine
concernée.
IV.4.1.8. Détection d’anticorps par Western blot
IV.4.1.9. Résultat de détection d’anticorps
 Recherche des anticorps IgM

• Dans les tests Elisa, le conjuguée peut spécifiquement être dirigeé contre une classe
particulière d’immunoglobulines, les IgG ou les IgM.
• Les tests recherchant les IgM posent un certain nombre de problèmes, et de façon
générale ils restent moins fiables que les tests IgG. Dans un test, suivant , des résultats
obtenus sont faussement négatifs ou positifs.
• Les résultats faussement négatifs surviennent lorsqu’il y a beaucoup d’IgG accompagnant
les IgM. Les IgG vont saturer les sites de réaction et ne permettront pas aux IgM de se
fixer.
Test immuno-enzymatique pour la reconnaissance des IgM
 Interférence du facteur rhumatoïde (FR) dans les ELISA IgM

• Par ailleurs, de nombreux facteurs peuvent intervenir pour créer des résultats faussement
positifs. Le plus important est le facteur rhumatoïde (FR) = il s’agit d’IgM réagissant de façon
non spécifique avec des IgG complexées ou liées à un antigène.
• Lorsque dans le test Elisa des IgG spécifiques se sont liées à l’antigène et que ce complexe est
reconnu par le facteur rhumatoïde, présent dans le sérum du patient, une réaction de
reconnaissance d’IgM se fera, lors de l’ajout de conjugueé, donnant faussement l’impression
que des IgM spécifiques sont présentes.
• F.R est present dans le sang des sujets sains, ou malade, connus ou pas: Rhumatisme inflammatoires, Infections
chroniques ( gripe, TBC, HVC, Lèpre, Hémopathies lymphoïdes) etc.
2. Recherche directe du virus

Microscopie éléctronique
• Le microscope électronique est un outil qui permet de visualiser des objets extrêmement
petits. Pour cette raison, il a éteé utiliseé abondamment pour caractériser et identifier les
virus. Conçu au cours des années 1930, notamment par Ernst Ruska, qui obtiendra un prix
Nobel pour cela en 1986, le microscope électronique à transmission « transmission electron
microscope » (tEM) génère un faisceau d’électrons au départ d’une cathode soumise à un
voltage très éleveé.
• Ce faisceau d’électrons est dirigeé sur un échantillon qu’il traverse pour en révéler l’image
sur: un écran fluorescent, une plaque photographique ou plus récemment sur une camera
ccd qui peut alors révéler l’image en temps réel sur un moniteur.
• D’autres microscopes comme le microscope à balayage « scanning Electron Microscope »
(sEM) ou le microscope de force atomique « Atomic Force Microscope » (aFM) permettent
aussi de visualiser la structure ou des détails de particules virales.
 Diagnostic direct: détection du génome

Principales applications

HSV dans LCR pour méningo-encéphalite (urgence)

CMV : PCR quantitative (greffés de rein)

VIH : PCR qualitative (dépistage chez nouveau-né) et PCR quantitative (charge virale pour suivi
thérapeutique)

VHC : sérologie + PCR

 Diagnostic direct: culture de virus

Technique de référence

Virus = parasites intracellulaires obligatoires

Ne peuvent se multiplier que dans des cellules vivantes présents dans:
• animal (Coxsackievirus A types1 à 6)
• oeuf de poule embryonné (virus de la grippe, poxvirus)
• cellules en culture in vitro
• Importance d’un transport rapide jusqu’au laboratoire pour conserver le pouvoir infectieux du virus

Dans milieu de transport = MEM + protéines (SVF) + tampon + ATB

 Diagnostic direct: culture de virus

Traitement des prélèvements

• Prélèvements périphériques (respiratoire, cutané): contact 30 min avec des antibiotiques (mélange
pénicilline-streptomycine) avant inoculation sur cellules
• Sang : inoculation du sang total (recherche d’AdV) ou séparation des cellules (recherche du CMV) sur
gradient de Ficoll***

***Ficoll est une polysaccharide hydrophilique, de grande masse, solvable dans des solutions aqueuses. Il est un component
d‘un réactive nomée Ficoll-Paque, qui est utilisé dans les laboratoires de biologie pour separer le sang de ses components
(erythrocytes, léucocytes, etc.)
 Diagnostic direct: culture de virus
Détection

• Examen des cellules au microscope pour détection d’un effet cytopathique (ECP) caractéristique d’un
virus et d’une lignée cellulaire
Temps d’apparition :
• 24h pour un EV
• 2-3j pour un HSV
• 4-5j pour un VZV
• 10-15j pour un CMV
• Détection précoce du virus est faite par des anticorps monoclonaux, à 24-48 h de culture. On utilise:
* des réactions enzymatiques : immunoperoxydase (IP) ; ELISA, ou
* fluorescence : immunofluorescence (IF)
- Intérêt +++ pour CMV : détection à 48h. par IP (immunoprécipitation)
 Diagnostic direct: culture de virus

Identification d’un virus détecté, initialement, par son ECP, puis par des anticorps monoclonaux :
IF, ELISA
Ou neutralisation de l’ECP:
• cellules + virus = ECP
• cellules + virus + Ac spécifique = inhibition de l’ECP
Ou inhibition de l’hémagglutination:
• influenza + GR* = hémagglutination
• influenza + GR + Ac spécifique = inhibition de l’hémagglutination
Caractérisation du virus est faite pour :
• la différenciation des souches vaccinales et sauvages (polio / rougeole)
• étude de la sensibilité aux antiviraux
GR* = globules rouge= Hématies
Culture de virus: images
Quelques images des virus en M.E.