CURSO DE ACTUALIZACION

LIXIVIACION DEL ORO

BIOOXIDACION DE
SULFUROS AURIFEROS
REFRACTARIOS
Blgo. José J. Guerrero Rojas
e-mail : esojgue@hotmail.com / esojgue@yahoo.com
Telf: (51-1) 9994 018 4 / 484 2284
“Una planta de extracción de minerales del futuro
podría tener el aspecto de una planta actual de
tratamiento de agua: libre de suciedad y de los
montones de escorias asociadas con las operaciones
mineras, mientras que bajo el suelo millones de
microbios realizarían las tareas que en nuestros días
se caracterizan por el rugido de las máquinas, el
ruido de los picos y el traslado del mineral”

Dr. Richard Manchee, 1979, London

 LIXIVIACION BACTERIANA/
BIOOXIDACION DE SULFUROS
• Proceso natural que se vale de la capacidad de cierto grupo de
microorganismos,- principalmente bacterias del género
Acidithiobacillus-, de oxidar sulfuros metálicos hacia sus sulfatos
solubles correspondientes , con la producción de ácido sulfúrico y
sulfato férrico.
• La biolixiviación es una tecnología que emplea bacterias específicas
para lixiviar, disolver o extraer, un metal de valor (cobre, uranio,
zinc, níquel, cobalto, etc.) contenido en un mineral. El producto final
de la biolixiviación es una solución ácida que contiene el metal en
forma soluble.
• De otro lado, el término biooxidación es usado para describir el
proceso que emplea bacterias para degradar un sulfuro, sea pirita o
arsenopirita, en la que el oro o la plata, o ambos, se encuentran
encapsulados.
 Acidithiobacillus ferrooxidans
• Bacilo de aproximadamente 0.5µ de ancho por 1.0µ de
largo.
• Acidófilo: Desarrolla a valores de pH en un rango entre
1.5- 3.0, siendo el óptimo 2.0.
• Desarrolla a temperaturas entre 30ºC-45ºC, estando el
óptimo entre 35º y 40ºC.
• Oxida compuestos de Fe+2 y S reducido.
• Ampliamente estudiada y empleada en la disolución de
cobre y en el pretratamiento de sulfuros auríferos
refractarios.
Acidithiobacillus ferrooxidans (cont.)
BACTERIAS ASOCIADAS A LA LIXIVIACION
DE MINERALES
MICROORGANISMO FUENTE pH TEMPERATURA
ENERGETICA (ºC)
Acidithiobacillus Fe+2 , U+4 , Sº 1.5 25 - 30
ferrooxidans
Acidithiobacillus thiooxidans Sº , Fe+2 2.0 25 - 30
Leptospirillum ferrooxidans Fe+2 1.5 25 - 35
Sulfolobus Sº, Fe+2 , C org. 2.0 > 60
Acidiphilium cryptum C orgánico 2.0 25 - 35
Th. intermedius Sº , S-2 , C org. 2.5 30
Th. napolitanus Sº, S-2 2.8 30
Th. acidophilus Sº, S-2 3.0
Th. thioparus Sº, S-2 3.5
Thiobacillus TH2 y TH3 Fe+2, S-2 6.0 50
Metallogenium sp. Fe+2 4.5
Heterótrofos C org. 25 - 40
 MECANISMOS DE LIXIVIACION

