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SUS ORGENES HAN ESTADO ESTRECHAMENTE LIGADOS A LA MICROBIOLOGA. SE DEDICA AL ESTUDIO DE LAS RESPUESTAS DE DEFENSA DE LOS ANIMALES FRENTE A LA INVASIN POR AGENTES EXTRAOS. ESPECIALMENTE SOBRE MECANISMOS ALTAMENTE EVOLUCIONADOS E INTEGRADOS, DOTADOS DE ESPECIFICIDAD Y DE MEMORIA, FRENTE A AGENTES RECONOCIDOS POR EL CUERPO COMO NO PROPIOS, AS COMO DE SU NEUTRALIZACIN Y DEGRADACIN.
el historiador griego Tucdides (464-404 a.c.) narra que en una epidemia acaecida durante la guerra del Peloponeso, los enfermos eran atendidos solo por aquellos que haban sobrevivido previamente a la
El primer acercamiento a la inmunizacin fue realizado por el mdico ingls Edward Jenner (1749-1823). Tras su constatacin de que las vaqueras que haban adquirido la viruela vacunal (forma benigna de enfermedad que slo produca pstulas* en las manos) no eran atacadas por la grave y deformante viruela humana.
*elevacin de la piel que en su interior contiene pus
semanas despus el nio fue inyectado con pus de una pstula de un enfermo de viruela, comprobando que no quedaba afectado por la enfermedad.
Estudiando la bacteria responsable del clera aviar (ms tarde conocida como Pasteurella aviseptica).
Observ (1880) que la inoculacin en gallinas de cultivos viejos, poco virulentos, las protega de contraer la enfermedad cuando despus eran inyectadas con cultivos normales virulentos. Obteniendo la primera vacuna a base de microorganismos atenuados.
Observ que perda virulencia cuando se mantenan al aire durante cierto tiempo extractos medulares de animales infectados, por lo que dichos extractos se podan emplear eficazmente como vacunas. La primera vacunacin antirrbica en humanos fue el 6 de julio de 1885, sobre el nio Joseph Meister.
A finales del siglo XIX existan dos teoras opuestas sobre los fundamentos biolgicos de las respuestas inmunes.
Por un lado
Ilya Ilich Mechnikov (1845-1916) estableci, su "Teora de los fagocitos", tras estudiar el englobamiento de partculas extraas por los leucocitos de conejo y de humanos por medio de "clulas devoradoras" (fagocitos) que actuaban en animales vacunados contra el carbunco, y explic la inmunizacin como una "habituacin" del hospedador a la fagocitosis.
Ms tarde, ya integrado en el Instituto Pasteur, propugn la idea de que los fagocitos segregan enzimas especficos, similares a los "fermentos" digestivos. Esta teora de los fagocitos constituy la teora de la inmunidad celular, de modo que la fagocitosis se consideraba como la base principal del sistema de defensa inmune del organismo.
Emil von Behring (1854-1917) y Shibasaburo Kitasato (1856-1931), observaron que el cuerpo produce "antitoxinas" (anticuerpos) que neutralizaban las toxinas de forma especfica, y evidenciaron que el suero que contiene antitoxinas es capaz de proteger a animales expuestos a una dosis letal de la toxina (1890).
Durante cierto tiempo se crey que el suero posee distintas actividades inmunes humorales, cada una denominada de forma diferente.
Hubo que esperar a los aos 30 para caer en la cuenta que todas estas actividades se deban a un nico tipo de entidad, que fue bautizado como anticuerpo.
En 1905 Pirquet
Sugiere que la enfermedad del suero (un fenmeno de hipersensibilidad) tiene relacin directa con la produccin de anticuerpos contra el suero inyectado,
Otra de las grandes controversias de los primeros tiempos de la Inmunologa se refera al tipo de mecanismos postulados para explicar la especificidad de la reaccin antgeno-anticuerpo. Se propusieron dos tipos de teoras: selectiva instructiva.
Se sugera que el antgeno serva de molde alrededor donde se plegara la molcula del anticuerpo, adquiriendo su especificidad. Estas teoras podan encajar porque existan lagunas de los conocimientos, pero en los aos 50, tras los nuevos descubrimientos en Biologa Molecular (ADN, ARN, cdigo gentico, etc.), fueron descartadas.
Una contribucin esencial a las ideas sobre el mecanismo de formacin de los anticuerpos la realiz el australiano Macfarlane Burnet (1899-1985), al establecer su teora de la seleccin clonal
Argumenta que cada linfocito B, previamente al contacto con el antgeno, sintetiza un nico tipo de anticuerpo, especfico para cada antgeno. De modo que la unin del antgeno causa la proliferacin clonal del linfocito B, con la consecuente sntesis incrementada de anticuerpos especficos. Esta teora resucit las ideas selectivas, y actualmente es el paradigma aceptado por todos los inmunlogos.