Los microorganismos y el medio ambiente

A escala global, las transformaciones biogeoqumicas hacen que la Tierra sea un lugar adecuado para la vida. Entre ambas escalas se encuentran los ecosistemas, complejos de organismos que viven interdependientemente en un ambiente particular.

Los ecosistemas se diferencian por la temperatura y por la disponibilidad de agua, luz solar, oxgeno y de otros factores. Los desiertos, los bosques tropicales, los bosques templados, la tundra rtica, los arrecifes de coral, los ocanos, los lagos y los ros son ejemplos de ecosistemas.

 los ecosistemas obtienen su energa del sol. Los organismos fotoautotrofos que incluyen las plantas, las algas, las cianobacterias y los fototrofos procariotas anoxignicos son los productores primarios. Utilizan la energa solar para fabricar sus constituyentes orgnicos a partir del dixido de carbono atmosfrico (C02).

 El resto de los organismos del sistema son consumidores, heterotrofos que viven directa o indirectamente a expensas de los productores primarios. Las bacterias y los hongos, los descomponedores del ecosistema, viven de los restos o productos de otros organismos y los convierten en formas utilizables por los productores primarios.

 Los microorganismos causan enfermedades, se estudia cmo tratamos de evitarlas. Seria un error pensar slo en los microorganismos como adversarios. En los ecosistemas se pone de manifiesto que todas las formas de vida, incluida la nuestra, dependen de las actividades de los microorganismos.

 Los compuestos qumicos del medio ambiente que entran en una clula como sustratos son modificados mediante el metabolismo, y otros compuestos qumicos diferentes salen de la clula y se incorporan al medio ambiente. La enorme abundancia de microorganismos hace que sus actividades metablicas tengan un gran impacto en el medio ambiente.

 En conjunto, a los cambios en la composicin qumica de la Tierra realizados por los microorganismos se les denomina transformaciones biogeoqumicas (bio, "vida"; geo, "tierra"). -

El Agua

El 70% de la Tierra est cubierto por agua, y todos los tipos principales de microorganismos pueden vivir en ambientes acuticos. Los microorganismos se encuentran en las fuentes termales, en las aguas que raramente superan el punto de congelacin del agua salada, y en los mares saturados de sal. Incluso pueden crecer cerca de las fuentes hidrotermales del fondo de los ocanos.

 Los nutrientes En general, los ambientes acuticos tienen poblaciones de microorganismos ms pequeas que la del suelo, porque la concentracin de nutrientes en la mayor parte de dichos ambientes es muy baja. A menos que est contaminada, el agua dulce es pobre en nutrientes, lo cual contribuye a su claridad, cuando los ambientes acuticos se enriquecen nutricionalmente con nitrgeno y/o fsforo, por el aporte de agua de zonas edificadas y residuos urbanos o por aguas residuales industriales o agrcolas, se desarrollan grandes cantidades de microorganismos.

 Dichos ambientes acuticos se hacen eutrficos -es decir, se enriquecen en nutrientes inorgnicos y orgnicos. Muchos estanques y arroyos eutrficos permiten el desarrollo de enormes cantidades de cianobacterias, que son descompuestas anaerbicamente por otros microorganismos. La descomposicin anaerbica incluye la fermentacin; y algunos de los productos como cidos grasos, aminas y mercaptanos tienen olores muy desagradables.

MICROBIOLOGIA DEL AGUA El tipo de microorganismo encontrado en un ambiente acutico viene determinado por las condiciones fsicas y qumicas que prevalecen en ese ambiente. Estas condiciones ambientales varan de un extremo a otro dependiendo de la temperatura, luz, pH y nutrientes.

 Temperatura: La temperatura de la superficie est comprendida entre los 0 C de los polos y los 40 C del ecuador. Luz: La mayor parte de las formas de vida acutica dependen, directa o indirectamente de los productos metablicos de los organismos fotosintticos. Los principales organismos fotosintticos de los ambientes acuticos son las algas y cianobacterias.

 pH: Los microorganismos crecen mejor a pH: 6,5 - 8,5. El pH del agua de mar va de 7,5 a 8,5. Los lagos y ros presentan un gran rango de pH dependiendo de las condiciones ambientales locales (pH: 1,0 - 11,5). Nutrientes: La cantidad y tipo de nutrientes presentes influye el crecimiento microbiano. Los nitratos y fosfatos son constituyentes inorgnicos comunes que promueven el crecimiento de las algas.

 Patgenos en los ambientes acuticos El agua dulce es un importante reservorio de patgenos que causan enfermedades en la especie humana. La mayora de estos patgenos provienen de las heces humanas e infectan nuevos hospedadores cuando el agua contaminada se utiliza para beber. En la mayora de los casos, las enfermedades son gastrointestinales, pero algunos patgenos que viven en el agua producen enfermedades respiratorias

DESINFECCIN La desinfeccin consiste en la destruccin selectiva de los organismos que causan enfermedades. No todos los organismos se destruyen durante el proceso, punto en el que radica la diferencia entre la desinfeccin y la esterilizacin.

 En el campo de las aguas residuales, las tres categoras de organismos entricos de origen humano de mayores consecuencias en la produccin de enfermedades son las bacterias, los virus y los quistes amebianos. Las enfermedades bacterianas tpicas transmitidas por el agua son: el tifus, el clera, el paratifus y la disentera bacilar, mientras que las enfermedades causadas por los virus incluyen, entre otras, la poliomelitis y la hepatitis infecciosa

 Es importante que los desinfectantes sean seguros en su aplicacin y manejo, y que su fuerza o concentracin en las aguas tratadas sea medible y cuantificable. Los mtodos ms empleados para llevar a cabo la desinfeccin son: (1) agentes qumicos; (2) agentes fsicos; (3) medios mecnicos, y (4) radiacin.

 Para prevenir la transmisin de estos patgenos se debe:

1.- Purificar el agua de consumo (Potabilizacin) 2.- Tratar las aguas residuales (Depuracin) 3.- Control microbiolgico de las aguas de consumo

 Los controles microbiolgicos rutinarios para determinar la potabilidad del agua, no se basan en el aislamiento e identificacin de microorganismos patgenos sino que se basan en la bsqueda de microorganismos cuya presencia indique la posibilidad de la presencia de microorganismos patgenos.

 Un microorganismo indicador es un tipo de microorganismo cuya presencia en el agua es una evidencia de que el agua est contaminada con materia fecal de humanos u otros animales de sangre caliente.

El microorganismo utilizado como indicador es Escherichia coli y su deteccin se puede hacer mediante el cultivo en caldo lactosado y determinacin del nmero ms probable (NMP) o mediante filtracin en membrana usando medios selectivos y diferenciales.