Fe+2 Fe+3+ e-

Lixiviación Directa
MS + 2 O2 MSO4
FeS2 + 7.5 O2 + H2O Fe2(SO4)3 + H2SO4

Lixiviación Indirecta
MS + Fe2(SO4)3 MSO4 + Sº + 2 FeSO4
2 FeSO4 + H2SO4 + 0.5 O2 Fe2(SO4)3 + H2O
Sº + 1.5 O2 + H2O H2SO4
MECANISMOS DE LIXIVIACION (cont.)
BIOCOP
 LIXIVIACION DE SULFUROS (cont.)
Sulfuros Auríferos Refractarios
 Romper la matriz de sulfuro (pirita o arsenopirita) en la
que se encuentra “atrapada” la partícula aurífera.
2 FeAsS + 7 O2 + H2SO4 + H2O Fe2 (SO4)3 + 2 H3 AsO4
 En este caso, y a diferencia de los metales base, la
tecnología bacteriana resulta siendo un pre-tratamiento
antes que una disolución propiamente dicha del metal.
 El enorme desarrollo e interés surgido por la
biolixiviación se debe a la necesidad de recuperar el oro
contenido en menas de difícil tratamiento.
 Es posible tratar sulfuros refractarios empleando tanques
agitados o pilas (heaps): Newmont, Geobiotics.
BIOOXIDACION EN TANQUES
 BIOOXIDACION EN PILAS
• El proceso fue desarrollado por Newmont en su unidad de Carlin, Nevada para
el tratamiento de un mineral de baja ley (1 gr/T Au).
• Se preparan pilas de 8.5 a 10.7 metros de altrura con material molido,
aglomerado con un inóculo bacteriano, y acondicionado con ácido.
• La ventaja de la aglomeración es el rápido inicio de la biooxidacion.
• Se aplican periodos de descanso.
• Luego de la oxidación (90-190 días) la pila es lavada, neutralizada y cianurada.
• Otras operaciones que también emplean esta tecnología son la Mt. Leyshon en
Australia que trata un mineral de cobre-oro con una ley de 1.7gAu/T; y la del
proyecto de Tonkin Springs (Gold Capital Corp.) en Nevada, con una ley de 3.5
g Au/T.
BIOOXIDACION EN PILAS
 PROCESO GEOCOAT
• Desarrollado por GeoBiotics para el tratamiento de sulfuros auríferos
refractarios.
• El proceso está diseñado para trabajar con concentrados generados por
flotación o concentración gravimétrica.
• El concentrado se mezcla con un inóculo bacteriano produciendo una pulpa
delgada que se coloca sobre una “roca soporte” de 5 a 20 mm de diámetro.
El soporte puede ser desmonte, grava, o algun producto que pueda tolerar las
condiciones del proceso.
• La película formada por el concentrado es de 0.5 a 1 mm de espesor .
• El proceso favorece la formación de poros a través de los cuales se facilita la
difusión del oxígeno necesario para el trabajo bacteriano.
 PROCESOS INDUSTRIALES EN EL TRATAMIENTO DE
SULFUROS AURIFEROS REFRACTARIOS
• BIOX: desarrollado por GENCOR de Sudáfrica en la segunda mitad de la década
de los 70’s. En la actualidad el proceso es aplicado exitosamente en numerosas
operaciones entre las que se encuentra la mina Tamboraque en el Perú. La planta de
biooxidación de sulfuros más grande es la localizada en la mina Ashanti, Ghana,
que tiene una capacidad de tratamiento de 1000 tpd. Utiliza lixiviación en tanques
agitados.
• MINBAC: desarrollado por la consultora estatal sudafricana MINTEK en un
principio para brindar asesoría en la tecnología para la recuperación de oro. El
proceso también ha sido aplicado con éxito a otros metales. La tecnología Minbac
también extrae metales empleando tanques agitados.
• BACTECH: desarrollado originalmente en Australia por BacTech Pty (ltd) para el
tratamiento de sulfuros auríferos refractarios. Se diferencia de las otras tecnologías
en que el proceso Bactech emplea microorganismos moderadamente termófilos
capaces de desarrollar a temperaturas que serían inhibitorias para Acidithiobacillus.
 BIOREMEDIACION (cont.)
Cianuro:
• Cianuro es un compuesto que contiene el radical CN- : HCN, CNNa , CNK.
• 13% del CN- producido a nivel mundial es usado por la industria minera.
• 77% es usado en producción de compuestos orgánicos sintéticos (venenos), pinturas,
cosméticos, adhesivos, colorantes, productos farmacéuticos, retardantes de fuego, etc.
• En la naturaleza, es formado, excretado y degradado por algunas especies de plantas,
animales, insectos, hongos y bacterias.
• Se encuentra en almendras, albaricoques, bambú, frijoles germinados, cerezas, aceitunas,
soya, etc.
• Toxicidad: a nivel tisular, actúa sobre el sistema respiratorio, impide el uso del oxígeno
inhibiendo la acción de enzimas respiratorias : citocromo oxidasa.
• El hombre y los mamíferos terrestres pueden verse afectados en forma limitada.
• Exposición de animales domésticos y salvajes a plantas cianogénicas o recipientes con
residuos de cianuro para control de predadores como el coyote.
• Aves migratorias y acuáticas que llegan a pozas y espejos de agua (coberturas o bolas).
• Vida Acuática más vulnerable. No es posible evitar ingreso de CN- a cuerpos de agua.
 BIOREMEDIACION (cont.)
Biodegradación de Cianuro
• Se aprovecha de la capacidad de ciertos grupos de microorganismos, mayormente bacterias, de
utilizar compuestos cianurados como fuente de carbono y nitrógeno convirtiendo el compuesto
tóxico en sustancias inocuas.
• La biodegradación de cianuro resulta en la formación de amonio.
• Los microorganismos involucrados poseen varios sistemas enzimáticos específicos que les permite
desarrollar en ambientes con alta concentracíón de cianuro.
• Muchos hongos (Fusarium, Hasenula) y bacterias (E.coli, Pseudomonas fluorescens, Citrobacter,
Bcillus subtilis y otros) asimilan cianuro y lo usan como fuente de nitrógeno y/o carbono, teniendo
como intermediario NH3.
• Uno de los mecanismos involucra a la enzima cianuro hidratasa, que resulta en la conversión
irreversible del cianuro en formamida, que finalmente es transformada en CO2 y NH3.
• Cianuro también puede ser convertido en -cianoalanina o en un -aminonitrilo por la -
cianoalanina sintetasa, seguida de la hidrólisis de los productos para liberar un ácido y NH3.
• Una tercera ruta utiliza cianuro monoxigenasa para catalizar la conversión de HCN en cianato
(HOCN), lo que lleva a una descomposición catalítica mediada por otra enzima, cianasa, para
producir CO2 y NH3. La cianasa es inducible con el cianato mientras que la cianuro monoxigenasa
no lo es.
• Algunas cepas bacterianas transforman directamente cianuro en CO2 y NH3 por medio de la
cianuro dioxigenasa, sin la formación de cianato como intermediario.
Biodegradación de Cianuro
 Biodegradación de cianuro
Compound Microbe Reaction Reference
degraded
HCN via HNCO P.fluorescens NADH+H+ Raybuck, 1992
+HCN+O2HNCO+H2O+NAD+
HCNO+H2OCO2+NH3
HCN Stemphylium loti HCN + H2O  HCONH2 Knowles, 1988

