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Son cifras significativas todas aquellas que pueden leerse directamente del aparato de medicin utilizado. Cuando uno hace ciertos clculos, las cifras significativas se deben escribir de acuerdo a la incertidumbre del instrumento de medicin.
Situaciones particulares
Cuando las cifras no tienen sentido: La medida 2.04763 kg obtenida con una balanza con resolucin de 0.0001 kg, tiene cinco cifras significativas: 2,0,4 7 y 6. El 3, no puede leerse en esta balanza y por consiguiente no tiene sentido. Cifra apreciada: Cuando el observador intenta calcular una fraccin de la longitud entre dos marcas sucesivas de una escala y asigna un nmero a la aproximacin, est dando una cifra apreciada.
E. g., la longitud medida con una regla de 30 cm est entre 36 y 37 mm; aproximadamente a la mitad. Cmo se reporta? (36.50.5)mm? (370.5)mm?
En estos casos se justifica que la longitud est comprendida entre 36 y 37 mm: (360.5)mm (370.5)mm Nota.- La cifra apreciada slo se presenta en lecturas hechas utilizando instrumentos contnuos.
El punto decimal. Cuando tenemos que 3.714 m = 37.14 dm = 371.4 cm = 3714 mm, en todos los casos hay 4 cifras significativas. La posicin del punto decimal es independiente de ellas.
Redondeo en nmeros Es muy comn que en cocientes como por ejemplo 10/3 o 1/6 o en nmeros irracionales como son o e, se tenga un sin nmero de cifras decimales. En estos casos, el redondeo se efecta usando los siguientes criterios: a) Si el dgito que sigue a la derecha de la ltima cifra significativa es menor que cinco, simplemente se suprime ste y todos los dems que le siga. E. g., si se trata de redondear a dcimas:
b) Si lo que sigue a la derecha de la ltima cifra significativa es mayor que cinco, la ltima cifra significativa crece una unidad. E. g., si se trata de redondear a milsimas: 3.4857 redondeado, da 3.486 6.1997 redondeado, da 6.200
c) Si la cifra que sigue a la que se quiere redondear es precisamente cinco, la cifra redondeada sube una unidad si es impar, y se conserva suprimiendo el cinco, si es par. E. g., si la ltima cifra significativa es la de las centsimas.
a) Suma y resta con cifras significativas si se quieren sumar una medida con milsimas a otras dos con centsimas y dcimas, el resultado deber expresarse en dcimas, e. g.:
26.03 +1.485 0.9 28.415 El resultado redondeado sera: 28.4.
Operaciones con cifras significativas (3) b) Multiplicacin y divisin con cifras significativas E. g. si se tiene un producto con diferentes cifras significatvas, entonces el resultado redondeado obedecer a aquella medida que tenga el menor nmero de cifras significativas: 325.054 x 2.2 390.0648 El resultado redondeado es: 390.1 Al dividir: 458.0 0.37 = 1237.83783 El resultado redondeado que se reporta es: 1237.8