Los genes controlan indirectamente la geometra de los tejidos, afectando a las propiedades qumicas y mecnicas de las clulas individuales.

Aunque, a la inversa, las propiedades de los tejidos pueden afectar a la actividad de los genes. Por ello, se requiere descifrar la relacin entre genes y formas.

Modelizacin de las presiones mecnicas en la epidermis del meristemo tras ablacin de una clula

Las diferentes velocidades de crecimiento de las clulas en el meristemo crean en su conjunto campos de fuerzas en los tejidos, resultado de las presiones mecnicas que ejercen las clulas entre s. Gracias a modelos informticos validados por numerosos dispositivos experimentales, los investigadores han demostrado que los microtbulos, principales constituyentes del citoesqueleto, se orientan de forma paralela a la direccin de las fuerzas. Las clulas reaccionan de esta manera al estrs mecnico. No obstante, se acepta generalmente que los microtbulos controlan el depsito orientado de las fibrillas de celulosa de la pared celular, con lo que confieren a las clulas a la vez su rigidez y un eje de crecimiento preferencial. As, mediante la organizacin de los microtbulos en cada clula individual, los tejidos pueden cambiar de forma, plegarse y adoptar formas caractersticas en el meristemo de Arabidopsis. Recprocamente, las formas en crecimiento generan las presiones mecnicas que controlan la organizacin de los microtbulos.

Desde una perspectiva ms general, y de biologa del desarrollo, ya no consideran el desarrollo embrionario como un proceso bajo el control estricto de la gentica, sino ms bien como un proceso de varios niveles que interactan entre s. As, el equipo ha demostrado que la morfognesis del meristemo es un fenmeno emergente resultante del comportamiento individual de las clulas frente al estrs mecnico. Sin embargo, este mecanismo no es el nico que acta en la morfognesis de las plantas. Funciona en paralelo a las cadenas de reacciones inducidas por la auxina, una hormona fundamental en la formacin de los rganos de las plantas. Con estos descubrimientos se ha abierto un nuevo campo de investigacin para los investigadores: el de comprender cmo se coordinan estos dos mecanismos para formar estructuras y tejidos perfectamente diferenciados

La reciente irrupcin de modelos dinmicos en el campo de la biologa vegetal permite ahora estudiar fenmenos complejos que se producen durante la morfognesis. Los tejidos vegetales virtuales realizados para llevar a buen puerto esta investigacin podran, en el futuro, hacer ms realistas los modelos de planta que usan los agrnomos.

(1) Desarrollo de las formas de un organismo durante su desarrollo. (2) Conjunto de polmeros proteicos que confieren a la clula sus propiedades mecnicas. Se dividen en tres categoras: filamentos intermediarios, filamentos de actina y microtbulos. (3) El meristemo es la zona a partir de la cual crece la planta. Est constituido por clulas tronco capaces de dividirse y de l surgen todos los rganos de la planta (flores, hojas, frutos, etc.).

Arabidopsis thaliana, modelo, fundamental para la investigacin

La planta modelo Arabidopsis, fundamental para la investigacin En los aos ochenta, la comunidad cientfica internacional decidi concentrar sus esfuerzos en Arabidopsis thaliana, una planta que posee un pequeo genoma y que presenta numerosas ventajas ligadas a la facilidad de su cultivo en laboratorios, su rapidez de desarrollo y su prolificidad. El INRA ha contribuido al desarrollo de los conocimientos sobre esta planta al constituir una importante coleccin de mutantes de Arabidopsis en el centro de Versalles, gracias a la introduccin de un mtodo original que ya se emplea en todo el mundo. En la actualidad ya se ha completado la secuenciacin del genoma de Arabidopsis: la mayora de los genes han sido identificados y localizados, y la investigacin contina para determinar las funciones de cada uno de ellos. El estudio de Arabidopsis ha permitido avanzar considerablemente en la adquisicin de conocimientos acerca de las plantas y ha abierto nuevas perspectivas de investigacin y de aplicaciones agronmicas. En los ltimos aos, los investigadores han alcanzado varios logros. As, han contribuido a descifrar funciones esenciales como los mecanismos de regulacin epigentica de la expresin de los genes, el papel desempeado por las hormonas vegetales, el proceso de la meiosis, la sntesis de la celulosa en las paredes celulares, la regulacin de la forma de las plantas y el desarrollo de los rganos: hojas, races, flores o semillas. Por otra parte, han explicado la regulacin de vas metablicas como las del azufre, los flavonoides o el aceite de semillas, y han sacado a la luz los mecanismos de resistencia de las plantas a la sal. Los investigadores tambin han descubierto una serie de mecanismos de lucha contra las enfermedades: resistencia a la sharka (enfermedad viral), infeccin de las plantas por Salmonella o sensibilidad de aqullas a las picaduras de los pulgones.