Aspectos Operacionales de la Electrólisis RMV Ingehidromet Ltda.

Eficiencia de Corriente y
Calidad de Cátodos en EW
(Parte I)
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La Eficiencia de Corriente y la Calidad de los Cátodos son variables

que están directamente relacionadas entre sí. Esto hace que los
esfuerzos para mejorar la eficiencia de la corriente también mejoren la
calidad de los cátodos producidos.
Tanto la Eficiencia de Corriente como la Calidad de los Cátodos
empeoran con el aumento de la densidad de corriente.
La Densidad de Corriente se define como la corriente aplicada
(amperes) por unidad de área de depósito (m2).
DI = I (Amp) / Área Depósito (m2)
Así por ejemplo, si en un circuito de celdas que tienen 60 cátodos cada
una y cada cátodo tiene una superficie de depósito de 1 m2 por cada
cara, entonces la superficie total de depósito de los cátodos de una
celda es de (1 m2 + 1 m2) X 60 = 120 m2. Si estamos aplicando al
circuito una corriente de 36,000 amp, significa que en cada celda
ingresan 36,000 amp.
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Por lo tanto, la densidad de corriente aplicada en todo el circuito es de:

D = 36,000 amp / 120 m2 = 300 amp/m2
Lo que significa que cada metro cuadrado de área de depósito está
recibiendo un flujo de corriente de 300 amp.
En los temas de eficiencia de corriente y calidad de cátodos se trabaja
con esta variable (Densidad de Corriente) debido a que para cualquier
análisis de situaciones de electrobtención, la Densidad de Corriente es
independiente del diseño particular de cada EW, y de la cantidad de
cátodos por celdas y del área que tengan estos cátodos. De esta forma
se pueden comparar procesos de EW que tengan distinta cantidad de
cátodos y/o distintas área de cátodos.
A pesar de la variabilidad de condiciones de operación y de diseño
entre las distintas plantas de EW, es posible generalizar y hacer la
siguiente clasificación de plantas que operan con diferentes
densidades de corriente:
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150-250 amp/m2 Planta muy holgada que no debiera tener problemas

para producir cátodos de alta calidad y con eficiencia de corriente en el
orden del 95 – 97%. Ya casi no se diseñan plantas como estas porque
la inversión en cantidad de celdas e infraestructura es muy alta.
250-300 amp/m2 Planta que ya requiere de algunas condiciones para
lograr buenos resultados en calidad y eficiencia de corriente (92 –
95%).
300-350 amp/m2 Planta bastante exigida. Requiere de condiciones
estrictas de las variables críticas para lograr resultados en calidad que
pudieran no ser muy buenos. La eficiencia de corriente podría alcanzar
rangos de 88 – 92%.
350-400 amp/m2 Planta que si no realiza cambios en el diseño de
celdas y no logra optimizar las variables críticas operacionales, puede
obtener malos resultados en calidad y eficiencia de corriente.
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El mayor problema de la Electroquímica es cómo evitar que se

desconcentre demasiado el electrolito que circunda el área de
depósito. La pérdida de concentración de cobre del electrolito que
circunda el cátodo es un proceso normal, ya que al estarse
depositando el metal en la superficie del cátodo, el electrolito
circundante necesariamente va perdiendo iones de cobre.
El proceso natural de la Difusión hace que los iones de cobre del
electrolito que está un poco más alejado de la zona circundante al
cátodo, avancen para suplir el déficit de cobre del electrolito
circundante, sin embargo, si la velocidad con que avanzan los iones es
más lenta que la velocidad con que los iones de cobre se depositan en
el cátodo, se formará de todas maneras una zona de electrolito
circundante al cátodo que estará pobre en cobre. Esta zona tiene un
espesor que es medible y variará de acuerdo a las condiciones de
operación que existan en la celda.
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Supongamos que estamos observando muy de cerca una parte del

perfil de un cátodo inmerso en una celda y que aún no le hemos
aplicado nada de corriente. La situación sería como la que muestra la
siguiente figura:

+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+

+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+

+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+

+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+

+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+

+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+

+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
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Ahora le aplicamos una pequeña densidad de corriente de 100

amp/m2. Ya podemos ver que se produce una desconcentración de
cobre del electrolito cercano al cátodo. Por difusión natural, los iones
de cobre de más atrás avanzarán para compensar el déficit de Cu en
esta zona.
+Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº
Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº
Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº
Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº
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Estos iones avanzarán pero no podrán suplir el déficit ya que la

corriente sigue depositando cobre. Por lo tanto se ha establecido un
equilibrio. Esta zona, en donde se inicia la desconcentración de Cu se
conoce como Capa Límite y tiene un espesor que es medible (ECL)

+Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+

+Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº
Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº
Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº
Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº

ECL ECL
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Ahora subimos la densidad de corriente a 250 amp/m2 y podemos ver

que la zona desconcentrada aumentó su espesor. No importa que el
depósito de cobre también esté más grueso, la capa límite aumentará
de todas formas ya que es independiente del espesor del cátodo.

+Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+ +Cu+

+Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº
Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº
Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº
Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº

ECL ECL
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Finalmente subimos la densidad de corriente a 350 amp/m2 y

podemos ver que la zona desconcentrada aumentó mucho más su
espesor. Como podemos ver hay una relación casi directa entre la
densidad de corriente y el espesor de la capa límite.
+Cu+
+Cu+
+Cu+ +Cu+ Cuº
+Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº +Cu+
+Cu+ +Cu+ Cuº
+Cu+
Cuº
Cuº +Cu+ +Cu+
+Cu+
+Cu+ +Cu+ Cuº
Cuº
Cuº +Cu+
+Cu+ Cuº +Cu+
+Cu+ Cuº +Cu+
Cuº +Cu+
Cuº
+Cu+
Cuº
+Cu+
+Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+ +Cu+
Cuº
+Cu+
+Cu+ Cuº
Cuº +Cu+
+Cu+
Cuº
+Cu+ +Cu+ Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº +Cu+
Cuº

ECL ECL
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A mayor densidad de corriente, mayor espesor de capa límite, peor

calidad de cátodos y peor eficiencia de corriente. A pesar de esto, la
tendencia de las plantas actuales de EW es a operar cada vez con
mayores densidades de corriente porque significa menor inversión.
Pero, ¿qué debe hacerse entonces para operar con alta densidad de
corriente y no empeorar demasiado la calidad ni la eficiencia de
corriente?.
Para esto debemos entender qué problemas produce una capa límite
de espesor considerable sobre la calidad del cátodo y sobre la
eficiencia de corriente.

+Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº
+Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº
+Cu+
Cuº
Cuº +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+
Cuº
Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+
+Cu+
+Cu+ Cuº +Cu+
Cuº +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
+Cu+
+Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+ +Cu+
Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ Cuº
Cuº +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
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Cuando existe capa límite, los iones de cobre que ingresan a la zona
de la capa, caen en un campo gravitacional de origen magnético en
donde son acelerados hasta llegar a la superficie del depósito. Como la
atracción es muy fuerte, el ión llegará al punto que le quede más cerca.
+Cu+
+Cu+
+Cu+ +Cu+ Cuº
+Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº +Cu+
+Cu+ +Cu+ Cuº
+Cu+
Cuº
Cuº +Cu+ +Cu+
+Cu+
+Cu+ +Cu+ Cuº
Cuº
Cuº +Cu+
+Cu+ Cuº +Cu+
+Cu+ Cuº +Cu+
Cuº +Cu+
Cuº
+Cu+
Cuº
+Cu+
+Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+ +Cu+
Cuº
+Cu+
+Cu+ Cuº
Cuº +Cu+
+Cu+
Cuº
+Cu+ +Cu+ Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº +Cu+
Cuº

ECL ECL
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Como la superficie inicial del cátodo de acero no es perfectamente lisa,

cualquier pequeña imperfección ó partículas de suciedad capaces de
conducir corriente representan puntos más cerca para los iones de
cobre que avanzan a alta velocidad, adhiriéndose principalmente a
estos puntos. Este es un fenómeno microscópico, de modo que a este
nivel no es práctico intentar evitarlo.
Punto de
Cuº
Cuº inicio de
Cuº nódulo
Cuº
Cuº
Punto de Cuº
Cuº
inicio de Cuº Representación de acercamiento Cuº
Cuº

nódulo
Cuº microscópico de un tramo de perfil Cuº

Cuº de cátodo en depósito Cuº

Cuº Cuº

Cuº
Cuº
Los puntos que se muestran a los costados
Cuº
Cuº Punto de
son diminutas protuberancias de la placa Cuº inicio de
Cuº
inicial y que en el futuro tenderán a Cuº nódulo
Cuº
Cuº
Cuº
convertirse en nódulos. Cuº

