Los diseños ecológicos se caracterizan por estudiar grupos seleccionados geográficamente la mayoría de las veces, aunque

también pueden seleccionarse de acuerdo con el nivel socioeconómico o la ocupación. En ellos la unidad de análisis y observación
es el grupo, por lo que no es posible relacionar de manera individual la exposición de un individuo en particular con su estado de
salud de modo que la información utilizada en este diseño se encuentra de manera agregada, como lo están, por ejemplo, las tasas
de mortalidad en una región geográfica o las estadísticas económicas del gasto en salud.
De acuerdo con la evidencia y solidez científico-metodológica que aporran en el conocimiento de una asociación causal, los
diseños ecológicos se consideran estudios descriptivos, con la propiedad de que dan origen a hipótesis que podrán ponerse a
prueba con otros diseños.

-Son usados como primer paso en la investigación

de cierto tipo de exposición y su relación con la
incidencia, prevalencia, mortalidad o cualquier otro 1-Para investigar diferencias entre
interés en una población. grupos
-Investigaciones rápidas y poco costosas 2- Para investigar efectos de grupo
-Diseño más adecuado para estudiar exposiciones 3- Es más conveniente su diseño
que sea fáciles de definir y medir en una población
que a nivel individual

Se comparan las tasas de
enfermedad entre muchas
regiones continuas durante
un mismo periodo, o se
compara la frecuencia de la
enfermedad a través del
tiempo en una misma región.
En ninguno de los dos casos
se hace una comparación
formal con otras variables de
los grupos, y el único
propósito es buscar patrones
espaciales o temporales que
podrían sugerir hipótesis
sobre las causas.
Lee y colaboradores6 estudiaron las tasas
de melanoma maligno de piel y mostraron
un incremento cercano a 3% por año en
las poblaciones de Inglaterra, Canadá y los
Estados Unidos de América (EUA), de
1951 a 1971.
TIPOS DE ESTUDIOS ECOLÓGICOS
Este es el tipo de estudio
ecológico más común. En un
estudio analítico de
comparación de grupos
múltiples se evalúa la
asociación entre los niveles
de exposición promedio y la
frecuencia de la enfermedad
entre varios grupos;
comúnmente grupos
geopolíticos. La fuente de
datos suele ser las
estadísticas de morbilidad y
mortalidad rutinarias.
Hatch y Susser compararon las tasas de
cáncer de niños en relación con la
exposición de radiación gamma en 69
pequeñas áreas geográficas cercanas a
una planta nuclear.
En un estudio de series de
En esta categoría se
tiempo analítico se
incluyen los estudios de
comparan las variaciones
series de tiempo
temporales de los niveles de
combinadas con la
exposición (uso o consumo
evaluación de grupos
de productos o servicios,
múltiples. Otra variante son
conductas, o
los estudios que evalúan la
concentraciones promedio
exposición en el ámbito
de contaminantes, por
grupal y, en contraste, los
ejemplo) con otra serie de
datos de los efectos o
tiempo que refleja los
enfermedad, así como
cambios en la frecuencia de
posibles covariables, se
la enfermedad en la
encuentran disponibles en
población de un área
el ámbito individual.
geográfica
Loomis y colaboradores estudiaron la Hopenhayn y colaboradores compararon
influencia de la contaminación del aire en la las tendencias de la mortalidad infantil en
ciudad de México con los cambios diarios en dos áreas geográficas de Chile:
un periodo de cuatro años. En este estudio
Antofagasta, con historia de
documentaron una asociación entre las
contaminación natural por arsénico de las
concentraciones de contaminantes y el riesgo
de muerte prematura por enfermedades fuentes de abastecimiento de agua, y
respiratorias. Valparaíso, una ciudad de exposición baja.
 • Son rápidos, económicos y relativamente fáciles de realizar, debido a que
utilizar información que ya ha sido recabada.
• En ocasiones son el primer paso para evaluar una posible asociación
entre una causa y un efecto.
VENTAJAS • Suelen dar pie a generar hipótesis etiológicas.
• Son útiles sobre todo para evaluar efectos en la salud debidos a
exposiciones que son más significativas a nivel grupal que individual, por
ejemplo, nivel socioeconómico contaminación ambiental.
• Son adecuados para evaluar programas e intervenciones en salud.

• No es posible conocer cuáles casos tuvieron la exposición ni las diferencias

en los niveles de exposición en quienes la tuvieron.
• Son susceptibles a que se cometa el error de la falacia ecológica al hacer
inferencias causales individuales a partir de datos grupales.
• Es difícil separar los efectos que se produzcan por la correlación entre dos
DESVENTAJAS o más factores que se presenten al mismo tiempo (multicolinealidad).·
• Son más susceptibles a sesgos que los estudios cuya unidad de análisis es
individual
• Presentan dificultad para el control de sesgos.
• No es posible establecer la temporalidad entre exposición y efecto.
Bibliografía
Villa A. Moreno L. García G. Epidemiología y estadística en
salud pública. Editorial Mc Graw-Hill.2001.
Borja-Aburto V. Actualizaciones:Estudios ecológicos. Centro
Nacional de Salud Ambiental, Instituto Nacional de Salud
Pública.
Rancho Guadalupe s/n, 52140 Metepec, Estado de México,
México. Disponible en:
https://www.scielosp.org/article/spm/2000.v42n6/533-538/
Mackey M. Estudios ecológicos. Geneva Foundation for Medical
Education and Research Disponible en:
https://www.gfmer.ch/Educacion_medica_Es/Pdf/Estudios_Eco
logicos.pdf