EL CAUCHO EN EL

PERU

POR : RUTH TERESA VILLA AMAU

Historia del caucho en el Perú

En 1885, empieza la época del auge del caucho (aunque su explotación se

realizaba ya desde tiempo atrás), producto cuya exportación aumentó año
tras año hasta 1907, en que se registraron 3.029 toneladas métricas.

Iquitos experimentó durante aquellos años un auge y una prosperidad que no

había tenido nunca, bonanza que también alcanzó a otras ciudades como
Tarapoto, Moyobamba y Lamas.

Los patrones derrochaban el dinero que habían ganado y construían lujosas

viviendas para las que importaban materiales desde Alemania y otros países
de Europa. Se impuso la moda europea y los caucheros vestían con las
mejores telas y bebían los más finos licores.
Su gran demanda procedió de la
aplicación del invento de la
vulcanización a la industria, en
particular la automotriz que requería
ese insumo para sus neumáticos.
Su explotación generó la migración de
numerosos empresarios de fuerte
espíritu aventurero procedentes de la
Sierra del Perú, del Brasil y otros
países.
Numerosas colonias extranjeras se
establecieron en la región, esta
nueva riqueza significó el
crecimiento de Puertos Fluviales
tanto en Brasil como en el Perú.
 Tal fue el caso de Manaos e Iquitos que de ser pequeñas aldeas se convirtieron
en importantes ciudades con mucho dinero, vida comercial muy intensa, llenas de
lujos y mejor comunicadas con Europa que con sus propias naciones.

En determinados momentos, el caucho llegó a

significar el 20% de los ingresos totales del Estado
Peruano. En este apogeo del caucho aparecieron
empresarios peruanos como Julio C. Arana y
Carlos Fermín Fitzcarrald, quienes amasaron
grandes fortunas en muy poco tiempo.
 LOS CAUCHEROS

El cauchero peruano no sólo fue un empresario dedicado a la extracción

del látex, muchas veces fue el defensor de la soberanía y la integridad
territorial ante las aspiraciones expansionistas de los vecinos brasileros,
colombianos y ecuatorianos.

Iquitos, fundada en 1757, por los jesuitas y convertida en capital del

departamento de Loreto por el mariscal EP Ramón Castilla y Marquezado en
1864, fue el centro cauchero de la selva peruana y el primer puerto fluvial
sobre el río Amazonas peruano. Desde allí se comercializaba con Manaos, en
Brasil.
 En un momento, las principales casas exportadoras eran las de Julio C. Arana,
Luis Felipe Morey y Cecilio Hernández, aunque hubo numerosos caucheros
menores no menos importantes. Arana fue el mayor: propietaria de los fundos
gomeros y de las colonias del Putumayo, la Casa Arana se convirtió en la
Peruvian Amazon Company con sede en Londres y acciones en la bolsa.

En cierto sentido el cauchero fue un

Durante la prefectura de Pedro
Portillo (1901-1904), se aprobaron
leyes que gravaron a las
importaciones e intentaron darle una
mejor distribución a los impuestos
derivados de la exportación de la
goma, según sus calidades.
conquistador moderno, un explorador
que -sin Biblia ni Dorado ni Paititi-
gobernó una tierra indómita, descubrió
en ella un atractivo desconocido y la
convirtió en una región apetecible que
hoy sigue ofreciendo infinitas
posibilidades y riquezas en diversas
formas.
 FUERZA LABORAL

Los indios naturales de la Amazonía estaban divididos

-según el etnocentrismo del colono- en dos grupos:
los bautizados o "civilizados" y los "salvajes".
Eran reclutados a la fuerza y obligados a entregar
cierto número de arrobas de goma al mes con la
amenaza añadida de torturas, mutilaciones,etc.

El sistema de control de la fuerza laboral era cruel desigual: el patrón sometía a los nativos y los
obligaba a trabajar en condiciones de esclavitud. En cada barracón de trabajo había un capataz y,
bajo su mando, un grupo de hombres armados que ponían orden en el barracón y perseguían,
castigaban o neutralizaban cualquier amago de rebelión o huida.
 PERSONAJES RELACIONADOS AL CAUCHO

El riojano Julio César Arana del Águila (1864-1952) en el nororiente y el

sanluisino Carlos Fermín Fitzcarrald (1862-1897) en el suroriente, fueron los
grandes emprendedores de la explotación del caucho.

JULIO CESAR ARANA DEL AGUILA

Más allá de ciertas acciones que pueden generar
A la edad de catorce años polémicas en torno a sus logros, se puede decir que el
comenzó a viajar,
internándose en la región de mérito de Arana estuvo centrado en el hecho de haber
Maynas, viajando por el rio logrado la incorporación de muchos pueblos amazónicos
Amazonas y el Brasil. Era el
en aquel entonces sin definir su nacionalidad- al territorio
típico exponente del
aventurero y colonizador. Tuvo del Perú.
casa comercial en Rioja,
Arana llegó también a ser Senador por Loreto,
Lamas, Tarapoto, Yurimaguas
e Iquitos. desempeñándose como un notable legislador.
 CARLOS FERMÍN FITZCARRALD

Durante varios años se estableció en la selva y,

conviviendo con los nativos, se familiarizó con los secretos
de esa región y explotó el caucho. Reapareció ocho años
más tarde, como acaudalado cauchero, en la ciudad de
Iquitos. Estaba entonces asociado al brasileño Manuel
Cardozo da Rosa, con cuya hija se casó y tuvo cuatro
niños

El llamado “oro blanco” estaba en todo su auge; y con sus

utilidades, Fitzcarrald se dice pensaba organizar núcleos
de colonización europea o invitar a industriales peruanos
a la región, e inclusive proyectaba adquirir lanchas a vapor
especialmente diseñadas para hacer más segura y rápida
la comunicación con Iquitos y la exportación de productos
de la selva.
 ISTMO DE FITZCARRALD

Fitzcarrald se lanza a buscar el ansiado istmo en 1891. Además del interés

por conectarse con Iquitos, tenía el de establecer mejores relaciones
comerciales con empresarios brasileños y quizá sacar por ese territorio,
sin tener que pasar por los controles de Iquitos, el caucho que extraía del
Ucayali y el que podría extraer del Madre de Dios.

En agosto de 1893, encabezando una flotilla de canoas tripuladas por cientos de

indios, entró al río Camisea y en cierto punto tramontó una pequeña elevación y
llegó a otro río. Mandó construir una balsa y llegó hasta el Manu, que creyó
identificar como un afluente del Purús, siendo así que lo era del Madre de Dios. A su
regreso, tomó otra ruta más corta y recorrió el varadero conocido hoy como istmo
de Fitzcarrald, los aproximadamente once kilómetros que separan el Serjali,
afluente del Mishagua, del Caspajali afluente del Manu.
 EL FINAL DE LA "FIEBRE CAUCHERA”

Esta riqueza fue pasajera, pues culminaría en 1919

debido a la expansión de plantaciones de jebe en el
Asia y la obtención del caucho sintético, resultado de
investigaciones químicas. En el plano político el auge
del caucho promovió en 1897, el traslado de la capital
de Loreto desde Moyabamba a Iquitos

Ya en 1873 el explorador británico Henry Wickham, como

agente de su gobierno, había conseguido hurtar 70,000
semillas del árbol del caucho para llevarlos clandestinamente
a Gran Bretaña y aclimatarlos en invernaderos.