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CULTURA Y SALUD II
UNAH
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Medicina evolutiva
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Cuando un médico convencional trata de
comprender lo que le ocurre a un paciente,
actúa como un fotógrafo:
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Es una aproximación novedosa, sus hallazgos pueden tener importantes
consecuencias sobre la visión actual de la salud y de sus tratamientos.
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¿Por qué enfermamos?
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Desde el punto de vista biológico y evolucionista, la enfermedad forma
parte de los esfuerzos de una especie por adaptarse mejor a sus
condiciones de vida.
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Los médicos evolucionistas observan que estos síntomas y el resto de respuestas
inmunitarias son estrategias defensivas que el organismo ha desarrollado a lo
largo de toda una historia de convivencia con los microorganismos.
Así pues, no tiene sentido tratar de eliminar estos síntomas en todos los casos.
Por ejemplo, los infectados con shigella, un género de bacterias, tienen más
probabilidades de sufrir complicaciones si cortan su diarrea con medicamentos.
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“Ventajas” de la anemia
Hasta hace poco se interpretaba como una patología que debía ser corregida con un
aporte extra de hierro y cambios en la alimentación.
Este hallazgo se produjo al observar que en zonas africanas con elevado riesgo
de contraer malaria y tuberculosis, los individuos procedentes de Europa
occidental y Estados Unidos –con altos niveles de hierro debido a su dieta–
sufrían una mayor incidencia de estas enfermedades. En cambio, los masai,
que tienen poco hierro en la sangre, muestran una resistencia mayor.
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La medicina evolutiva ofrece una novedosa visión de las alteraciones genéticas, que la
medicina convencional considera, en general, negativas.
Una anormalidad genética que es un problema para un individuo puede ser una ventaja
para la especie.
Este defecto, que en muchos casos provoca la muerte antes de que se llegue a la edad
adulta, resulta beneficioso cuando una población está sometida, por ejemplo, a una
epidemia de malaria, porque protege frente a la infección.
Una persona con el gen alterado podría mantenerse viva el tiempo suficiente para
reproducirse, mientras que los completamente sanos morirían. Este mecanismo
explicaría que la selección natural haya mantenido en circulación el gen alterado, como
último recurso en situaciones extremas.
Otro caso es el gen causante de la fibrosis quística. Se ha calculado que el gen apareció
hace 52.000 años. “Si se ha mantenido desde entonces, quiere decir que debe de tener
alguna ventaja selectiva”. Al parecer, la ventaja es que las personas que poseen una
copia del gen están protegidas frente al riesgo de deshidratación en las epidemias de
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cólera.
El significado del cáncer
Los fallos ocurren con más frecuencia a partir de los 55 años y cuando se ha estado en
contacto con agentes mutágenos (radiactividad, sustancias tóxicas industriales,
plaguicidas, rayos ultravioleta…).
Estos factores explican por qué nuestra sociedad tiene una incidencia tan alta de cáncer.
Según la medicina evolutiva, el tratamiento más racional contra el cáncer debería
pasar por un refuerzo del sistema inmunitario.
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La importancia del entorno
Otra explicación de muchos problemas de salud es que el ser humano se ha extendido fuera
de su entorno de adaptación evolutiva, un lugar que debió encontrarse en algún lugar de
África y donde se alcanzó el mayor grado de armonía entre su fisiología y el ambiente.
Por ejemplo, en un momento de la historia biológica humana, cuando la sal, las grasas y los
dulces no estaban tan disponibles como ahora, se desarrolló un mecanismo fisiológico que
producía un deseo intenso de consumir esas sustancias cuanto antes.
Y así, en un corto espacio de tiempo, se ha desarrollado una sociedad que produce esos
nutrientes en gran cantidad, pero el cuerpo no ha tenido tiempo de adaptarse debido a que los
avances evolutivos son muy lentos.
Esto quiere decir que estos problemas de salud y otros muchos que padecemos no tienen
su raíz exclusiva en el cuerpo de las personas que los sufren, sino en el entorno físico y
social que se han encontrado.
El estilo de vida primitivo implicaba un constante movimiento en busca de comida.
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La menstruación comenzaba más tarde que actualmente
los niños nacían antes, se alimentaban con leche materna mucho más tiempo y la
menopausia llegaba antes.
El radiólogo Boyd Eaton, de la Universidad Emory, en Estados Unidos, cree que tales
cambios están detrás de la creciente incidencia del cáncer de pecho.
Actualmente, las mujeres tienen el triple de ciclos menstruales que hace 10.000 años,
y en cada uno el cuerpo es inundado con estrógeno, la hormona femenina que se ha
relacionado con la formación de tumores.
Cuanto más frecuentemente se exponen los pechos a las hormonas, mayores son las
posibilidades de que se desarrolle la enfermedad.
Para los evolucionistas, los genes mutan y se combinan al azar, y en la lucha por la
superviviencia selecciona a los individuos más adaptados.
Sólo así podría explicarse, según ellos, el nivel de complejidad alcanzado por los
ecosistemas, los seres vivos o los órganos fisiológicos.
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Antibióticos e ingeniería : genética contra evolución natural
En los últimos 50 años, millones de personas en todo el mundo se han salvado de una
muerte segura gracias a los antibióticos, que les han permitido superar infecciones.
Se podría concluir que así se evita la selección natural de los más resistentes.
Pero Ness subraya que no es posible conocer en todos los casos las
funciones de un gen. Puede que un gen asociado a una enfermedad
tenga alguna ventaja en una situación determinada.
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Obsesionarse con buscar en los genes el origen de todos los
males puede ser tan poco realista como culpar al mal de ojo.
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La lógica de los trastornos mentales
-
¿Las enfermedades mentales pueden tener una explicación evolutiva?
Pero los síntomas emocionales pueden tener una función inmunitaria similar a la fiebre, pues las
emociones son también fruto de la evolución biológica.
-El pánico es una respuesta ante una situación de peligro y es útil porque prepara el cuerpo para una
acción repentina y enérgica.
Sin embargo, el pánico se convierte en un trastorno cuando no hay una situación real que requiere tal
respuesta.
-La ansiedad crónica hace que muchas personas malgasten su tiempo y energía intentando protegerse
de peligros imaginarios. Un cierto grado de ansiedad es positivo porque estimula una prudencia muy
sensata, tanto para el individuo como para su entorno más próximo.
-Algunas depresiones son el resultado de una patología cerebral, sin embargo, en determinadas
situaciones, la acción más sabia consiste en no hacer nada.