HCN Alcaligenes xylosoxidans None stated in literature Ingvorsen et al, 1991

subsp. Denitrificans
NaCN P.putida None stated in literature Chapatwala et al, 1995

KCN Pseudomonas stutzeri AK61 None stated in literature Watanabe et al, 1998

KCN Bacillus pumilus C1 None stated in literature Skowronski and Strobel,

1969;
Meyers et al, 1993
Organic cyanides Pseudomonas aeruginosa None stated in literature Nawaz et al, 1991

HCN Mixed cultures - no specific HCN+2H2OHCOO-+NH4+ Fallon, 1992; Nagle, 1995

anaerobic microorganism yet
determined Occurs under methanogenic conditions

Table 3 – 6: The biodegradation pathways for cyanide complexes, the microbe responsible for degradation and the relevant equation

Ref.: Samantha Meehan; 2000. “The fate of cyanide in groundwater at gasworks in south easthern Australia”. Ph. D Thesis, chapter 3, pp67.
 BIOREMEDIACION (cont.)
•La primera operación industrial se localiza en la mina de Homestake Mining en
Lead. South Dakota, USA. El sistema de tratamiento se basa en la biodegradación
de los cianuros y la biosorción de los metales pesados tóxicos.
• El principal microorganismo encontrado pertenece al género Pseudomonas. El
proceso involucra dos pasos biológicos. El primero, incluye la ruptura oxidativa del
cianuro y thiocianato y la captura de los iones metálicos en una biopelícula.
•El segundo paso, convierte el amonio producido a nitrato mediante una
nitrificación biológica.

MxCNy + 2 HxO + ½ O2 = M-biopelícula + HCO3 + NH3 (Me: Fe, Cu, Zn)

SCN- + 2 H2O + 5/2 O2 = SO4-2 + HCO3-1 + NH3

NH4+ + 3/2 O2 = NO2-1 + 2 H+ + H2O

NO2-1 + ½ O2 = NO3-1
 ¡¡¡GRACIAS!!!
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