Cuº
Cuº Cuº
Cuº
Cuº
Cuº
Cuº
Cuº
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Mientras mayor es el espesor de la capa límite, mayor es la formación

puntos para nodulaciones. En la medida que el cátodo deposita más
cobre, comienzan a “amplificarse” estos puntos hasta convertirse en
nódulos. Los nódulos son protuberancias de depósito de cobre en
formas semi esféricas. Pueden llegar a tener diámetros de van desde
algunos milímetros a 3 ó 4 centímetros.
Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº
La amplificación de las imperfecciones Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº
del depósito, se hace más evidente cuanto Cuº
Cuº

Cuº Cuº Cuº Cuº

Cuº
más crece el depósito en el cátodo. Cuº Cuº
Cuº

Cuº
Por esta razón se recomienda que los Cuº Cuº
Cuº
Cuº
pesos de los cátodos cosechados Cuº Cuº
Cuº
Cuº estén entre 35 y 40 Kg como máximo. Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº
Cuº
Cuº Esto evitará nodulaciones excesivas, de
Cuº Cuº
Cuº
Cuº
Cuº tamaños grandes y reducirá los problemas Cuº Cuº
Cuº
Cuº
Cuº
Cuº
que ello conlleva. Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº
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Mientras mayor es el espesor de la capa límite, mayor es la formación

puntos para nodulaciones. En la medida que el cátodo deposita más
cobre, comienzan a “amplificarse” estos puntos hasta convertirse en
nódulos. Los nódulos son protuberancias de depósito de cobre en
formas semi esféricas y dendríticas. Pueden llegar a tener diámetros
de van desde algunos milímetros a 3 ó 4 centímetros.
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Nódulo Nódulo Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº tipo semi Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº

Cuº Cuº Cuº

esférico esférico Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº CuºCuº Cuº
Cuº CuºCuº
Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº

Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº

Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº
Nódulo de Cuº Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº crecimiento Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº dendrítico Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº CuºCuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
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Los nódulos tipo Dendritas crecen horizontalmente como agujas con la
intención de tocar al ánodo de enfrente, formando un corto circuito que
arruinará la calidad de todo este cátodo y provocará severa corrosión en el
ánodo contactado. Si esta situación se repite reiteradas veces en varias
celdas, tendrá un fuerte impacto en la eficiencia de corriente. También
promoverá la contaminación con plomo de los cátodos aledaños.

Cuº Cuº Cuº

Cuº Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Nódulo Nódulo Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº tipo Semi Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº

Cuº Cuº Cuº

esférico esférico Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº CuºCuº Cuº
Cuº CuºCuº
Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº

Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº

Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº
Nódulo de Cuº Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº crecimiento Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº dendrítico Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº CuºCuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
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Los nódulos tipo Semi Esféricos normalmente son grandes y dan mal
aspecto al cátodo. Producen un daño en la calidad física del cátodo, es
decir, en la presentación visual de éste ante los compradores. También
suelen ser puntos de apoyo para que las partículas de óxido de plomo
desprendidas del ánodo se posen y fijen sobre su superficie.

Cuº Cuº Cuº

Cuº Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Nódulo Nódulo Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº tipo Semi Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº

Cuº Cuº Cuº

esférico esférico Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº CuºCuº Cuº
Cuº CuºCuº
Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº

Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº

Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº
Nódulo de Cuº Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº crecimiento Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº dendrítico Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº CuºCuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
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Los nódulos tipo Esféricos son buenos puntos para alojamiento de

partículas de óxido de plomo. En la fotografía se pueden apreciar puntos
negros de óxido de plomo. La partículas de óxido de plomo, como son
sólidas pueden quedar fácilmente encapsuladas, ocluidas (rodeadas por el
depósito de cobre).
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Además, cuando muchos de estos nódulos esféricos están juntos,

crean una superficie de depósito de alta rugosidad (muchas micro
cavernas), que dificultan seriamente la remoción de electrolito en la
etapa de lavado del cátodo durante la cosecha.

