Muchos materiales cerámicos contienen estructuras de silicatos con

átomos de silicio y oxígeno enlazados entre sí en varias

distribuciones. También un gran número de formaciones naturales de
tipo mineral, tales como arcillas, feldespatos y micas son silicatos.
Debemos tener en cuenta que el silicio y el oxígeno son los dos elementos químicos más
abundantes en la corteza terrestre, de ahí que los silicatos se utilicen ampliamente en
ingeniería por su bajo precio, disponibilidad, así como por sus propiedades especiales.

Las estructuras de silicatos son particularmente importantes para materiales

de construcción en ingeniería: vidrios, cemento portland y refractarios.

En estas estructuras, los iones de las celdas unitarias ocupan sitios en la red que
proporcionan la coordinación adecuada y aseguran que se obtenga el equilibrio
adecuado de cargas. Un gran número de materiales cerámicos, poseen la estructura del
cloruro de sodio.

La mayoría de los cerámicos, sin embargo, tienen estructuras cristalinas más complicadas.
 Algunos materiales cerámicos contienen enlaces covalentes. Un ejemplo es la forma
cristobalita del SiO, o sílice, que es una materia prima importante para los productos
cerámicos. La disposición de los átomos en la celda unitaria proporciona la coordinación
adecuada, equilibra la carga y, además, asegura que no se viole la direccionalidad de los
enlaces covalentes.

Estructura cristalina de la cristobalita, una de las formas del Si02.

En el sílice, el enlace covalente requiere que los átomos de silicio tengan cuatro vecinos
cercanos (cuatro átomos de oxígeno), creando así una estructura tetraédrica. Los tetraedros de
silicio-oxígeno son las unidades estructurales fundamentales del sílice, de las arcillas y de
silicatos vítreos.
Los tetraedros de sílice, se comportan como grupos iónicos; los iones de oxígeno en las esquinas de
los tetraedros son atraídos por otros iones o también, uno o más iones de oxígeno pueden ser
compartidos por dos grupos tetraédricos, a fin de satisfacer el equilibrio de cargas.
Estructura
de anillo y
de cadena:
Estructuras laminares acillas: