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Los humanistas no buscan solamente una renovacin intelectual. Lo que preconizan realmente es una reforma de la vida y de las costumbres.
Bajo la influencia de los humanistas italianos, otros pases europeos se abren al nuevo movimiento. Sin olvidar que, a partir del siglo XVI, tambin se proyecta hacia las nacientes instituciones culturales y educativas del Nuevo Mundo. En Espaa, a mediados del siglo xv, Elio Antonio de Nebrija -apoyado por la poltica cultural de los Reyes Catlicos y en especial de la reina Isabe1se constituye en el mximo representante del Humanismo en la pennsula. A l se debe tambin el primer tratado humanstico de educacin -De liberis educandis libellus- un breve compendio de ideas pedaggicas de autores clsicos, que compone en 1453. En la misma fecha y con una estructura muy similar aparece el De arte disciplina et modo alendi et erudiendi jilios, de Rodriga Snchez de Arvalo.
Sobre .estos cimientos se levanta todo el edificio del Humanismo pedaggico que, en su evolucin, va desarrollando un carcter propio y original que se plasma en las obras del siglo XVI. En esta poca comienza a extinguirse la influencia italiana. El mundo intelectual va a estar ahora dominado por la figura, esplndida y controvertida de Erasmo de Rotterdam. Despus de un periodo de esplendor y de fecundidad, en el siglo XVII, el Humanismo comienza a manifestar nsintomas de decadencia
En resumen, a los humanistas se les reprochar, en primer lugar, meterse en el terreno de la Teologa sin ms preparacin que su formacin gramatical o filolgica. Pero, sobre todo, el Humanismo asume la responsabilidad de invocar el espritu de una cultura -la cultura antigua - precristiana o no, pero, en todo caso, pagana.
El Humanismo moderno, en este sentido, no es ms que la continuidad de un largo debate que se remonta a los primeros siglos de la Iglesia, cuando se plantea si es conveniente o no unir las letras profanas y las letras sagradas, la revelacin divina y la cultura humana.
Armonizar la Antigedad con el Cristianismo es el problema que hereda el Humanismo renacentista, se sabe que ambos no son valores equiparables. En definitiva saben que la filosofa cristiana es el ms alto grado del conocimiento. Pero no por ello estn dispuestos a renunciar a los tesoros de sabidura y de belleza creados por la razn humana, aunque provengan de los gentiles.
Los humanistas, en efecto, tienen que defenderse de las posturas ms intransigentes y justificar una cultura que no deja de levantar recelos. La preocupacin del Humanismo es la preocupacin educativa. Cuando la cultura se concreta en educacin, cuando sale del crculo erudito para convertirse en la base de la formacin humana, todos los cuidados son pocos, porque el nio y el joven no tienen esos estmagos robustos que a veces requieren ciertas lecturas.
EL CONCEPTO DE EDUCACIN
El Humanismo concibe la educacin como formacin en el sentido exacto del trmino. Educar es formar, moldear al hombre de acuerdo con todas las perfecciones que hay implcitas en su naturaleza. El hombre puede, por tanto, educarse porque posee la razn, pero tambin porque es un ser social capaz de comunicarse con otros hombres y compartir sus conocimientos.
LOS ESTUDIOS
La educacin es sin duda moldear al nuevo ser, pero tambin adaptarse a su naturaleza, seguir su proceso evolutivo. En los textos latinos del Humanismo, tambin siguiendo a los clsicos, ya no se encontrar la palabra educare, sino docere, tradere, instituere o instruere. En todo caso implica una formacin intelectual sistemtica-ordenada y jerarquizada que llevar al nio y ms tarde al joven, a la asimilacin de una cultura general y de una base cientfica. Si hay algo claro y contundente en el pensamiento del Humanismo es su confianza en el poder de los estudios como principio del perfeccionamiento humano. Por ello, no pueden ser privativos de una determinada clase social, sino que se deben extender en principio a todos los ciudadanos. De acuerdo con su mxima de que los estudios favorecen la virtud, los humanistas abordan tambin la educacin intelectual femenina, aunque, si duda, de manera muy limitada. Por otra parte, sobre la mujer recae todo el peso de la teora galnica, segn la cual su constitucin fsica, dominada por humores incompatibles con una buena configuracin del cerebro, le impide el desarrollo del entendimiento.
EL FIN DE LA EDUCACIN
Al desarrollar el concepto de educacin que forja el Humanismo se advierte que el paradigma que propone es el del sa io, la persona cultivada y virtuosa, que ace de su vida una o ra de arte. l fin de la educacin es, por tanto, alcanzar la virtud. La virtud constituye, ya de por s, el premio al esfuerzo umano, la recompensa a una vida onesta que se traduce en una serena felicidad interior que nada puede pertur ar. l fin de la educacin consiste pues en un estado de virtud que se alcanza mediante la sa idura prctica. l sa io modelo al que aspira el proceso formativo es la persona que a cultivado su inteligencia y que pone sus conocimientos y su vida al servicio del ien y de los dems om res
El curso de retorica Al estudio de la gramtica sobre los textos de los clsicos, seguir el del arte oratoria que en el Humanismo se basa en dos disciplinas, la Dialctica y la Retrica. En efecto, la Dialctica, el arte de pensar, de distinguir lo verdadero de lo falso, haba sido el mtodo de la filosofa medieval. La Retrica comienza con el estudio de los grandes modelos de la oratoria, en especial de Cicern -el autor ms admirado- pero no para copiados al pie de la letra, segn se insiste, sino para captar el espritu de la verdadera elocuencia. Las artes del Quadrivium A partir de aqu y una vez superados los estudios de las artes sermocinales artes, en definitiva instrumentales- se pasa a las graves y slidas disciplinas del Quadrivium En general, las artes del Quadrivium, siguen manteniendo su orden tradicional. Fundamentalmente consisten en las Matemticas que, adems de la Aritmtica, comprende la Geometra, en la que se incluyen la Geografa y la Cosmografa, la Astronoma, y la Msica, as como los principios de la Filosofa Natural, es decir, la ciencia que versa sobre el conocimientos de los metales, las plantas, la naturaleza animal y finalmente la composicin de la naturaleza humana.
La filosofa moral y la historia En torno, pues, a los dieciocho o veinte aos, es decir en la madurez de la juventud, se estudia la tica que, auxiliada por la historia, es la ciencia del hombre por excelencia, la nodriza de la prudencia y la verdadera culminacin de los estudios de humanidad. Mediante sus principios y normas, se aprende a llevar una vida recta que se manifiesta en la virtud y en la piedad. Las obras ms recomendadas para iniciar estos estudios son los tratados morales de los filsofos clsicos. Aunque, sin duda, la obra fundamental es la Etica de Aristteles.