Cuº
Cuº Cuº
Cuº
Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº
Micro cavernas Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº CuºCuº Cuº
Cuº Cuº de alojamiento Cuº CuºCuº
Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº
Cuº de electrolito
Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Nódulo Cuº Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº tipo Cuº Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº esférico Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº CuºCuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
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El electrolito en los cátodos no queda ocluido en medio del depósito de

cobre macizo. El electrolito queda metido en las rugosidades (micro
cavernas) de la superficie final del cátodo cosechado. El problema de que
quede electrolito alojado en las rugosidades, a pesar del lavado del
cátodo, es que cristaliza formando sulfato de cobre (CuSO4), aportando el
azufre (S) del grupo SO4= como contaminante del cátodo.

Cuº
Cuº Cuº
Cuº
Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº
Micro cavernas Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº CuºCuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº
de alojamiento Cuº CuºCuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº de electrolito Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº
Nódulo Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº
tipo Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº
esférico
Cuº Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº CuºCuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
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El azufre en los cátodos de cobre es un problema de la superficie de

éste, por lo tanto todos los esfuerzos siempre deben estar orientados a
conseguir la mejor superficie final del depósito y mejorar la etapa de
lavado de los cátodos. Como casi siempre se está cosechando, la
condición de obtener la mejor superficie final es permanente.
Algunas recomendaciones para reducir el contenido de azufre en los
cátodos son:
 Lavar rápida e intensamente todos los cátodos de la lingada en
cuanto comienzan a salir de la celda. Esto evitará el cambio brusco de
Tº y la consecuente cristalización del electrolito en la superficie rugosa
del depósito (micro cavernas). Emplear agua caliente entre 70 y 80ºC.
Si la superficie de los cátodos cosechados normalmente es lisa y
presenta una baja rugosidad, es posible que este lavado pueda ser
más ligero y menos caliente. Los resultados son los que deben guiar
las acciones.
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Cosechar primero la primera lingada de todo un grupo y después

continuar con la segunda lingada. Esto es porque cuando se cosecha
por celda completa, la lingada que queda expuesta al doble de la
densidad de corriente por el tiempo en que va y regresa el puente,
tiene más probabilidades de arruinar su superficie final de depósito
antes de ser cosechada, lo que podría significar una mayor adherencia
de electrolito a su superficie cuando sea cosechada. Mientras más
largo sea el tiempo que tarda el puente entre ir y regresar, más daño
se producirá en la superficie final de los cátodos en espera. Además,
cuando instale la nueva lingada para retirar la segunda, ésta quedará
al doble de la densidad de corriente por el tiempo que tarda el punte
entre ir y regresar, lo que puede ocasionar problemas de adherencia
del primer depósito sobre el cátodo de acero.
El problema asociado a este método de cosecha, es que el operador
se puede confundir y dejar lingadas sin cosechar, sobretodo si se
produce un cambio de turno durante la cosecha. Pero esto se resuelve
usando métodos sistemáticos de operación.
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Como hemos visto, la capa límite es la responsable de la mayor parte

de los problemas de calidad de los cátodos. En cuanto a la eficiencia
de corriente, aparte de los corto circuitos por crecimiento de dendritas,
se tiene el problema de la mala conductividad de corriente que ofrece
el electrolito empobrecido que circunda la zona del depósito (electrolito
dentro de la zona de la capa límite). Recordemos que la conductividad
del electrolito depende fuertemente de la concentración de iones que
este tenga. Si la conductividad del electrolito circundante al cátodo es
baja, el necesario paso de la corriente producirá un aumento del efecto
Joule, calentando la solución y haciendo que parte de la energía
aplicada se gaste en calentar el electrolito y no en el depósito de
cobre.
+Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº
+Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº
+Cu+
Cuº
Cuº +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+
Cuº
Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+
+Cu+
+Cu+ Cuº +Cu+
Cuº +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
+Cu+
+Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+ +Cu+
Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ Cuº
Cuº +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Aspectos Operacionales de la Electrólisis RMV Ingehidromet Ltda.

