light amplification by stimulated emission of radiation

El trmino lser proviene del ingls laser (pronunciado [liser]), acrnimo

amplification by emission of radiation

light stimulated
de

(amplificacin de luz mediante la emisin inducida de radiacin). Es un dispositivo que utiliza un efecto mecnico del quntum (la emisin inducida o estimulante) para generar un haz de luz coherente de un medio adecuado con el tamao, la forma y la pureza controlados.

 Un lser es un haz de luz colimado, monocromtico y coherente. Tambin se llama lser al dispositivo que es capaz de generar este haz. Las fuentes de luz comunes (tales como los focos o bombillas de luz elctrica) emiten fotones en casi todas las direcciones, generalmente en una amplia gama de longitudes de onda. La mayora de las fuentes de luz son tambin incoherentes; es decir, no estn relacionadas las fases de los fotones emitidos por la fuente de luz. En cambio un lser emite generalmente los fotones en un rayo estrechsimo, perfectamente definido, coherente y a menudo polarizado. Esta luz es prcticamente monocromtica (de un solo color), ya que consiste en una sola longitud de onda o color.

Rayos Lser

 Procesos Los lseres constan de un medio activo consistente en una especie capaz de generar el lser. Hay cuatro procesos bsicos que se producen en la generacin del lser, denominados bombeo, emisin espontnea de radiacin, emisin estimulada de radiacin y absorcin.

 Bombeo Se provoca mediante una fuente de radiacin (una lmpara) o el paso de corriente elctrica, la excitacin de la especie activa, es decir, parte de sus electrones pasan del estado fundamental (de baja energa) a distintos estados de energa ms elevados. Estos electrones van a estar poco tiempo en estos estados, y pasarn a un estado intermedio metaestable en donde permanecen un tiempo relativamente largo (en el orden de los milisegundos).

 Emisin espontnea de radiacin Los electrones que vuelven al estado fundamental emiten un fotn; es un proceso aleatorio y la radiacin tendr distintas direcciones y fases, por lo que se genera una radiacin monocromtica incoherente.

 Emisin estimulada de radiacin La emisin estimulada, base de la generacin de radiacin de un lser, se produce cuando un tomo en estado excitado recibe un estmulo externo que lo lleva a emitir fotones y as retornar a un estado menos excitado. El estimulo en cuestin proviene de la llegada de un fotn con energa similar a la diferencia entre la energa los dos estados. Los fotones as emitidos por el tomo estimulado poseen fase, energa y direccin similares a las del fotn externo que les dio origen. La emisin estimulada descripta es la raz de muchas de las caractersticas de la luz lser. No slo produce luz coherente y monocroma sino, tambin, "amplifica" la emisin de luz, ya que, por cada fotn que incide sobre un tomo excitado, se genera otro fotn.

Absorcin Proceso mediante el cual se absorbe un fotn. Donde el sistema atmico se mueve a su estado de energa ms alto, pasando un electrn al estado meta estable. Este fenmeno compite con el de la emisin estimulada de radiacin.

Tipos de lseres Lseres de estado slido Lseres de gases (transiciones electrnicas; ej: He-Ne) Lseres de gases (transiciones vibracionales de los tomos; ej: CO2) Lseres de colorantes Lseres de diodos semiconductores Lseres de electrones libres Frecuentemente usados en dermatologa para quitar tatuajes, marcas de nacimiento y vello: o Argn (488 or 514.5 nm) o Rub (694 nm) o Alexandrita (755 nm) o Pulsed diode array (810 nm) o Nd:YAG (1064 nm) o Ho:YAG (2090 nm) o Er:YAG (2940 nm)

 El rayo lser se utiliza en ciruga ocular desde hace muchos aos. A pesar de que mucha gente lo conoci a partir del procedimiento de correccin de la miopa (LASIK), que ha tenido enorme difusin, diferentes tipos de lser se utilizan desde hace tiempo para curar diversas afecciones oculares. La palabra lser corresponde a las iniciales de "Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation" (amplificacin de la luz por emisin estimulada de radiacin). Un lser es un rayo de luz concentrada que es creada cuando una corriente elctrica pasa a travs de un material especial.

