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Radiación
de los Tejidos Vivos
DEFINICIÓN:
La radiobiología es la ciencia que estudia los fenómenos que se producen en los
seres vivos tras la absorción de energía procedente de las radiaciones ionizantes.
HISTORIA
Antes de 1900, los médicos observaron que los rayos X parecían destruir células tanto
normales como neoplásicas. Un investigador llamado Dr. Freund, tras haber observado
que esta nueva radiación había provocado la caída del pelo de uno de sus colaboradores,
trató con rayos X el nevus piloso de un niño. La observación de los efectos biológicos
que se desprendieron de las primeras aplicaciones empíricas de las radiaciones
ionizantes y el hecho de que su utilidad clínica originara un profuso empleo de las
mismas fueron los resortes que pusieron en marcha el estudio razonado de estos
efectos…
Fue Foveau de Courmelles, que también en 1901 se produjo una quemadura por radium,
quien describió las propiedades biológicas de este tipo de radiaciones como "químicas,
penetrantes y destructivas". El optimismo por la consecución de radiografías y curaciones
fue seguido no obstante del pesimismo, a causa de la frecuente aparición de quemaduras.
Los sistemas rudimentarios de medida de dosis, basados en el cambio de color de pastillas
de bario (técnica de Sabouraud y Noiré en 1904) o en métodos biológicos como la dosis
eritema resultaron insuficientes. A partir de aquí las investigaciones no cesan. Estábamos
en los albores de la Radiobiología.
¿QUÉ ES RADIACIÓN?
El fenómeno de la radiación consiste en la propagación de energía en forma de ondas
electromagnéticas o partículas subatómicas a través del vacío o de un medio material. La
radiación propagada en forma de ondas electromagnéticas (Rayos X, Rayos UV, etc.) se llama
radiación electromagnética, mientras que la radiación corpuscular es la radiación transmitida
en forma de partículas subatómicas (partículas α, neutrones, etc.) que se mueven a gran
velocidad en un medio o el vacío, con apreciable transporte de energía.
TIPOS DE RADIACIÓN
ETAPA FÍSICA: Es una respuesta inmediata que ocurre entre billonésimas y millonésimas de
segundo. En esta etapa se produce la interacción de los electrones corticales con los fotones o
partículas que constituyen el haz de radiación.
LOS RAYOS X
Los rayos X son una forma de energía radiante, como las ondas de luz o de radio. A
diferencia de la luz, los rayos X pueden penetrar el cuerpo, lo que permite producir
imágenes de las estructuras internas. El radiólogo ve estas imágenes en película
fotográfica o en el monitor de una computadora.
MEDICIÓN DE LA DOSIS DE RADIACIÓN
Debido a que los distintos tejidos y órganos tienen una sensibilidad distinta a la radiación, la
dosis real en las diferentes partes del cuerpo proveniente de un procedimiento radiológico
varía.
Si bien la gran mayoría de los exámenes radiológicos no son un riesgo para el feto en
desarrollo, podría haber una pequeña probabilidad de que causen una enfermedad grave u
otra complicación. El riesgo depende de la etapa del embarazo y del tipo de rayos X.
EFECTOS DE LA RADIACIÓN DE LOS
TEJIDOS VIVOS
De entre los muchos efectos descritos, los más importantes son los causados por la Radiación
Ionizante, los mejor documentados son los que se refieren a la leucemia infantil, el cáncer de
mama y los tumores cerebrales (en el caso de teléfonos celulares). Es justo aclarar que el
tema, desde el punto de vista médico, es controvertido: no todos están de acuerdo en que
estas radiaciones sean así de peligrosas. Por eso mismo, tampoco están claros todavía los
límites de exposición y hay muy pocas normativas al respecto.
EFECTOS EN EL ORGANISMO
A las pocas horas de ocurrida una exposición excesiva a la radiación, el individuo afectado
puede presentar dolor de cabeza, náuseas, falta de apetito, vómito, diarrea, pereza,
disminución en la cuenta sanguínea y mala coagulación. Posteriormente puede sobrevenir la
pérdida del pelo. Estas alteraciones son reversibles si la dosis es menor de 100 rads. Si la
dosis es mayor, la severidad de estas alteraciones aumenta y la recuperación del individuo
se dificulta.
VITALES
LA PIEL : Fue el primer tejido que se estudió al analizar las alteraciones producidas por la
radiación. Dosis cercanas a los 100 rads producen reacciones de eritema (enrojecimiento de la
piel) transitorio, que desaparecen al cabo de una semana, y que pueden dejar pigmentación
transitoria en la zona irradiada.
Cuando se observa el daño agudo causado por radiación en sangre periférica, manifestado
por alteraciones en la cuenta sanguínea, se debe aislar a la persona irradiada para evitar
infecciones, en caso necesario transfundir plaquetas y, para casos severos, el único tratamiento
posible será el trasplante de médula ósea.
EL PULMÓN: Es el órgano intratorácico más sensible a la radiación. Después de una
irradiación del pulmón con dosis cercanas a 2 000 rads, se produce el adelgazamiento y
pérdida de la permeabilidad de la pared alveolar debido a la muerte de células
alveolares, y aparece una secreción que favorece el desarrollo de infecciones pulmonares. En
estos casos, el tratamiento consiste en ayudar a desalojar las secreciones, evitar el desarrollo
de infecciones y propiciar la recuperación de los tejidos dañados.
Latencia: Las alteraciones biológicas en una célula que resultan por la radiación no son
inmediatas, tardan tiempo en hacerse visibles a esto se le llama "tiempo de latencia" y
puede ser desde unos pocos minutos o muchos años, dependiendo de la dosis y tiempo de
exposición.
MEDIDAS DE PROTECCIÓN CONTRA LAS RADIACIONES
IONIZANTES
Estas medidas consideran los siguientes aspectos:
Vigilancia sanitaria.
CONCLUSIONES
La radiobiología es el estudio de la acción biológica de las radiaciones sobre
la materia, lo que impulsa el conocimiento y desarrollo de una disciplina tan
importante en nuestros días como es la Radiología.