Es cierto que el efecto Joule en las EW aporta con 1 a 1.5 Cº al

calentamiento del electrolito, lo cual es útil para el proceso, pero esto
es a costa de una pérdida de la eficiencia de corriente. Ahora cada
planta debe evaluar económicamente la conveniencia de esto.
A mayor densidad de corriente, mayor es el aporte de Tº al electrolito
por efecto Joule. Obviamente también esta participando en todo esto el
tema de calentamiento de barras por contactos eléctricos débiles.

+Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº
+Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº
+Cu+
Cuº
Cuº +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+
Cuº
Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+
+Cu+
+Cu+ Cuº +Cu+
Cuº +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
+Cu+
+Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+ +Cu+
Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ Cuº
Cuº +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Aspectos Operacionales de la Electrólisis RMV Ingehidromet Ltda.

¿Cómo se puede reducir el espesor de la capa límite sin disminuir la

densidad de corriente?. Hay 3 variables importantes que se deben
manejar para reducir el espesor de la capa:

Flujo de electrolito de alimentación a celdas.

Temperatura del electrolito de alimentación a celdas.
Concentración de cobre en electrolito de alimentación a celdas.

+Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº
+Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº
+Cu+
Cuº
Cuº +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+
Cuº
Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+
+Cu+
+Cu+ Cuº +Cu+
Cuº +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
+Cu+
+Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+ +Cu+
Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ Cuº
Cuº +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Aspectos Operacionales de la Electrólisis RMV Ingehidromet Ltda.

El alto flujo de electrolito permite que la zona de electrolito

desconcentrado circundante al cátodo se esté renovando más
rápidamente. También es muy importante la forma en que se inyecte el
electrolito a la celda. Hasta la fecha los mejores resultados se han
conseguido a través de un manifold de distribución de flujo que inyecta
el electrolito entre ánodo y cátodo con un ángulo de 45º.

+Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº
+Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº
Cuº +Cu+ +Cu+
Cuº +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+ +Cu+
+Cu+ Cuº

+Cu+ Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+

+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+
+Cu+
+Cu+ Cuº +Cu+
+Cu+ Cuº
+Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
+Cu+
+Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+ +Cu+
Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ Cuº +Cu+
+Cu+ +Cu+
Cuº +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº +Cu+
Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+

Ánodo +Cu+ +Cu+

+Cu+
+Cu+ Cátodo
+Cu+

+Cu+ +Cu+
+Cu+
+Cu+ Ánodo
+Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+
+Cu+
+Cu+
+Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+
+Cu+
+Cu+
+Cu+ +Cu+
+Cu+
Aspectos Operacionales de la Electrólisis RMV Ingehidromet Ltda.
Los flujos empleados son del orden de 2.5 l/minuto/m2, así una celda
de 84 cátodos de 1 m2 por cada cara debiera recibir un flujo de 25
m3/h. El diámetro de los orificios del manifold debe permitir que el flujo
sea lanzado con una trayectoria que alcance a llegar al centro del
cátodo, al menos que se aprecie esto cuando la celda se esté
llenando. La altura del manifold respecto del fondo debe ser tal que se
minimice la posibilidad de que el flujo de electrolito levante la borra
anódica sedimentada en el fondo de la celda.
Aspectos Operacionales de la Electrólisis RMV Ingehidromet Ltda.

La temperatura actúa permitiendo que los iones de cobre y todos los

iones en general se puedan desplazar a mayor velocidad en el medio
acuoso del electrolito. Cuando la temperatura es mayor, la difusión
natural de los iones aumenta significativamente. De hecho, esta es la
razón por la que la viscosidad del electrolito disminuye cuando la Tº
aumenta.
Para hacerse una idea de esto, suponga un vaso con agua a 30ºC y le
pone una gota de tinta azul. Verá que la tinta difunde rápidamente
azulando toda el agua en pocos minutos. Repita lo mismo con un vaso
con agua pero con una Tº de 2ºC. ¿Qué esperaría?...imagine la
respuesta.
Un buen valor para operar EW es con Tº de 45ºC para densidades de
corriente no muy altas (250 a 300 amp/m2) y, subiendo
proporcionalmente para densidades mayores.
Aspectos Operacionales de la Electrólisis RMV Ingehidromet Ltda.

La concentración de cobre del electrolito es otra importante variable de

control. Cuanto más alta sea la concentración, mucho mejores son los
resultados ya que el espesor de la capa límite se reduce fuertemente.
+Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ Cuº
+Cu+ +Cu+
Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº
+Cu+
Cuº
Cuº +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº
+Cu+
+Cu+
Situación a
+Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ Cuº
Cuº
+Cu+
+Cu+
+Cu+
[Cu]=30 g/l
Cuº +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
+Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+ +Cu+
Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ Cuº
Cuº +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+

+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+

+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+
+Cu+ Cuº
Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+
+Cu+ Cuº
Cuº +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+
Cuº

+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+

+Cu+
+Cu+
Cuº
Cuº
+Cu+
+Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Situación a
+Cu+ Cuº
Cuº
+Cu+
+Cu+
+Cu+
+Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
[Cu]=43 g/l
Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº
+Cu+ +Cu+
Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ Cuº +Cu+
Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
+Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ Cuº
+Cu+ +Cu+ +Cu+
Cuº
Cuº +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+ +Cu+
Aspectos Operacionales de la Electrólisis RMV Ingehidromet Ltda.

Un buen rango de operación de concentración de cobre en el

electrolito de alimentación a celdas es de 42 g/l a 46 g/l.
La limitante del aumento de la concentración de cobre del electrolito
entrante a celdas está en el riesgo de cristalización del sulfato de cobre
en las partes más frías de la planta SX. Sin embargo, el operar el
electrolito con alta Tº permite emplear alta concentración de cobre,
disminuyendo el riesgo de cristalización y mejorando todos los
resultados en general.
Experiencias industriales han demostrado que para el caso de
contaminación de cátodos con azufre, la temperatura es más incidente
que la concentración de cobre (dentro de límites operacionales típicos).
Al manejar eficientemente estas 3 variables (Flujo, Temperatura,
Concentración), se asegura casi la totalidad de los buenos resultados
en calidad de cátodos y una buena parte de la eficiencia de corriente.
Hay otros aspectos de la operación que influyen exclusivamente en la
eficiencia de corriente y las veremos más adelante.
Aspectos Operacionales de la Electrólisis RMV Ingehidromet Ltda.

A pesar de operar correctamente las 3 variables que nos permiten

reducir la capa límite, en electrólisis se emplea otra alternativa que
contribuye a reducir la formación de nódulos y de superficies de
depósito con alta rugosidad. Son las llamadas gomas Guar.
El Guar es un producto orgánico natural de origen vegetal. El
componente de interés en la goma se conoce como galactomanan y
es el responsable del beneficio que produce. Cuanto más alta sea la
concentración de galactomanan en el guar, mejor es la calidad de la
goma. Un ejemplo es el Galactasol, producto actualmente empleado
por muchas plantas de EW.
El guar actúa directamente en la zona de depósito del cátodo. Lo que
logra es reducir el exceso de acumulación de carga eléctrica en
aquellos puntos de alta concentración de carga en el depósito, como
los nódulos. Es decir, tiene un efecto despolarizante.
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La diferencia de potencial eléctrico entre ánodo y cátodo hace que los

electrones del cátodo quieran llegar de algún modo al ánodo, pero
como no pueden, se consumen reduciendo a los iones de Cu++ a Cuº.
La necesidad de los electrones de querer alcanzar al ánodo, hace en
los puntos más cercanos al ánodo (protuberancias del cátodo) se
acumule una mayor concentración de electrones.
Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº
Los puntos en color rojo, correspondientes a Cuº
Cuº

Cuº Cuº Cuº Cuº

Cuº
los puntos de inicio de nódulos, Cuº Cuº
Cuº

Cuº
acumulan mayor carga eléctrica que Cuº Cuº
Cuº
Cuº
el resto del depósito liso. Esto hace que Cuº Cuº
Cuº
Cuº estos puntos sigan creciendo Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº
Cuº
Cuº desproporcionadamente en comparación
Cuº Cuº
Cuº
Cuº
Cuº con el resto del depósito. Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº
Aspectos Operacionales de la Electrólisis RMV Ingehidromet Ltda.