El nombre y el color del lser dependen del tipo de material: Gas argn: luz azul-verde; Gas criptn: luz roja o amarilla; YAG (itrio-aluminio-granate): luz infrarroja invisible.

 Los rayos lser se pueden utilizar de tres maneras diferentes en los ojos: Trmico: La luz se convierte en calor cuando entra en contacto con el ojo. El calor se utiliza para: Cauterizar vasos sanguneos (venas y arterias) con hemorragias o que tienen fugas de fluidos; Destruir tejidos anormales, como tumores. Adherir la retina al fondo del ojo.

 Fotodisruptivo: La luz recorta o moldea los tejidos de manera similar a un cuchillo o bistur. Se utiliza para cortar las membranas delgadas que bloquean la visin; modificar la forma de la superficie del ojo.

 Fotodinmico: acta como activador de otro principio activo. Se utiliza para el tratamiento de afecciones en zonas muy delicadas, como la mcula. Se emplea en combinacin con un medicamento que se inyecta al torrente sanguneo del paciente por su brazo: cuando ste llega a la mcula se lo activa mediante un lser y se logra el sellado de vasos anormales.

 Afecciones de la retina Desgarros o agujeros retinales La retina es la capa interior del ojo que se encarga de percibir la luz y de ayudarlo a ver. Si se desgarra, puede separarse de la pared posterior del ojo. Este desprendimiento de la retina puede ocasionar ceguera. La mayora de los desgarros retinales pueden tratarse con el rayo lser de argn o criptn si son detectados antes de que la retina se desprenda. El lser ayuda a adherir la retina a la pared del ojo, evitando el desprendimiento.

Retinopata diabtica La diabetes puede ocasionar que los vasos sanguneos crezcan anormalmente. Estos neovasos pueden derramar fluidos sobre la retina (edema) o provocar hemorragias dentro del ojo. La ciruga lser puede detener el crecimiento de vasos anormales o sellarlos antes de que se rompan.

 Degeneracin macular La mcula es la pequea rea central de la retina que nos permite ver con claridad detalles pequeos. La degeneracin macular provoca un crecimiento anormal de vasos por detrs del tejido. Como no es posible, con el lser tradicional, sellar los vasos sin atravesar la retina se utiliza la Terapia Fotodinmica, que ya se ha explicado anteriormente. Otros problemas retinales pueden ser tratados con rayo lser, como: oclusiones en las venas retinales, histoplasmosis, retinopata serosa central, algunos tumores oculares.

 Otros usos Glaucoma El glaucoma es un aumento anormal de la presin interna del ojo. Por dentro del ojo circula un lquido llamado humor acuoso, que es constantemente producido y eliminado por el ojo. Cuando el drenaje de humor no funciona correctamente, el lquido se acumula y la presin intraocular sube, poniendo en riesgo -en primer lugar- al nervio ptico. Cuando los medicamentos no tienen xito, se puede utilizar el lser para crear pequeos orificios en el iris (iridectoma) para filtrar el acuoso, o bien para destapar el ngulo de drenaje.

 Ciruga posterior a la eliminacin de cataratas Despus de que se haya eliminado una catarata, la cpsula del lente en ocasiones se vuelve opaca. El rayo lser de neodimio-YAG puede abrir esta membrana opaca y restituir la visin clara. No se utiliza la ciruga lser para extirpar cataratas.

 Ciruga refractiva Esta ciruga se ha popularizado tanto en los ltimos 10 aos que muchos piensan que lser es sinnimo de ciruga refractiva. En este caso, se utiliza un rayo que acta tallando la crnea muy delicadamente, para darle la curvatura necesaria para que el paciente deje de utilizar anteojos. Los defectos en esa curvatura son los que se denominan problemas refractivos, y puede corregrselos con el sistema LASIK. Hoy, el tallado de la crnea se realiza en una operacin de 5 minutos y sin necesidad de suturas. El lser que se emplea se llama excimer, y remueve los tejidos sin generar calor ni producir daos en la estructura de la crnea.

