Perfil del suelo

El perfil de un suelo es la sección o corte vertical que

describen y analizan los edafólogos con vistas a
describirlo y clasificarlo. Este suele tener un metro o
dos de profundidad, si la roca madre, o el material
parental, no aparece antes. Este modo de proceder, no
significa que puedan alcanzar mucho mayor espesor en
algunas ocasiones, sino que con vistas a clasificarlos
tan solo se utilizan los mencionados uno o dos metros
superficiales, dependiendo de la taxonomíaconcreta que
utilicemos. Como profesionales solemos incurrir en la
manía de pasar a hablar inmediatamente de
sus horizontes constituyentes. Sin embargo, puede
darse el caso que un suelo (o medio edáfico) no atesore
más que uno o dos horizontes (a veces muy parecidos),
siendo fácil confundir a los no iniciados. Por tanto, esta
es la primera lección que debemos aprender
 Horizontes del suelo
•Horizonte O, o capa superficial del horizonte A: es la parte más superficial del suelo, formado
por hojas, ramas y restos vegetales.

•Horizonte A, o zona de lavado vertical: es el más superficial y en él enraíza la vegetación

herbácea. Su color es generalmente oscuro por la abundancia de materia orgánica
descompuesta o humus elaborado, determinando el paso del agua arrastrándola hacia abajo,
de fragmentos de tamaño fino y de compuestos solubles.

•Horizonte B o zona de precipitado: carece prácticamente de humus, por lo que su color es

más claro (pardo o rojo), en él se depositan los materiales arrastrados desde arriba,
principalmente, materiales arcillosos, óxidos e hidróxidos metálicos, etc., situándose en este
nivel los encostramientos calcáreos áridos y las corazas lateríticas tropicales.

•Horizonte C o subsuelo: está constituido por la parte más alta del material rocoso in situ,
sobre el que se apoya el suelo, más o menos fragmentado por la alteración mecánica y la
química (la alteración química es casi inexistente ya que en las primeras etapas de formación
de un suelo no suele existir colonización orgánica), pero en él aún puede reconocerse las
características originales del mismo.

•Horizonte D, horizonte R, roca madre o material rocoso: es el material rocoso subyacente

que no ha sufrido ninguna alteración química o física significativa. Algunos distinguen entre
D, cuando el suelo es autóctono y el horizonte representa a la roca madre, y R, cuando el
suelo es alóctono y la roca representa sólo una base física sin una relación especial con la
composición mineral del suelo que tiene encima.
•Horizonte E, capa no siempre presente. Es el horizonte de lavado o eluviación. Suele ser de
color oscuro, y presenta una estructura con escaso desarrollo laminar.
 Estructura del suelo
• La estructura del suelo es como el estado del mismo, que
resulta de la granulometría de los elementos que lo componen
y del modo como se hallan éstos dispuestos. La evolución
natural del suelo produce una estructura vertical estratificada
(no en el sentido que tiene estratificación en ecología) a la que
se conoce como perfil. Las capas que se observan se llaman
horizontes y su diferenciación se debe tanto a su dinámica
interna como al transporte vertical.
• El transporte vertical tiene dos dimensiones con distinta
influencia según los suelos:
• La lixiviación o lavado la produce el agua que se infiltra y
penetra verticalmente desde la superficie, arrastrando
sustancias que se depositan sobre todo por adsorción.
• La otra dimensión es el ascenso vertical por capilaridad,
importante sobre todo en los climas donde alternan estaciones
húmedas con estaciones secas.
• Se llama roca madre a la que proporciona su matriz mineral al
suelo. Se distinguen suelos autóctonos, que se asientan sobre
su roca madre y representan la situación más común. Debemos
de tener en cuenta que el suelo es parte de nuestra vida
 Estructura molecular del
suelo
• colocarse tocándose por los bordes o con la cara de una lámina
y el borde de la otra. Esto ocurre por la carga negativa de las
caras, que da lugar también al fenómeno de la capa doble. El
resultado de esto es la conocida "estructura floculada".
• Si las cargas negativas son compensadas (como ocurre en los
depósitos marinos), obtendremos una estructura "dispersa"
mucho más compacta al poder ponerse las caras contiguas en
contacto. Si en el complejo arcilloso existen coloides orgánicos,
el floculado que deriva de estos presenta las partículas
minerales distanciadas entre sí por las moléculas orgánicas, las
que siendo de notables dimensiones, provocan la formación de
amplios espacios vacíos que dan al suelo una estructura de tipo
lacunar. El floculado por lo tanto puede estar constituido por
gránulos y por grumos más o menos complejos, es decir de
aglomerados de diámetros más o menos grandes que dan lugar
a una estructura tipo granular o de grumos bastante rica en
espacios vacíos entre las zonas de contacto entre los
aglomerados mismos.