El guar disuelto en el electrolito es atraído por estos puntos y actúa

adhiriéndose y reduciendo significativamente el exceso de carga
eléctrica. De esta forma, la superficie del depósito es eléctricamente
más pareja y se desincentiva la atracción de iones de cobre a los
puntos de inicio de nódulos.

Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº Cuº Cuº

Cuº
El guar se adhiere preferentemente Cuº Cuº
Cuº

Cuº
en los puntos de mayor densidad de Cuº Cuº
Cuº
Cuº
carga eléctrica, haciendo que Cuº Cuº
Cuº
Cuº toda la superficie del depósito se encuentre Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº
Cuº
Cuº más despolarizada.
Cuº Cuº
Cuº
Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº Cuº Cuº
Cuº
Cuº Cuº
Cuº Cuº
Aspectos Operacionales de la Electrólisis RMV Ingehidromet Ltda.

La dosis de guar clásica es de 200 gramos de guar adicionados por

cada tonelada de cobre catódico producido. Esta dosis era empleada
por plantas cuyas densidades de corriente oscilaban entre 250 y 280
amp/m2. Algunas plantas como Cerroverde en el Perú que operan con
mayor densidad (>370 amp/m2) emplean hasta 500 g/ton de guar.
Otras plantas emplean dosis en proporción lineal con la densidad de
corriente.
Para que el Guar tenga el mejor efecto, se debe realizar el
procesamiento en 2 etapas: Preparación y Dosificación.
La preparación debe ser hecha libre de grumos y con el tiempo de
hidratación necesario recomendado por el fabricante. Este tiempo
corresponde a cuando el guar hidratado alcanza la máxima viscosidad.
Normalmente la concentración para la preparación es de 1 g/l.
La dosificación debe ser constante, sin interrupciones y con un flujo sin
alteraciones. Idealmente debiera agregarse al electrolito circulante que
alimenta a las celdas.
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La calidad final de los cátodos producidos se divide en 2 partes, la

calidad química y la calidad física. La calidad física está relacionada
con el aspecto físico que presenten los cátodos. A pesar de que puede
parecer un parámetro subjetivo, se ha estandarizado y se puede
controlar bastante bien. En algunas plantas, los rechazos físicos de
cátodos durante las cosechas (por métodos manuales ó automáticos)
son una excelente técnica para clasificar eficientemente la producción.
Normalmente, la calidad física y la calidad química tienen una estrecha
relación.
La calidad química de los cátodos está basada principalmente en la
concentración de 2 elementos. El azufre y el plomo. Como sabemos, el
azufre es un problema superficial del cátodo y se adquiere por lavado
deficiente del electrolito alojado entre las grietas del depósito.
Aspectos Operacionales de la Electrólisis RMV Ingehidromet Ltda.

El plomo es aportado por la corrosión de los ánodos. La corrosión de

los ánodos es un proceso normal y esperado, sin embargo, deben
aplicarse todas las técnicas necesarias para reducir la contaminación
del depósito de cobre con los óxidos de plomo desprendidos de los
ánodos.

La clasificación química se realiza en virtud de los resultados de los

análisis químicos de plomo y azufre de los cátodos. En general, los
cátodos Grado A se pagan al precio del LME (London Metal
Exchange), los cátodos High Grade reciben premios económicos por
encima del precio del LME. Los cátodos rechazados reciben castigos
económicos pagándose a valores menores que los del LME.
Aspectos Operacionales de la Electrólisis RMV Ingehidromet Ltda.
Aspectos Operacionales de la Electrólisis RMV Ingehidromet Ltda.

Preguntas:
1.- Qué es la capa límite y porqué ser forma ?
2.- Qué pasa con la capa límite si se interrumpe la energía eléctrica a
las celdas ?
3.- Qué problemas produce tener una capa límite de alto espesor ?
4.- Cómo se puede reducir el espesor de la capa límite y qué ganamos
con ello ?
5.- Porqué se producen los nódulos y qué efecto tienen éstos en los
cátodos ?
6.- Qué efecto tiene el guar sobre el depósito de cobre ?
7.- Qué pasa si el guar sólo alcanza a tener la mitad del tiempo de
hidratación que requiere y se adiciona al electrolito ?
8.- Qué ganamos con esforzarnos para conseguir producir cátodos de
grado A ó superior.