TIPOS Y APLICACIONES DEL LSER Investigacin Desde su aparicin, el lser ha ocupado un lugar preferente en el desarrollo de la ciencia. Sus caractersticas lo han hecho imprescindible para la aparicin de tcnicas analticas tales como la espectroscopa Raman, que precisa de su elevadsima potencia para realizarse, y que ha conseguido complementar los estudios llevados a cabo en la regin de IR (Infrarrojo), limitados a su aplicacin en molculas polares. Esta ltima tcnica (Espectroscopa IR) tambin se ha visto beneficiada por el uso del lser, que ha permitido la aparicin de los espectrmetros FTIR (IR por transformada de Fourier), con los que se consigue llevar a cabo un espectro de toda la regin de IR usando una fuente de luz monocromtica y un detector simple, y en un tiempo muy inferior al que necesitara un espectrofotmetro de IR convencional.

 En el campo de la ciencia, los lseres han permitido tambin llevar a cabo estudios de reacciones nucleares, para las que la enorme energa inicial necesaria se consigue haciendo incidir sobre las muestras de inters haces lser de muy alta potencia, como el lser Nova, del laboratorio Lawrence Livermoore (U.S.A.). Continuamente, aparecen estudios sobre nuevos usos y aplicaciones del lser, como la espectroscopa lser sub-Dopler, que se est desarrollando simultneamente en varios pases. Parece que todava quedan por descubrir muchas aplicaciones de esta poderosa herramienta, que durante aos concentrarn el esfuerzo de generaciones de cientficos.

Industria Del uso que se da al lser en las diferentes industrias en las que ya ha sido implementado (automovilstica, aeronatica, metalrgica, mecnica en general etc) se pueden extraer un aspecto comn. En concreto, existen tres operaciones para las que el lser ha dejado atrs a cualquier otro tipo de herramientas: El corte y la soldadura de materiales, principalmente metlicos, en la fabricacin de piezas de muy diversos tipos y la mejora de superficies . As, por ejemplo, en la industria automovilstica se emplea el lser para el corte de lminas de plstico y hierro para carroceras, para la soldadura de engranajes sncronos y unin de planchas de acero para carroceras y para el endurecimiento del rbol de levas.

 En otras industrias se est implementando tambin el lser como herramienta de trabajo til. Por ejemplo, en algunas fbricas de textil se usa para el corte programado por ordenador de piezas de tela. Al igual que en el campo de la ciencia, an existen usos del lser en la industria que estn por descubrir.

 Medicina Ciruga con lser: La ciruga lser asistida por microscopio se ha utilizado satisfactoriamente en las especialidades de Laringologa y Ginecologa.

 Fotocoagulacin endoscpica: Esta tcnica, que consiste en transportar un haz lser a lo largo de una fibra ptica hacia el interior del organismo, se ha utilizado ya con xito para la destruccin de tumores en ciertas zonas del aparato digestivo.

 Microciruga del ojo: Esta tcnica se ha utilizado para tratar problemas de desprendimiento de retina, cataratas y para el tratamiento de enfermedades crnicas de la cornea (miopa). La ciruga de la parte frontal del ojo se est an desarrollando.

 Fototerapia: El uso del lser esta ya bien establecido para el traytamiento de problemas de la piel (manchas, tumores,...), y para eliminacin de tatuajes, habindose observado un dao mnimo en la parte de piel sana adyacente a la tratada.

 Fotoquimioterapia: Esta tcnica, que se est desarrollando en la actualidad, se encamina a la destruccin de tejidos cancerosos. En la actualidad, la medicina contempla tambin nuevos usos del lser. Se usa esta herramienta como mtodo desinflamatorio post-traumtico. Adems, se est tambin empleando para ayudar a regenerar tejidos cartilaginosos, como el menisco. El mecanismo es sencillo: con el lser se producen microscpicas heridas en el tejido para estimular su auto-regeneracin.