EL COLTÁN

Eva Catalá
Ignacio Clement
Gloria Payá
 ¿Qué es el coltán?
• El coltan o coltánes un material estratégico
compuesto por la mezcla de los minerales
columbita* (una mena de columbio o niobio) y
tantalita*(una mena de tantalio). El coltán es de color
gris metálico oscuro y de él se extrae el tántalo.
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*
 La columbita está compuesta por óxidos de niobio,
hierro y manganeso [(Fe, Mn) Nb2O6], y la tantalita está
compuesta por óxido de tántalo, hierro y manganeso
[(Fe, Mn) Ta2O6] en cualquier proporción. Estos óxidos
constituyen una solución sólida en ambos minerales.
•
 ¿Por qué es un material
estratégico?
1. No se produce ni se
obtiene en
cantidades
suficientes.
2. Son esenciales para la
producción industrial.
3. Tiene pocos o ningún
sustituto.
4. Reciclado difícil.
5. Las reservas se
concentran en un
número restringido
de países.
 Propiedades:

• Superconductividad.
• Carácter ultrarrefractario (minerales
capaces de soportar temperaturas muy
elevadas).
• Es un capacitor (almacena carga
eléctrica temporal y la libera cuando se
necesita).
• Alta resistencia a la corrosión y a la
alteración en general.
 Producción y reservas:
• La principal producción del tántalo se lleva a cabo
en Australia. Este mineral también se explota en
Canadá, Brasil, China y en la República
Democrática del Congo. También se produce en
Tailandia y Malasia como subproducto de la
minería y de la metalurgia del estaño.
• La mayor cantidad de reservas se encuentra en las
zonas orientales de la República Democrática del
Congo. También se encuentra y a veces se
produce en Etiopía, Nigeria, Zimbabwe,
Mozambique, Namibia, Sudáfrica y Egipto.
• Recientemente, se ha descubierto un gran
yacimiento de coltan en Colombia.
• Igualmente se ha descubierto en Venezuela al sur
del Río Orinoco.
Mapa de reservas del
Congo:
¿Cómo se extrae el coltán?
• Es extraído a través de procesos primitivos similares a
cómo se extraía el oro en California allí por 1800.
Docenas de hombres trabajan excavando grandes
agujeros en hileras para sacar el coltan del
subsuelo. Los trabajadores entonces echan agua y
el lodo formado lo vierten a grandes tubos de
lavado, logrando que el metal se deposite en el
fondo debido a su alto peso. Un buen trabajador
puede producir un kilo de coltan en un día. La
extracción de coltan está bien pagada en el Congo.
La media de un trabajador congolés son 10$ al mes,
mientras que un trabajador del coltan puede
conseguir de 10$ a 50$ a la semana.
 Aplicaciones:
• Es un recurso estratégico imprescindible en la fabricación de
componentes electrónicos avanzados.
• El tántalo se usa principalmente en la elaboración de
condensadores. El condensador electrolítico de tántalo es en la
actualidad un tipo bastante común de condensador presente en
gran cantidad de dispositivos electrónicos, como en teléfonos
móviles, ordenadores, armas inteligentes, medicina (implantes),
industria aeroespacial, levitación magnética, pantallas de plasma,
cámaras digitales o equipos de alta tecnología. Estos dispositivos
son cada vez más pequeños, delgados y fiables gracias, en gran
parte, al uso de los condensadores electrolíticos SMD de tántalo
que han ido sustituyendo a los condensadores electrolíticos
tradicionales.

•
• Aunque la mayoría de los dispositivos
electrónicos pueden funcionar con
condensadores electrolíticos normales, los
condensadores electrolíticos de tántalo
tienen valores de capacidad eléctrica más
exactos, soportan mayores temperaturas y
son mucho más pequeños. Esto los hace
ideales para las exigencias actuales de
miniaturización de los dispositivos
electrónicos. La gran demanda de estos
condensadores ha elevado el precio del
tántalo. Un condensador de tántalo cuesta
más que un condensador electrolítico
normal de las mismas características.
•
 Consecuencias
medioambientales


• Para extraer el coltan los rebeldes han invadido los

parques nacionales del Congo, abriendose camino entre
los frondosos bosques de esa zona. Además la pobreza y
la hambruna causadas por la guerra ha ocasionado que
algunos rebeldes y mineros cazen para comer elefantes
y gorilas poniendo a estos en peligro. En el parque
nacional Kahuzi Biega, por ejemplo, el censo de gorilas
ha pasado a la mitad, de 258 a 130.
 Conflictos bélicos
 Su explotación en
África ha estado, y está,
ligada a conflictos
bélicos para conseguir
el control de este
material, condiciones
de explotación en
régimen de
semiesclavitud,
desastres
medioambientales con
gravísimas
repercusiones en la
fauna local de especies
protegidas (gorilas,
elefantes), e incluso a
graves problemas de
Aclaración visual